Большего он сделать не успел. Овеществленная Тьма возникла за его спиной. Чувство опасности Лорда Сеон взвыло раненной птицей, требу убраться как можно дальше. Только было уже поздно. Когтистая лапа пробила прочнейший скелет древнего вампира и вышла из грудной клетки с обратной сторону. Холодные клыки коснулись мраморной кожи Древнего. Сознание начало тонуть, затапливаемое чужой, совершенно чуждой вампиру, Тьмой, протекавшей внутри недооцененного им врага.

Через минуту всё было кончено.

Высохшая мумия прахом осыпалась на пол.

«Внимание! Вы выполнили задание…»

Я отмахнулся от таблички. И от следующей. И ещё одной. Мелькнула запоздалая мысль о том, что вроде как мы должны были защитить короля, а я его собственноручно убил. Или это не так работает?

Откликаясь на мои мысли, перед глазами проявилась готическая надпись.

«ЗАЙМИТЕ ТРОН ПАДШЕГО!»

«Ты ещё семьдесят вторым кеглем напиши, железка…» — мысленно буркнул я. Сделав несколько шагов, я устало примостился на каменный трон. Он не отличался изяществом. Обычный каменный стул, украшенный невнятными узорами. Чувство эйфории и невероятного могущества уступило место чудовищной усталости. Видимо несколько диаблери подряд физически и морально истощают организм. Хотелось просто заснуть. Разговаривать не было ни сил, ни желания.

Стоило мне оказаться на троне, как тот начал меняться. Камень преображался, приобретая насыщенно-черные оттенки. Спинка из простой прямоугольной вытянулась вверх и раздалась в стороны, округляясь, а по краям вовсе вздымая вверх каменные пики. Подлокотнии расширились на четыре ладони. Также начал меняться узор. Тут и там стали появляться кости, образуя пока ещё невнятный некротический узор.

Верхушка лицевой части подлокотников украсилась смотрящими друг на друга черепами. Ещё миг и под костяками начал появляться позвоночник и реберная клетка двух смотрящих друг на друга с подлокотников скелетов. Спинка также преобразилась — огромный череп летучей мыши сам собой выгравировался в верхней части спинки, а с двух краев расположились человеческие черепа. Все три костяка смотрели вперед. В глазах пятерых скелетов — два на подлокотниках и три на спинке — замерцали ярко-зеленые камни.

«ПРИМИТЕ ОБЛИК ПАДШЕГО И ПРОЙДИТЕ ПЕРЕРОЖДЕНИЕ!»

Прямо перед глазами появилась иконка умения. Выглядела та как абсолютно черное полотно с кроваво-красными глазами в центре. Я коснулся пиктограммы. Почти сразу за спиной распахнулось два полотна — уже знакомые крылья. Тело окуталось тьмой, превращая меня в Падшего.

«Желаете переместиться в зону прохождения перерождения?»

«ВНИМАНИЕ! Прохождение ивента займет минимум 45 минут! Если у вас нет столько времени, вы можете прийти позднее!»

Я отказался перемещаться. Тем более, что причина на то имелась. В зал вошел Маркус. Клаустрофобия, покрытая слоем крови, обернулась ко входу, готовая сражаться дальше. Руки женщины мелко дрожали от усталости.

— Свои, — хмыкнул я.

Маркус медленно приблизился.

— Я вижу, моя помощь уже не требуется, — Лорд тонко улыбнулся.

— Как знать… — туманно ответил я, предлагая собеседнику самому продолжить диалог. Должно же быть подобие кат-сцены, разве нет?

— Уговор в силе. Ты не предал, а значит пришел черед мне выполнить взятые на себя обязательства, — начал он по-видимому давно заготовленную речь. — Я готов признать тебя Равным. Но есть проблема…

Замявшись, он обвел взглядом зал. Я вскинул левую бровь вверх.

— Трое Лордов должны признать тебя. Иначе ты будешь фиктивным правителем, не имеющим реальной власти. У нас есть только один голос. Мой.

«Та-а-ак…» — задумчиво протянул я мысленно. «Ну всё, приехали что ли?»

— Два, — Из теней в левом-дальнем от трона углу материализовался давнишний Носферату, передавший послание. — Я признаю его Равным.

Маркус хмыкнул.

— Всё равно одного голоса не хватает, — он пожал плечами.

— Хватает, — в зал быстрым шагом вошла Нирида. — Как Первая по Крови, носительница Крови Первых Лордов, я признаю его Равным.

