– Успокойся. Это твой первый раз, и я все контролировал, – убедил он серьезным тоном, наверняка ощущая как меня трясет.

Теплые пальцы начали поглаживать выпирающий живот, будто желая унять пережитый стресс. Вот только стресс нарастал.

– Ну что… Готова продолжить?

Я согласилась только для того, чтобы Влас отстранился. Его прикосновения приносили слишком много волнения, перекрывающего любые эмоции. И вообще казались очень неуместными…

Удивительно, но я тронулась с первого раза и до самой трассы почти ни разу не заглохла. Влас даже не подсказывал почти больше ничего. Молча наслаждался поездкой в качестве пассажира. А может просто пребывал глубоко в своих мыслях.

На трассу, разумеется, он меня не пустил. Велел тормозить и меняться. И только сев на пассажирское сиденье, я поняла, что все это время едва дышала. Даже впечатления от первого опыта вождения не могли перекрыть атаку мыслей.

Дорога заняла около полутора часов. В основном мы ехали по автомагистрали, проезжая небольшие города и поселки. Некоторые названия были мне знакомы, однако я все равно представления не имела, куда Влас везет меня. И не пыталась узнать, продолжая чувствовать внутри напряжение. Он в свою очередь тоже не навязывал общение, лишь периодами задерживал на мне взгляд.

Между тем трасса сменилась лесополосой. Внедорожник съехал на грунтовую дорогу и начал углубляться в густую поросль деревьев. Довольно долго мы петляли холмами и пригорками, прежде чем оказались на солнечной поляне, с которой начиналась большая неизвестная территория.

Припарковавшись у островка из берез, Влас вышел из внедорожника и обошел его, чтобы открыть дверь с моей стороны. Я в это время разглядывала через окно любопытное заброшенное построение с колоннами, на стенах которого проросла зелень. Выглядело оно действительно необычно. Как будто здание из старины.

Доверчиво взявшись за мужскую руку, я выбралась из салона и сразу поймала взглядом большую каменную беседку. Она находилась справа от строения и была со вкусом украшена винтажными гирляндами, как уютное кафе. В беседке, кстати, мелькали мужские фигуры в жилетках. Больше никакого присутствия я не заметила. Даже машин никаких, кроме нашей.

– Что это за место? – наконец-то спросила я, теряясь в догадках.

– Дворянская усадьба, – невозмутимо ответил, Влас, двигаясь со мной по тропе.

У меня глаза округлились. Однако я недоверчиво посмотрела на двухэтажный особняк, который возвышался на поляне. Арки, колонны, каменные лестницы… Это еще ни о чем не говорило – мало ли какой олигарх из девяностых мог себе построить такое угодье?

– Ты меня разыгрываешь? – скорее констатировала я, чем спросила.

Но Влас не выглядел так, будто хотел меня впечатлить и спокойно ответил:

– Нет. Это заброшенное имение принадлежало одному известному графу. Сейчас оно сильно заросло и одичало, но много лет назад это была ухоженная, оживленная территория.

– Насколько много?

– Строительство началось в конце восемнадцатого века, – сообщил мой осведомленный спутник.

– Ого…

Я уставилась на строение с еще большим удивлением. Заодно удивляло, что Власа интересовали подобные места. Как-то не складывалось это с его грозным, приземленным типажом…

Тропа, по которой мы шли, вела к беседке, где, как я и предположила, двое парней-официантов накрывали на стол. Только сейчас я увидела высокую палатку, стоявшую неподалеку. Похоже, там размещалась выездная кухня.

– А здесь вообще можно находиться?.. – неуверенно уточнила я.

– Можно.

– А ты… ты что выкупил эту усадьбу? – следом задала вопрос, покосившись на обустроенную беседку.

– Это объект культурного наследия. Его невозможно выкупить, – сообщил Влас, встретившись с моим взглядом. – Даже пыль стряхнуть нельзя без кучи бумажной волокиты. Остается только смотреть. Кстати, можем зайти внутрь хозяйского особняка – там много интересных помещений. Хочешь?

