Я вскинул бровь, что, впрочем, под маской осталось незамеченным.

«А не тот ли это…»

— Я обещал привести армию ковена. Она на месте. Теперь ваш ход, Возвеличенный, — губы незнакомца изогнулись в тонкой усмешке.

— Вольтури?.. — на всякий случай уточнил я.

Маркус кивнул.

— Что вы хотите от меня, как союзника? — продолжил я допытываться. Пусть фраза и классическое клише, однако спросить это нужно.

— Вы не должны принимать сторону Сеон в войне, — словно само собой разумеющееся произнес Лорд.

— А Носферату? — на всякий случай уточнил.

— Ничего против них не имею, — он фыркнул. Весело добавил: — А что, они тоже предложили вам союз?

— Ага. Вот и думаю, какую сторону принять… — пробормотал я.

— Имейте ввиду — Вольтури единственные, кто может защитить вас. Не совершите ошибки при выборе.

Хмыкнув, он прошел к краю площадки и взглянул на ночной горизонт.

— Я думал ты будешь сильнее, — отбросив экивоки обратился он ко мне совершенно иным тоном. То было не обращение благородного, со всеми псевдо-официозами и прочим, а скорее обращение как к… простому человеку. Возникло ощущение, что ему самому не очень нравятся всякого рода псевдо-официальные заморочки.

— Ну так уж уродился… — я хмыкнул.

— Но диаблери-то ты уже совершил. Причем не раз, — бросил так, словно это ничего не значило. Я напрягся, прекрасно зная, что оное не одобряется в мире Не-Мертвых. Вампир покосился на меня:

— Не дрейфь, мелюзга. Тебе нужна была сила, иного пути нет. Если ты выберешь сторону Вольтури, получишь в дар ещё Силу. Если же докажешь, что ты действительно того стоишь… Мы признаем тебя Старейшим этого ковена.

Одергивая себя, словно оправдываясь, он добавил:

— Конечно во главе Вольтури ты не встанешь, — хмыкнул, — для этого нужно убить меня, на что тебе точно силенок не хватит… Однако признать тебя Равным нам мы можем…

Вампир начинал мне нравиться. Он не пыжился, не показывал себя сильно-крутым, не переплевывал через губу, обращаясь ко мне, словно к низшему… Он был… Простым. И такое простецкое общение мне импонировало.

— А где сама армия вольтури сейчас? — уточнил я на всякий, переводя тему.

— А чего им тут делать? В этом городе хватает шпионов…

У меня промелькнула мысль, что каждый игрок в принципе может сливать информацию невозбранно.

— …мы нападем, когда посчитаем нужным, — закончил фразу Маркус. Начало оной я благополучно прослушал.

Я кивнул, принимая условия.

— Главное не опаздайте.

Лорд в ответ только хмыкнул, после чего бросил:

— А ты веселый…

Лорд Маркус задумчиво смотрел на темный горизонт, откуда появится хваленая армия света. Примерно сейчас на лагерь светлых нападения совершает рейдовый отряд Вольтури. Убить многих они не убьют, но солдат врага серьёзно потрепают. Как минимум морально, что может сказаться на них утром. Враг, выведенный на эмоции — мёртвый враг. Убийцы Вольтури знали это как никто иной.

Причина, по которой Маркус не привел армию прямо к стенам города пешим маршем была нетривиальной — он знал, что в городе прячется Сеон. Его же посланник и сообщил об этом. А также об успешном устранении посланника Сеон в королевском дворце. О чём тот приходил договариваться тайны не составляло. Оставался вопрос — на чьей стороне сей юный вампир, с которым они только что общались?.. Не похоже, что он враг. Да и что в курсе о присутствии Сеон — тоже.

Впрочем, это очень даже в духе прямолинейный бойцов — игнорировать мелких сошек и обращаться напрямую к самым высоким. Маркус предпочитал действовать тоньше и знал, что «высокая сошка» является птенцом как раз «более мелкой». Вернее, являлась.

Ноздри высшего лорда втянули аромат ночи. Губы тронула улыбка. Утром будет бойня.

Пастор Эрик сегодня был сам не свой. Сердце в груди тревожно билось, хотя причин для этого не было. Смутное беспокойство снедало всю его сущность, мешая спать.