Её слова послужили завершающей фразой кат-сцены. Мое тело окутало жаром, волной прошедшим от кончиков ног до самой макушки. Перед глазами всплыла очередная готическая надпись:

«Вас признали Лордом Вампиром. Земли Ковена теперь ваши!»

Словно откликаясь, бафф, даваемый трансформацией в Падшего пропал, возвращая меня в «обычный» облик вампира. Только измененный. Не знаю, как я выглядел со стороны, но на ощупь клыки стали явно длиннее, а на глаз кожа стала белоснежно-мраморной.

Я хмыкнул. Забавно вышло. Нирида обещала подкрепление, но не успела с ним, придя в самом конце, когда в подкреплении нет никакой необходимости. Обычно в фильмах когда кто-то отправляется за подкреплением, обязательно происходит так, что ушедший приходит в самый необходимый момент, когда главного героя вот-вот уже прибьют. И естественно спасает задницы героя, либо героев! Однако… Фильм, книга и реальность — вещи немного разные. В жизни бывает так, что ушедшие за подкреплением не успевают вернуться вовремя. Или вообще вернуться, если их убьют в пути.

«Забавно до дрожи…» — пронеслась фраза знаменитого пирата в голове.

Раздавшийся в коридоре шум заранее уведомил всех находящихся в зале о приближении новых действующих лиц. Я с предвкушением уставился на разворачивающееся представление. Каково же было удивление несущихся во весь опор по дворцу бойцов Теней, возглавляемых офицерами и Лайлой, когда они ворвались в тронный зал, желая рубить и крушить главгада, а на них уставилось три пары глаз игроков — Я, Клаустрофобия и ЯВсехНагну, ибо ДенегНет отправился на респаун — и три пары глаз высших из высших от мира Вампиров.

Я оскалился.

— Можете преклонять колени, — фыркнул надменно. Словно для них прозвучала команда, три Лорда почтительно склонили головы. Игроки недоуменно уставились на меня.

— А чё, всё что ли? — подал голос вышедший из-за спин Эрданион.

— Ага. Батя всех порешал, — я поднялся с трона и улыбнулся. Отсутствие маски на лице способствовало должному впечатлению.

Игроки начали неуверенно радоваться, всё ещё до конца не понимая происходящее — вроде бы только что сражались и сейчас должен был быть бой с боссом, но его нет и как-то всё внезапно закончилось…

Вперед вышла Элис. Следом вышел незнакомый игрок с ником «Седъюсер». Он встал подле девушки и наклонился к её уху, тихо что-то прошептав. Элис — или всё-таки Лайла? — улыбнулась и что-то ответила. Затем направилась ко мне, сияя улыбкой. Видимо намереваясь что-то ответить.

«Ах тыж сука…»

Сто раз меня могут назвать абьюзером. Двести — глупцом. Одно я знаю точно… В дружбе между мужчиной и женщиной дружит лишь женщина. И то не всегда. Являясь мужчиной, я знал суть дружбы мужчины с женщиной. Знал, чего именно добивается друг, силясь быть рядом, притворяясь хорошим, дабы вызвать ревность к нему со стороны половинки девушки. Затем обычно всё делается просто:

Половинка начинает ревновать, тем самым вызывая негативные эмоции девушки, а так называемый друг притворяется хорошим и не отвечает негативом на негатив, тем самым выставляя себя в глазах «подруги» в лучшем свете. Это приводит к тому, что женщина начинает считать свою пару моральным уродом. Просто из-за того, что пара почему-то злится на её друга, а тот видите ли самый хороший и ничего не сделал. Из-за контраста между парой и другом, в женской головушке рисуется картинка, в которой злобная пара обижает ни в чем не виновного, притворяющегося белой овечкой «друга». Главное здесь другу не отвечать негативом, чтобы девушка и дальше считала его жертвой. Тогда доброе женское сердце встает на сторону друга, отдаляется от пары и отношения распадаются. Классика.

Я усмехнулся и поднялся с трона. Медленно двинулся вперед, вперив холодный взгляд в лицо Лайлы. Девушки многого не знают о мужчинах. В нашем обществе принято считать загадками именно их, а мужчин примитивными, простыми. Но свои секреты — или может скелеты? — есть и у мужчин. Только о них не принято гадать. Матриархат полностью превращает мужчин в тех, кто разгадывает женщин, а не женщин, в разгадывателей мужчин.