(Выдержка из «Галактического путеводителя»)
Раскалённый карлик, сверкая золотым светом, гордо освещал каждый уголок своей звёздной системы. Вокруг звёзды, будто в мистическом хороводе, вращались восемь планет, отличающиеся уникальной цветовой палитрой. Именно к одной из них, окрашенной в ярко-синеватый оттенок, стремился корабль, медленно пробираясь сквозь разряженный пояс астероидов.
-«Когда-то здесь была планета», — подумал Ториан, всматриваясь в тёмно-серые обломки, плавно движущиеся в безграничной тьме космоса. Глаза ловили каждый мелькающий объект, проплывающий мимо панорамных окон корабля. Он успел заметить мёртвые остовы космических судов — различные по строению, назначению и времени создания. Также встречались станции, крепко врывшиеся в твёрдые породы крупнейших астероидов.
С каждой минутой пространство вокруг становилось всё более очищенным от астероидного мусора, постепенно уступая место маленьким автономным дронам. Эти небольшие машины, занимавшиеся ремонтом или изучением, бесшумно скользили мимо летевшего корабля. Рядом с ними время от времени пролетали спутники или резвые корветы-курьеры, каждый из которых отличался уникальной формой и раскраской.
-Подходим к орбите Калой-Мах 6, — мягко прозвучал женский голос через динамики, и ангар наполнился жизнью, эхом суеты и предвкушения предстоящего. Свет отражался на защитных костюмах техников, что снуют здесь и там, увлечённо готовя крылатые аппараты к предстоящим заданиям или проводя тщательный осмотр компактных летательных судов. Рабочие, одетые в мощные экзоскелеты, уверенно манипулировали тяжёлыми грузами, аккуратно загружая их в трюмы трёх шаттлов, готовых к отлёту. В воздухе витал запах машинного масла, а звуки металла и работы палубной команды создавали симфонию технологического прогресса, подчёркивая величие и масштаб предприятия, которое только, что начиналось.
В это время молодой человек, всё так же неотрывно следил за тем, как вдали, среди звёздной пустоты, синеватый огонёк постепенно обретал форму и размер. Чем ближе они подходили, тем яснее становится контур огромной космической станции.
От величественной центральной секции во все стороны расходились многоуровневые надстройки. Образуют сложную сеть переходов и платформ, окружающих ядро, подобно стальным рёбрам гигантского космического существа. Во всех направлениях, как звёзды в ночном небе, мерцают сенсоры и радары, создавая иллюзию звёздного роя, вечно вращающегося в танце вокруг станции. Эти мерцания выполняли жизненно важные функции навигации и наблюдения.
Вокруг станции летали многочисленные корабли. Занятые своими повседневными задачами: некоторые из них прикованы к докам и стыковочным узлам, где их корпуса тщательно ремонтировали или обновляли, в то время как другие готовились к первому полёту, маневрируя среди звёзд. Громадные орудия станции, расположенные по наружному периметру, создавали впечатляющее оборонительное кольцо, напоминая о мощи и неприступности космического бастиона. Тёмные стволы, готовые в любой момент выпустить грозный залп, служили напоминанием о силе имперского закона.
Как тень, скользящая по звёздному полотну, рядом со станцией величественно парит космический крейсер империи. На бортах остроносого корпуса, окрашенный в тёмно-серебристые тона, виднелось имя корабля. Эгида. Массивные двигатели, словно спящие гиганты в корме судна, готовы в любой момент зажечься, высвобождая огромный импульс энергии. Едва заметные на фоне гладких линий корабля ионные пушки и лазерные турели, аккуратно встроены в корпус, образовывая ряды смертоносных орудий, готового к битве. А возле бойниц располагались шахты пуска космических торпед и ракет. Командный мостик возвышался над корпусом, прикрытый мощный энергетический щит, окружавшие синевой всё космическое судно.
В ангаре, наполненном эхом шагов и звуками работающей техники, вдруг раздался металлический голос диспетчера: —Пассажирам челнока «Жук три» прошу пройти на посадку. Вылет на Калой-Мах шесть произойдёт в восемнадцать сорок по судовому времени.