Я волнительно прикусила губу, охваченная эстетическим азартом, и кивнула. Когда еще выпадет такая возможность? Что-то не верилось мне, что здесь может свободно расхаживать любой. А Влас чувствовал себя очень уверенно и так хорошо ориентировался в этом месте, будто находился дома.

Усадьба оказалась гораздо больше, чем я могла представить. Бесконечный комплекс соединял много построек и впечатлял своим размахом. Я не рискнула исследовать весь хозяйский дом. Только столовую, балкон и круглую залу с колоннами, где под потолком неплохо сохранилась огромная старинная люстра.

Все время экскурсии, я крепко держалась за локоть Власа, не решаясь отойти от него даже на шаг. Уж слишком атмосферное место было. И тихое… Казалось, вот-вот из-за угла выплывет какой-нибудь призрак! Б-р-р-р…

Мой спутник же всем видом выражал спокойствие. Он буквально кайфовал от процесса исследования комнат, где давно никто не жил и кое-что рассказал мне об истории усадьбы. Оказалось, граф был на хорошем счету у самой Екатерины второй. В основном за участие в дворцовом перевороте, по итогу которого она взошла на престол. Здесь побывало много известных, по тем временам, людей, граф гордился своим имением и покровительствовал талантливым гостям.

В общем, Влас поразил меня своими познаниями. Хотя, наверное, не удивительно, что охотник за ценными территориями, уделяет внимание подобным историческим локациям.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила я, когда мы вышли из дома хозяев.

От него Влас повел меня по тропе к сгущающимся деревьям, за которыми, как он сказал, находилось озеро. Оно словно было спрятано природой, потому что пока я ни по каким признакам не могла предположить, что рядом находился водоем.

– Несколько раз в год точно, – лаконично ответил бандит.

– Почему ты решил привезти меня сюда?..

Он встретился с моими глазами.

– Подумал, что тебе может понравиться это место. Так же как мне.

Я отвела взгляд, уловив внутри странное смущение. Впереди – между стволами деревьев – уже виднелся просвет. Он становился все больше, словно перед нами открывался занавес. Там действительно находилось озеро! Дикий песочный пляж, спокойная, чистая гладь воды, простирающаяся овалом далеко вперед к холмам, и старинный деревянный причал. Прямо посреди водоема возвышался островок, на котором росли дикие кустарники.

– Здесь я чувствую покой, который не нашел нигде, – отстраненно заговорил Влас, пока я завороженно разглядывала пейзаж. Словно пояснял, за что любит это место. – Здесь почти не бывает людей и в воздухе, будто застыло время.

Я тоже ощутила это. Атмосферу другого времени. На целых несколько сотен лет назад, когда господа приходили сюда купаться, а прислуга – стирать. Но что-то беспокоило меня в этом абсолютном покое. Что-то не давало полноценно насладиться, проникнуться…

Влас направился к причалу и я машинально последовала за ним. Подошла почти к самому краю, когда мое внимание внезапно привлекло что-то белое. Из-за островка выплыли два лебедя с выводком. И не отрывая от них глаз, я не заметила, как ушла глубоко в себя.

Озеро. Беседка. Птицы…

«Как только они взмахнут крыльями, закрой глаза и загадай то, чего хочешь больше всего»

Тело бросило в жар. Триггер подействовал на психику как мощное сотрясение. Несколько долгих мгновений уверили меня, что это то самое озеро… И все это жестокая ирония судьбы – его избранным местом, оказалось место моих кошмаров!

– Диана?..

Я начала отступать и оглядываться, будто пытаясь убедиться наверняка, где нахожусь.

«Смотри на птиц, Диана, они вот-вот улетят…»

Влас незаметно оказался рядом, и я дернулась в его руках.

– Что такое?

– Ничего… ничего… – пролепетала я, пытаясь прийти в себя.

– Черт, ты вся дрожишь! Что тебя напугало? – потребовал он ответ.

Мой взгляд настороженно устремился на лебедей. Сердце колотилось в груди с сумасшедшей скоростью.

– Это место напомнило мне кое-что… Из детства.