Катя пятилась к двери, растерянно мотая головой. Мама, одетая в белый топ и однотонные штаны, стояла босиком у плиты. Ее светлые длинные волосы спутанными локонами свисали вдоль тела, а белая, худая рука с заметными синяками на сгибе локтя, сжимала стальной нож с длинным лезвием. И он был направлен ровно на начальника охраны, осторожно наступающего к ней.

– Не подходи ко мне! – прорычала мама, вытягивая руку. – Не подходи!..

– Вера, я вам не враг, – голос Евгения был ровным и уверенным, но взгляд выдавал волнение.

Я застыла в оцепенении. Просто в ступор впала от ее вида и осознания опасности ситуации! Казалось, любой лишний вдох мог все усугубить в момент.

Мама качнула головой и воскликнула:

– Я не знаю, кто ты!

– Знаете. Я ни разу вам не солгал.

Она сглотнула, не отрывая от него взгляда. Ее трусило, оружие в руке прямо ходуном ходило.

– Вера, вы можете причинить себе вред! – Евгений сделал шаг к ней. – Дайте мне нож…

Мама резко отскочила.

– Нет! Я причиню вред тому, кто ко мне приблизиться!.. Выпусти меня. Немедленно выведи из этого гребанного дома!

– Нельзя. Здесь вы в безопасности и вам требуется лечение!

– К черту твою безопасность! И какое вам вообще дело до моего здоровья, ребята?! Зачем?.. Зачем я вам сдалась?! – ее голос надломился. – Какая-то шлюха и наркоманка… Хватит рассказывать мне сказки! Что вам нужно?! Хотите меня выменять что ли?! Идиоты… Никому я не нужна!

Она всхлипнула и небрежно стерла слезу сбежавшую по щеке.

– Я знаю, что тебе страшно, – заговорил начальник охраны, резко переходя на ты. – Но придется мне поверить. Нет никакого подвоха, Вера…

Он начал делать плавные шаги к маме, а ей больше некуда было отступать – спина уперлась в холодильник.

– Не подходи!..

– Отдай мне нож. Пожалуйста.

Евгений подбирался все ближе к лезвию, хотя она могла в любой момент напасть! Но будто никак не решалась. В конце концов, лицо мамы исказилось от плача. В следующую секунду она вдруг дернулась, и я вздрогнула вместе с ней. Однако это не было попыткой ранить начальника охраны. Вместо этого мама приставила лезвие ножа к своему горлу…

– МАМА! – вырвался из меня крик.

Все взгляды устремились в мою сторону, словно раздался выстрел. Мама застыла, ее глаза расширились, впиваясь в мое лицо, а затем в живот. Лезвие ножа отклонилось от тонкой шеи, и он с лязгом упал на пол. Мама сделала лишь шаг в мою сторону, но Евгений тут же встал скалой на пути.

– Нет! Отойди от нее! – грозно рявкнула я, порезав его взглядом и уверенно двинувшись к матери.

– Диана!..

Я грубо увернулась от Кати, которая попыталась удержать меня. Приблизившись к Евгению, взяла маму за руки, вытягивая из его захвата, и железным тоном приказала:

– Отпусти!

Он просверлил меня глазами, и нехотя подчинился. Мама безвольно застыла. Я бережно притянула ее к себе, и она тут же неловко обхватила мои плечи, сотрясаясь от сдавленных рыданий.

Сердце ужалила невыносимая боль. Я вдруг ощутила, как родная оседает на колени, цепляясь за меня холодными руками.

– Спасибо… С-спасибо, моя девочка… – лепетала она, а я смущенно смотрела сверху на истощенную фигуру матери.

– Мама, не надо!..

Я тоже неловко опустилась на колени, начала гладить ее лицо, ласково собирать волосы.

– Все хорошо, слышишь? Кошмары закончились…

Она вновь порывисто обняла меня, и я будто каждой клеткой прочувствовала ее забитую, уничтоженную, сломленную душу. Отрешенный взгляд застыл в пространстве.

Чудовище. Дьявольская тварь. Как ты ходишь до сих пор по этой земле?

– Я убью его, – вдруг отчеканила я ледяным тоном. – Найду способ, мама! Он больше никогда до нас не доберется. Больше никогда не причинит вред!.. Никогда…

Влас

Месяц спустя…

Дверь лифта отошла в сторону, и я вышел в большой холл, залитый светом утреннего солнца из панорамных окон. С этой высоты город был как на ладони. Самое место для элитного ресторана, который находился сразу слева.