Ториан, оторвавшись от лицезрения орбиты родной планеты, двинулся к шаттлу.
Сопровождавшая охрана юноши стояла у космического аппарата, в ожидание молодого человека. Бойцы выглядели весьма внушительно в военной парадной форме: строгие куртки с высокими воротниками, скрытые под ними белые рубашках, тёмно-зелёные брюки, блестящие чёрные ботинки, придававшие статус и строгость. В отличие от охраны, на Ториане, одетого в такую же форму, красовались эполеты и погоны золотого цвета, подчёркивающие высокий статус.
Подойдя к шаттлу, напоминавшему земной самолёт двадцать первого века, с элегантными, динамично выгнутыми крыльями, предназначенными для высокоскоростного манёвра, Ториан с лёгкостью поднялся на борт. Молодой человек, утопая в море воспоминаний о доме, который покинул шесть лет назад, казался отстранённым от реальности. Глаза, тускло отражающие свет, были прикованы к происходящему за иллюминатором, а лицо озарялось воспоминаниями.
Солдат, чей лик искажало недовольство, подошёл к юноше. Брови охранника нахмурились, а голос звучал резко и требовательно: — Господин Ториан, вам не следует садиться возле иллюминатора. Если что-то произойдёт…
Молодой человек повернулся к сопровождающему, с лицом, наполненным спокойствием, контрастировавшим с напряжённой мимикой охранника. Юноша мягко перебил мужчину, умиротворяющим голосом, словно говорил не только чтобы успокоить сопровождающего, но и убедить самого себя: — Не беспокойтесь, мне просто хочется взглянуть на то, что оставил много лет назад.
Несмотря на спокойный и учтивый ответ юноши, солдат остался недоволен. Тревожный взгляд и сжатые губы выдавали внутреннее напряжение и готовность к действию при любом непредвиденном обороте.
С шипением, предвещающим начало нового путешествия, люки шаттла закрылись. Через несколько мгновений пассажиры ощутили резкий толчок, что бесповоротно оторвал судно от космической станции, отправляя людей на поверхность Калой-Мах 6.
Шаттл начал спуск в атмосферу планеты, передний край загорелся из-за трения о воздушные слои. Вокруг корабля постепенно формировался светящийся ореол, словно аура, предвещающая скорое прибытие. Внутри шаттла пилоты и пассажиры ощущали лёгкое давление, поскольку корабль преодолевал атмосферное сопротивление, устремляясь к поверхности. Вскоре за иллюминаторами начала мелькать величественная синева планеты, постепенно уступая место густым фиолетовым облакам, скрывающее болезненно бирюзовое море. Под шаттлом начал возникать огромный океан, полный штормов и массивов искусственных островов. Представлявшие собой возвышенные плато, что поднимались над мрачными волнами, как неприступные крепости.
Космическое судно летело к одному из творений человека. Шаттл начал снижаться и взял курс на цепь действующих криовулканов. Сквозь иллюминаторы пассажиры увидели, как гигантские горные обрывы, тянущиеся на сотни и тысячи километров, извергают струи воды, аммиака и тёплых газов. Воздух наполнился гулом раскатов грома, а белые молнии, перекрещиваясь в небесах, казалось, приветствовали пришельцев в этот тревожный, но завораживающе красивом мире.
-Приготовьтесь к посадке, — голос капитана челнока эхом прокатился по кабине, и судно начало медленное снижение к удивительному городу, возвышающемуся на горизонте.
Поселение, виде четырёх колоссальных небоскрёбов, взмывало в небо. Тем выше поднимались здания, тем сильнее структуры построек перетекали друг в друга, образуя защитный купол. Строение, напоминающие гигантский террариум, укрывал под собой жилую зону, где искусственное солнце венчало небо, излучая мягкий свет, обеспечивающий жизнь на пространстве, равном десятку гектаров.
У основания небоскрёбов, где архитектура открывалась наружу, располагались лабиринты террас, усеянные зелёными садами и парками, создавая оазисы спокойствия и красоты. Промышленные здания, мощные и непоколебимые, стояли у фундамента небоскрёбов. Простые формы — цилиндры, кубы, параллелепипеды — создавали контраст с изяществом жилых башен.