А ведь завтра — уже сегодня утром — они подойдут к городу, после чего сравняют нежить с землей. Учитывая, как много Чужеземцев — это он так называл игроков — присоединилось к ним! В том числе целый боевой клан во главе с паладином, носящим странное имя — Онтор.

Что может пойти не так?! Однако, тревога снедала.

Не вытерпев, пастор наконец сел на своей лежанке. Сегодня уснуть ему не удастся. Снаружи раздался тихий, на самой грани слышимости, хрип. По спине пробежал холодок.

В следующий миг в палатку скользнула темная фигура. Пальцы Эрика сложились в знак «Игнис». Огненная волна буквально вынесла темную фигуру наружу вместе с палаткой унеся куда-то прочь. В смерти напавшего Пастор не сомневался. Как и в его принадлежности к элитному отряду вампиров.

Оглядевшись, — ну да, палатки же теперь вокруг него не было — он заметил, как к нему уже несутся сотканные из тьмы тени. План нападавших, вероятно, заключался в тихом устранении ключевых фигур.

«Ну-ну…» — хищно усмехнулся Эрик, обращаясь к глубинам своего дара и взывая к Силе Эстора Треликого, светлого божества, коему святоша посвятил свою жизнь. За спиной Пастора развернулись золотые крылья, сотканные казалось из белоснежного пламени. Короткий взмах правым крылом отправил в темные фигуры золотого цвета сгустки. И как ни пытались отродья нечистого уклониться… умерли они быстро и так, как пристало нежити — сожженные дотла, упали наземь невесомым пеплом, тут же подхваченным ночным ветром.

Чувство тревоги, неожиданно всплывшее где-то внутри, заставило стремительно обернуться, снова сплетая пальцами знак Игнис и вливая в него максимум силы. Уже готовый вонзить в спину кинжалы клыкастый получил заряд огня в грудь и был испарен буквально за миг.

Сила, бурлящая в груди Эрика, дарила ощущение небывалого могущества. А ещё желание убивать Нечистых, ровняя их с землей, обращая в пепел Во Славу Эстора Пресветлого!

Над полем разгорающегося боя разнесся громогласный хохот. Поняв, что делать им тут больше нечего, нападающие спешно бросились прочь.

Губы Эрика исказились в презрении.

Свинцовые тучи простирались от одного конца горизонта до другого. Мелкий дождик противно моросил, разжижая поле боя. Настроение Армии Света — ажно с больших букв! — было откровенно хреновым. Кому нравится воевать не выспавшимся? — ночное нападение не позволило этого сделать, а последующий утренний марш по моросящему дождику ничуть не улучшил настроение.

Начинать следовало как можно раньше, пока земля окончательно не превратилась в вязкий и скользкий кисель. Из всех нормально себя ощущал, пожалуй, только главнокомандующий и клановые бойцы-чужеземцы — речь об игроках, конечно же. Подле Эстора расположился Онтор. Он восседал на матером рысаке, облаченном в полный лошадиный доспех.

В заданиях абсолютно всех игроков золотистыми буквами выделялось три квеста.

«Убить отступника[Многоразовое]».

«Убейте отступника [Шепот Теней] и принесите мир и благополучие в эти земли!

Награда: 100 000 опыта».

Этот квест раньше был у всех, кто пошел по пути Света — паладины, жрецы и иже с ним. Сейчас его дали вообще всем, кто присутствовал в Армии.

«Уничтожить сопротивление города [Калимат]».

«Уничтожьте Темные Силы в городе!

Награда: 200 000 опыта».

«Принесите Свет в Земли [Калимат]».

«Вы должны очистить эти земли от Тьмы!

Награда: 200 000 опыта».

Последние два квеста были не слишком понятны. По здравому размышлению игроки решили, что разберутся в процессе. Да и получать по сто тысяч опыта за каждое убийство Шепота… Причем этот опыт получат все, кто находится в армии… В общем, игроки предвкушали настоящий фарм.

С высоты птичьего полёта открывался вид на стройные ряды Армии Света. Металлические доспехи что на конях, что на маунтах, что на самих воинах. Центр целиком состоял из конников. Настоящая конная лавина готова была вот-вот сорваться в направлении города. Кони возбужденно взрыхляли влажную землю копытами. Ноздри могучих зверей, несущих не только доспех, но и всадника в броне, широко раздувались, набирая в крупную грудь кислород, так необходимый огромному лошадиному сердцу.