Телохранитель следовал за мной тенью до входа. В это время в зале, который тянулся до конца этажа, почти не было людей, поэтому я без подсказок нашел взглядом стол, за которым она сидела. Поджав губы, направился к нему, игнорируя приветствие администратора.

Расслышав мои размашистые шаги, Элла резко оглянулась и проследила, как я занял стул напротив.

– Привет! – сдержанно поздоровалась она, заметно нервничая.

Такое чувство, будто до последнего сомневалась, приду ли на встречу. Впрочем, и я не знал этого наверняка.

– Здравствуй, – бесстрастно отозвался.

– Что-нибудь закажешь?

Жестом руки я остановил официанта, который возник возле стола, чтобы поднести мне меню. Следом холодно осадил бывшую любовницу:

– Не трать напрасно время, Элла. Это не свидание.

– Я знаю… – уступчиво произнесла она, опустив взгляд. – Спасибо, что пришел Влас! Я не могла ничего сказать тебе по телефону, а это… очень важно.

– Я понял. Говори, что я должен знать.

Элла выдохнула и бегло огляделась, прежде чем мрачным тоном сообщила:

– Тебя хотят убрать.

Задержав на ней немигающий взгляд, я утомленно свел брови.

– Ты думала меня этим удивить?

– Нет, Влас, ты не понимаешь!.. – всколыхнулась она. – Все серьезно. Ты настроил против себя очень важных людей! Тебя… взяли под прицел. Они наблюдают, ждут, когда ты оступишься! И контролируют тех, кто мог бы тебе помочь. Но никто не рискнет ввязаться. Тебе нельзя больше никому доверять!

Сощурив взгляд, я медленно откинулся на спинке стула. Не знаю, на какую реакцию Элла рассчитывала, но точно не на спокойствие, которое я выдерживал. Оно явно выводило ее из себя.

– Ты хорошо осведомлена, – констатировал я.

– Ты же знаешь мои связи, – тут же отбила с укором бывшая любовница. – Я в курсе всего, что творится в этом городе! Но я не рыла специально. До меня дошли слухи, а потом… пришлось очень постараться, чтобы достать информацию!

Я задумчиво кивнул, на ходу стыкуя ее сведения с теми, которые имел в своей голове.

– Спасибо за предупреждение. Это все?

Она молча уставилась на меня с очевидным недоумением.

– Влас… Тебе нужно уходить! Они… уничтожат тебя и заберут все, что тебе принадлежит! Прошу, не медли. Обналичь все, что можно и заляг на дно! Ты ведь… скоро станешь отцом! – внезапно вытолкнула Элла. – И ты должен подумать о ней. Разве Диана сможет жить в такой обстановке?..

В груди ужалило. Я сжал челюсти и предостерегающе отчеканил:

– Похоже, ты все предусмотрела, Элла.

– Я просто хочу помочь… – оправдалась она, сбавив тон. – Ты мне не безразличен и я боюсь, ты недооцениваешь ситуацию!.. Я могу сориентировать тебя. Могу позаботиться об укрытии!

Я внезапно наклонился ближе к столу и плавно дотянулся рукой до лица Эллы, ласково касаясь ее кожи пальцами.

– Т-ш-ш… – Она прерывисто вдохнула, закрывая глаза. – Ты слишком много на себя берешь. Этот огонь может задеть и тебя.

– Влас…

– Достаточно того, что ты мне сказала, – непреклонно перебил я. – Я ценю это.

Отняв руку, поднялся из-за стола и глянул время на наручных часах. Бывшая любовница не сводила с меня тревожного взгляда.

– Ты ведь будешь осторожен?

Задержавшись возле нее, я провел ладонью по шелковым светлым волосам, плавно обхватывая тонкую шею сзади.

– Разумеется.

– Позволь мне помочь!..

– Ты уже помогла. – Прикосновение моих пальцев резко превратилось в крепкие тиски, заставляя Эллу замереть и издать стон. – Но если попытаешься приблизиться к Диане. Хоть как. Хоть где. Заботится о своей безопасности придется уже тебе! Поняла меня?

Предупреждение прозвучало жестко и хладнокровно. Бывшая любовница сглотнула, стремительно покрываясь испариной. Я держал ее шею стальной хваткой, пока не получил кивок. Затем резко отпустил и зашагал в направлении выхода.