Словно не заметив оскаленные вампирские клыки, — рефлекторно перешел в боевую трансформацию — стоящий индивид продолжил:

— Тебе просили кое-что передать! Лично в руки!

Я грязно выругался.

— А ты ещё кто такой?!

— Я — Вестник. Один из Лордов Тьмы передает тебе послание, — посыльный тонко улыбнулся и склонился в полупоклоне, одновременно извлекая из-за пазухи свиток.

Протянув его мне и дождавшись, пока я заберу послание, он отвесил ещё один поклон… и растворился облаком летучих мышей.

Я в который раз покачал головой. На самом деле, по иерархии посыльные-вампиры числятся на одном уровне с такими как я — простыми псевдо-высшими. «Псевдо», потому что сами они считают «подлинными высшими» лишь носителей некой «древней крови». И пусть он носитель древней крови, по силе он не на много превосходит меня. А вот дворяне рангами повыше… Те уже превосходят простых «высших вампиров», к коим отношусь и я, на несколько порядков! Ряд диаблери может исправить эту проблему — я вспомнил слова Нириды.

Вот так и продвигаются по иерархии вампиров. Вначале тебя обращает Сир. Чем сильнее Сир, тем сильнее будет его птенец. Причем важную роль играет ещё и поколение Сира — то бишь вампира, обращающего тебя. Поколение — по сути, это номер вампира в очереди обращений.

Второе поколение — значит этот вампир был обращен вампиром первого поколения, который был обращен от Первого.

Следовательно, десятое — произошло от девятого, произошедшего от восьмого… и так до первого.

То бишь, если обращенный обратил кого-то, то у его птенца будет поколение на одну циферку выше. Диаблери позволяет повышать собственное поколение, увеличивая силу и так называемую «густоту крови», делая вампира сильнее, даря ему новые силы.

Если бы меня обратил какой-нибудь вампир, обращенный другим, который был обращен третьим… и так раз… пятнадцать-двадцать, то из способностей вампиров у меня ничего бы почти и не было. Хотя здесь в дело вступают игровые условности и скорее всего у меня было бы что-то вроде дебаффа «слабая кровь» и квест на соответствующее усиление крови, повышающее меня по вампирским рангам. Интересная фигня, в общем!

Помотав головой, отгоняя мысли, я наконец взглянул на переданный мне свиток. Развернул сухой пергамент — и это на влажных болотах!

Красивым готическим шрифтом, черным цветом чернил был выведен длиннющий текст. Если вкратце, то некто Лорд приветствовал своего собрата и раскланивался в любезностях — строк на …цать, ага!

После кучи налитой воды — иначе эти экивоки не назвать! — он наконец переходил к сути, где весьма любезно заявлял о своей готовности прибыть в столицу нового ковена и выступить на моей стороне. В качестве бонуса, в самом конце пергамента, клыкастый лорд сообщал:

«…В качестве жеста доброй воли, как залог нашего долгого и плодотворного сотрудничества я передаю вам информацию о том, что к главному городу вашего анклава выдвинулась небольшая армия во главе с Пастором Эриком. И выдвинулись они по вашу голову, Возвеличенный…» — интересно, что значит это слово в понимании вампиров? Это он так вежливо меня оскорбил или чего? Ох уж этот этикет, в котором я ни бельмеса… — «…В знак доброй воли, армия ковена Вольтури придет двадцать пятого числа к стенам замка и поможет истребить церковников в кровавой бойне…

С подлинным уважением, Лорд М».

Я сверился с игровым календарем. Сейчас был день двадцать третьего.

«То есть осталось около полутора дней…» — прикинул я мысленно.

«Зато хоть не буду один бороться с этими святошами…» — я припомнил, как пришлось столкнуться со «святой кавалерией» почти год назад. С тех пор я ни разу не встретил никаких святош, охотившихся за мной — это и странно, учитывая мой титул и обещания от системы.

Вот так всегда — админы обещают, говорят о какой-нибудь кровавой охоте… а за тобой один раз приходят и больше не трогают.

