Оторопело отступив в комнату, я неловко обернулась к Власу:
– Что это?..
Черты его лица мгновенно смягчились, в глазах прошла улыбка. Наверно потому что мой вопрос прозвучал так, будто я в жизни котят не видела!
– Альтернатива, Диана, – невозмутимо ответил он.
Я снова уставилась на котенка, который пытался выбраться из глубокой корзинки с мягкой подушечкой.
– Это… мне?.. – неуверенно спросила, снова посмотрев на бандита.
Он успел подойти. Уверенно вытащил пушистого малыша и, разглядывая его, сообщил:
– Мне некогда за ним следить. Надеюсь, ты найдешь время?
Влас протянул котенка, и я неловко перехватила его, покрываясь мурашками от восторга. Мама никогда не разрешала мне заводить животных. Каждое день рождение я так надеялась! Но меня ждало разочарование и слезы… Поэтому сейчас я терялась в недоумении.
Между тем кот, судя по голубому бантику на шейке, вцепился коготками в мою кофту и начал карабкаться к плечу. Я не сдержала улыбки, пытаясь вернуть его к груди.
– Ну так что, тебе можно доверить этого парня? – вклинился в наше знакомство голос Власа.
Встретившись с его глазами, я смущенно кивнула.
– Хорошо. Что касается меня, – вдруг добавил он серьезно, – заставлять тебя нервничать я вовсе не собираюсь, Диана. Пара дней и я уеду.
Бандит шагнул к двери, а я, провожая его взглядом, неожиданно ощутила внутри колкий осадок за свои слова. Вот только их назад не вернешь… Да и он не ждал от меня ничего.
– Доешь свой ужин, – услышала я, прежде чем Влас скрылся в коридоре.
Переведя отстраненный взгляд на стол, я только сейчас отметила, что и он почти ничего не съел.
Где-то через пол часа, Катя пришла ко мне в комнату забрать посуду. Или скорее разведать обстановку, потому как то и дело заглядывала мне в лицо, пока тискала котенка, о котором, оказалось, была в курсе. Я ничего ей не рассказала. Перевела все внимание на своего нового и самого первого питомца в жизни. Она пообещала, что завтра мы съездим вместе в зоомагазин докупить серенькому глазастому пухляшу все необходимое. Ведь у него даже лотка не было! Пришлось постелить пеленку, чтобы малыш сходил в туалет. К счастью он оказался умненьким и не заставил меня долго ждать.
Когда пришло время спать, котенок, которому я выбрала имя Смоки, улегся со мной. Свернулся у меня возле шеи и громко замурчал в ухо. Ему было хорошо, а вот мне… отчего-то неспокойно. После ухода Влас в груди не проходил осадок. Уже не получалось видеть в нем такого уж ужасного монстра. Как бы я не пыталась примерить ему эту роль, и как бы мне не было это удобно.
Мысли оказались настолько приставучими, что не давали полноценно уснуть. Да и котик в какой-то момент пробудился, будто почувствовал мое состояние. Или просто захотел есть. В корзине я нашла несколько пакетиков мягкого корма, но вдоволь насытившись, малыш даже не думал спать. Да и мне не особо хотелось… Я все поглядывала на окна, за которыми царила тихая звездная ночь и подумала, что наверное не будет лишним прогуляться.
Одевшись и прихватив мохнатого, я бесшумно спустилась на первый этаж. На улицу вышла через дверь на кухне, которая вела в сад. Ночь оказалась действительно прекрасной и теплой. Выбрав более-менее освещенную зону между ухоженными кустами, я выпустила Смоки побегать по траве. Нашла прутик и принялась играть с ним, но в какой-то момент котенок резко потерял интерес к игре. Начал жаться к моим ногам, его шерстка встала дыбом. Очень скоро я поняла почему.
– О-ё-ёй… – тихо проговорила, торопливо подняв малыша на руки.
К нам мчалась сторожевая собака, явно учуявшая запах чужого. Я узнала немца Алера, поэтому крикнула:
– Алер, нельзя! Фу!
Однако пес уже был одержим любопытством. Чуть не сбил меня с ног, а затем начал приподниматься на задних лапах, чтобы достать до котика.
Смоки отважно шипел, был весь напряжен как пружинка и впивался когтями в кожу моих рук.
– Алер, нет! Нельзя маленького трогать! Да что ж такое…
Паника заиграла внутри, когда увидела, что к нам мчится еще один пес. Рэм тоже начал толкаться у моих ног, жадно улавливая носом запах котенка.
