– Взаимно. Надеюсь, наше сотрудничество принесет свои плоды, – отозвался Авен и подошел к королеве, которая молча наблюдала за мужем и их гостем, поправляя складки дорогого платья, расшитого жемчужинами.
Марианна сохранила хладнокровие, она протянула ручку, и парень аккуратно поцеловал ее, упомянув, что у женщины прекрасные духи со свежими морскими нотками. После комплимента королева не сдержалась и все-таки улыбнулась. Обстановка немного разрядилась.
– Вы хотели меня видеть. – начал Медула, когда ему и его советникам позволили занять свои места. – Случилось что-то срочное?
– Я бы не сказал, что дело не терпит отлагательств, но думаю, что нам разумно поговорить сейчас, пока на это есть время, – произнес Вильям.
Его гость уловил нотку беспокойства в голосе водника, потому быстро прочел мысли мужчины, но выдавать свои способности не стал.
– Я так полагаю, вы располагаете определенными данными? Как они могут быть полезны мне и моим людям? – спросил Авен, сделав своим советникам жест, чтобы они записывали важные тезы.
– Быть может вы не в курсе, но на Террамагике сейчас особо остро стоит вопрос нашего будущего, а именно магии, – решила вмешаться в диалог Марианна.
– Для магов это весьма актуально, и я прекрасно знаю об этой проблеме, – согласился с ней король квад.
Водники переглянулись со своими советниками.
– Разве для вашего народа это не важно? – вмешалась с дозволения королевы Сильвия Гроссэ. Авен задумчиво сощурился.
– Не думаю, что для квад это так же актуально, как и для магов. У нас несколько иной источник магии, я бы сказал довольно необычный… – парень не решился упоминать, что свою силу они черпают напрямую от Творца, и пока что никаких проблем у них никогда не возникало. – Но мы готовы помочь, ведь вы наши соседи. Несправедливо не протянуть руку помощи утопающему.
Морель и их советники не ожидали, что парень так просто согласится помочь, если эта проблема особо не касается его народа. Ему явно было нужно что-то взамен. Ничего же не делается просто так. И Медула это прекрасно знает, раз говорит обо всем так спокойно и уверенно.
– И что же вы хотите взамен вашей помощи, раз для вас проблема магии не актуальна? – спросил король водников.
– Заключение политического союза. – произнес парень.
– Вы подразумеваете оборонительный союз в случае нападения? – переспросил Вильям.
– Именно. – Авен многозначительно поглядел на королевскую семью, замечая их сомнение. – Если хотите откровенности, то мне нужен союз для защиты против происков народа Огня и их приспешников. В последнее время их действия начинают надоедать. К тому же вы знаете, зачем им нужны мои люди. Мой народ не может вечно жить под гнетом и страхом стать чьей-то пилюлей от старости. Квады не вечны, совсем нет… – замолк парень, но быстро понял, что его молчание выглядит странно, потому вернулся к теме. – С оборзевшими огневиками и ведьмами нужно что-то делать. Я знаю, что они портят жизнь и водникам, потому делаю вам такое предложение. Только совместными усилиями можно решить наши проблемы и установить в мире порядок, который будет устраивать всех.
Прозвучал парень уверенно и очень решительно, что несомненно произвело впечатление на водников, столкнувшихся с королем квад впервые. Авен здраво размышлял для своего возраста, и это делало его вполне достойным правителем.
Вильям встретился глазами с женой, спрашивая ее мнение. Женщина пожала плечами и что-то написала на бумаге, а после протянула мужу. Король пробежался по строчкам и снова взглянул на гостя и его свиту.
– Мы бы хотели взять время для обсуждений вашего предложения. – произнес Морель.
– Как пожелаете. – не стал настаивать Авен. – А пока вы раздумываете, я бы хотел послушать о ситуации с магией. Это довольно серьезная проблему, которую, насколько я знаю, пытались решить в том году с помощью обряда воззвания к Творцам. И эта идея провалилась. Есть ли иной путь?