С другой стороны, я всё время проводил в данжах и безопасных зонах, наверное поэтому и не охотились. Плюс, не удивлюсь, если здесь имеется некий «счетчик преступлений», «карма» или что-то такое — чем больше совершаешь так называемого зла, тем быстрее придут святоши. Если не показываешься и сидишь ниже травы, тише светлячков — они и не явятся. После такого сражения за город и превращения его в Темный Анклав неудивительно, что церковники оживились. Да и паладинов в бою было положено порядком… Пусть то были игроки, думаю система их учла.

Покачав головой, я вернулся к дому — я собирался выполнить домоквесты, а вместо этого на меня свалилось одно-другое-третье. Ужас…

Следующие несколько часов я занимался домом — раскопал-таки эти грядки, засадил в них семена так называемой «болотной тыквы», добавил по периметру островка заборчик, а заодно построил пирс — его я собирался поставить очень-очень давно. Ещё когда впервые осматривал свое новое жилище. Потом были дела, ивенты… куча всего ещё… В общем и целом — до пирса руки так и не дошли. Однако, я о нем не забыл. Теперь мое желание иметь пирс и лодку воплотилось в жизнь. Лодка, кстати, была весьма кошерной — длинная ладья с высоким носом, на котором желтым светом горел стеклянный фонарь в металлической оправе. К лодке прилагалось огромное весло, которым можно было не столько грести, сколько отталкиваться от дна.

— Так-то лучше, — я довольно потер руки.

Опробовать ладью решил прямо сейчас. Вступив на опасно-качающуюся палубу, я осторожно взял в руки огромное весло — или что это вообще? Оттолкнулся от пирса. Ладья медленно начала скользить по водной глади.

Получено достижение: «Паромщик!» — Великий Харон гордился бы вами…»

«Что-то сегодня прямо день достижений. Админы решили напихать как можно больше отсылок? Оно теперь понятно, где я видел эту ладью с огромным веслом и фонарем…» — пронеслась мысль.

Движение на грани видимости заставило отвлечься от мерного перемещения весла и толкания ладьи вперед. Я повернул голову. Водная гладь была чиста и недвижима. Под ложечкой опасно засосало. Я окутался «плащом» и приготовился к драке, опасливо вглядываясь в водную гладь.

Удар пришел оттуда, откуда я не ждал — прямо из-под ладьи. Огромная буро-зеленая туша буквально вынырнула из толщи воды, переворачивая утлое суденышко.

Взмыв высоко вверх, к самым кронам, я на секунду замер в верхней точке. Навык «тени» не давал полного контроля над гравитацией, как писалось в его описании, однако позволял немного игнорировать законы физики. Совсем каплю. Бросил взгляд вниз.

Царь-рыба. Уровень:??? Здоровье: 9 000 000/ 9 000 000

Огромный буро-зеленый сом, недовольный тем, что его атака не настигла жертву, недовольно ударил хвостом по воде. И как он только поместился в толще воды, учитывая, что я пусть и длинным веслом, однако доставал до дна этого болота?!

«Теневое перемещение».

«Клинки тьмы».

Оказавшись на спине рыбины, я вонзил кинжалы в чешую по самую рукоять. Над болотом раздался чудовищный рев — и откуда у рыбы голосовые связки?.. Ох уж мне эти игровые условности…

Не намереваясь терпеть мелкую букашку, огромная рыбина начала поворачиваться по своей оси, одновременно погружаясь в водную толщу, где у нее явно будет преимущество.

«Теневое перемещение».

Я перенесся на добрый десяток метров вверх.

«Стая».

Обратившись в летучую мышь, я за секунды достиг своего островка, где вновь принял нормальный облик. Бросил взгляд на уже успокоившиеся воды болота. О недавнем столкновении напоминала только покачивающаяся ладья, медленно плывущая к пирсу.

— Я разберусь с тобой, рыбина подводная… — я погрозил болоту кулаком. Помнится, когда я раньше плавал тут на Инь, никаких подобных «царей» и в помине не было!

— Развелось, мать вашу, как тараканов…

В голове начал строиться план будущего сражения с сомом. Только нужно обязательно ещё немного прокачать Инь. Хотя бы до соточки, а то у нее сейчас всего сто семьдесят пять тысяч здоровья, что против девяти миллионов не катит от слова совсем.