– Блин, это вам не закуска! А ну пошли!..
Слава Богу, вдруг послышался свист. И следом стальной приказ, после которого собаки мгновенно отступили и сели, при этом не в силах оторвать от меня своих жалобных глаз.
Из темноты деревьев показалась мужская фигура. Нашим спасителем оказался Илья…
– Все в порядке?! – беспокойно спросил он.
– Да, спасибо большое! Ты вовремя подошел…
Стоило встретиться с его глазами и щеки тут же вспыхнули. Особенно когда парень подошел ближе.
– Кто это там у тебя?
Я доверительно раскрыла руки, показывая ему Смоки. Собаки тут же заскулили, будто жалуясь, что им не дали посмотреть.
– Парни, я разочарован! – пожурил Илья, погладив мохнатую головку котика. – Кто маленьких обижает?
Рэм стыдливо отвернул мощную голову, а Алер улегся на землю и положил морду на лапы, виновато поглядывая на хозяина. Повернувшись к ним со строгим видом, Илья поднял руку и приказал:
– Работать!
Псы нехотя, но повиновались. Встали на лапы, развернулись и рысцой убежали прочь.
– Блин, и как же мне его выводить гулять? – спросила я, провожая их беспокойным взглядом.
Увы, утешительного ответа мне не суждено было услышать.
– Если на территории, то только с поводком и под присмотром. Пока он еще маленький, может не успеть забраться на дерево, – объяснил Илья серьезным тоном. – Собак больше не подпускай и сразу давай команду уверенным тоном.
Я понятливо кивнула.
– Хорошо…
– Вообще поздновато ты выбрала время для прогулки, – заметил он, слегка улыбнувшись.
Опустив взгляд, я почему-то испытала резкое желание оглядеться. Все-таки мы стояли на виду с Ильей. Еще и ночью…
– Нам не спалось, – лаконично сообщила я, прижимая Смоки.
– Ясно…
Возникла неловкая пауза. Парень не спешил уходить. Оглянулся на лай собак, провел ладонью по волосам на макушке и вдруг сказал, понизив тон:
– Диана… Ты извини за то, что произошло утром. Я не хотел тебя смущать.
Я тут же встретилась с его глазами.
– Нет, это ты извини! – горячо возразила. – Ты… вовсе не смутил меня! Просто в моей жизни сейчас все непросто… Я даже не могу объяснить.
Он участливо кивнул.
– Ты и не должна мне ничего объяснять. – Громко втянув воздух, Илья хмуро глянул на звездное небо. – Ладно, мне нужно идти. Ты тоже иди спать.
Задержав на мне взгляд, парень побрел в темноту, а я неожиданно окликнула:
– Илья!
Он оглянулся и в замешательстве проследил, как я приблизилась. Сердце барабанило о грудную клетку. Но я четко поняла, что не хочу терять его! Терять этот приятный момент, присутствующий в моей реальности, дающий мне силу выносить все сложности.
Глядя в красивые глаза Ильи, я шагнула еще ближе. Он был значительно выше, поэтому мне пришлось подняться на цыпочках, чтобы дотянуться до его лица. Все внутри дрожало, металось в сомнениях, было напряжено до предела, но я сделала это. Прикоснулась губами к мужским губам… И они тут же начали отвечать, углубляя поцелуй.
Тень деревьев укрывала мой смелый шаг, мое дерзкое решение, но я прервалась, не успев отдаться страсти. К тому же Смоки начал протестующе мяукать, царапая когтями мою кофту.
– Спокойной ночи… – неловко проговорила я, отстраняясь от Ильи.
Его глаза отражали довольный блеск.
– Спокойной ночи, Диана.
Смущенно закусив губы, я развернулась и поспешила назад к дому. Пока не могла различить, что ощущаю внутри… Довольна ли своим поступком? Получила ли удовлетворение? Пока внутри бурлил лишь адреналин. Вот только скоро он ударил в разы сильнее, когда я увидела, что кухонная дверь распахнута настежь. А на ступенях возвышается грозная фигура Власа.
Он был обнажен по пояс, стоял с широко расставленными ногами, держа руки в карманах темных штанов. Мой шаг без воли замедлился, а внутренности стянулись в комок. Остановившись в нескольких метрах от ступеней, я настороженно встретилась с темными глазами бандита.