– Вы неплохо осведомлены о ситуации для стороннего наблюдателя, – подметила Марианна, приглядываясь к парню и раздумывая над вариантом заключить с его народом взаимовыгодную сделку. Ведь они с мужем уже думали об этом и не раз. Получить сильных союзников в борьбе с общим врагом всегда приятно. Водники даже дважды выиграют от этого союза.
– Моя девушка – одна из хранителей. С остальными я тоже знаком, потому немного разбираюсь в ситуации, – пролил свет на ситуацию Авен.
– Тогда вы знаете, что обряд был спровоцирован и проведен огненным магом, который заставил хранителей участвовать в нем насильно? – спросила Сильвия, парень фыркнул.
– Буффало как обычно сделал то, что посчитал нужным, не спросив никого. – прокомментировал произошедшее Авен, складывая руки на груди и небрежно морщась при упоминании врага. В первую очередь парню хотелось разобраться именно с этим уродом.
– Позвольте напомнить, что в писаниях сказано, будто бы энергию большой мощи можно вызвать, объединив четыре артефакта и принеся жертву, – вмешался Павел. – Полагаю, Вальдемар поверил именно этим строчкам, посчитав, что, совершив обряд, он станет героем всей планеты.
– Это не давало ему право не спрашивать мнение других народов! – возразил огненному магу Владимир и снова смолк, чтобы не закашляться.
– Не спорю, что ход Буффало был слишком самонадеян и рискован, но что сделали мы, зная о проблеме? – спросил Павел у собравшихся. Мужчина как обычно работал голосом разума и пытался взглянуть на ситуацию с разных сторон.
– Мы могли бы провести обряд цивилизованно и по всем правилам, тогда бы не было таких последствий, из-за которых пострадали наши дети! – произнесла Марианна. – Если бы не этот выскочка, все было бы в порядке!
– Полностью согласен. У прорицателя с нейтральных земель, – Вильям замялся, уловив удивленный взгляд Авена. – Прошу прощения, у вашего прорицателя была идея, как решить нашу проблему. Вивиан предлагал способ, после которого не пришлось бы никого убивать, как планировал сделать Буффало. Ведь если бы не счастливая случайность, все хранители были бы мертвы.
С всех сторон раздались возгласы порицания действий огненного мага и его приспешников. И водники, и советники Авена экспрессивно выражали свое недовольство самоуправством Буффало и его поступкам, потому между ними быстро завязался разговор о том, какие гнусности Вальдемар совершил за свою жизнь, и за что его следует покарать.
Медула нахмурился, зацепившись за слова короля Морель о случайно сорванном обряде. Парень подумал, что это была совсем не случайность, а Элайджа, который провернул все так, как было ему нужно. Это же он все подстроил. Подкинул Оливе амулет, провел ее на Террамагику, потом заставил пройти по всем землям и собрать свою силу в тех местах, где она все это время была спрятана, а после оборвал обряд тогда, когда ему было нужно. У Творца был свой план, и он намеренно дал огневикам частично провернуть свою задумку. Он позволил Вальдемару, которого, по его же словам, так сильно не любил, начать обряд, чтобы приоткрыть двери в мир теней и дать древним Магам выйти оттуда. Это Элайджа сделал так, чтобы хранители заснули, а после разбудил их, когда ему это стало нужно. И это была отнюдь не случайность, а четко продуманный план. Творец вел двойную игру, а потому доверять ему на все сто процентов было очень рискованно. Стоило довести эту идею и до Оливы, которая так искренне верила Магу.
Разговор каким-то образом зашел о многочисленных детях Вальдемара, которых никто никогда не видел, но слышал. Если с Марком все было понятно, то над его братьями и сестрами висела завеса тайны. Они вроде бы и существовали, но никогда не покидали замок Огней, потому никто не мог сказать, что с этими детьми случалось. В огонь подлил масла Владимир, сказав о том, что Вальдемару вообще не нужны отпрыски, ведь он несколько раз в год проводит обряды омоложения, потому никогда не состарится. Ему возразила Эльвира Лавандэ, которая и поддерживала большую часть их разговора, перечисляя все темные дела мага, за которые его стоило покарать.
