Так или иначе, с самых древних и незапамятных времен государства, управляемые деспотами, разрушались столь же стремительно, как и взлетали. В общем-то из-за этих самых деспотов и их амбиций. Тоже самое происходило в рядах «Драконорожденных». В целом это был неплохой клан. Только вот недовольных его политикой было много. Из-за этого росло и число желающих перейти к «соседям», у которых и пряники слаще и условия вкуснее. Как итог — в один из моментов, про «Драконов» знали практически все побережье континента. Кланы, воюющие за города на побережье, почти целиком состояли из «обиженных» «Драконами». Стоило молодому и крепкому клану «Теней» вдруг напасть, как этим неприменули воспользоваться остальные. В частности — УбийЧы. Однако, то ли ещё будет — скоро и другие кланы присоединятся, уж в этом Бригитта не сомневалась.

С каждым разом, с каждым поражением, вместо того, чтобы что-то изменить, Онтор всё больше давил на подчиненных, загоняя их в жесткие рамки. И этим всё больше уничтожал свой собственный клан. Начало его поражения уже началось.

Прямо перед Клаустрофобией стояла женщина. Темные длинные волосы, кроваво-красная радужка глаз, чуть заметные скулы, аккуратные губы и заостренный подбородок. Она была облачена в длинную, до середины бедра, красную куртку с черными вставками на рукавах, локтях, плечах и груди. Под распахнутой курткой была поддета явно хорошего качества белоснежная свободная рубашка, оставляющая простор для воображения. Для удобства, девушка заправила её в черные кожаные штаны, элегантно обтягивающие её бёдра. Талию опоясывал тонкий коричневый ремешок с крепившейся на нем округлой фляжкой. Изящные ножки оказались затянуты в темные сапожки до середины голени.

Клаустрофобия поморщилась. Пришла какая-то незнакомка, буквально выловила её во время социального квеста — так назывались задания, направленные на улучшение отношений с определенной социальной группой, в данном случае с вампирами, и заключавшиеся в «сходи-передай-сообщи-донеси-принеси». Наградой в таких квестах обычно выступала репутация, капля опыта и возможно немного золота. Репутация, в свою очередь, открывала доступ к более жирным заданиям, которые, опять же, в свою очередь, приводили к жирным наградам и открывали доступ к торговцам с особыми фракционными товарами — в данном случае вампирскими.

— Зачем тебе Мастер? — женщина холодно поинтересовалась у НПС.

И этот НПС был убийце знаком. Она видела эту девушку, когда они сражались за Крайвенскар. Тогда она выступала в роли управляющей замком, помогала Мастеру взаимодействовать с замковыми постройками. На этом, как думала Клаустрофобия, её функции и заканчивались! Она уж точно не подозревала, что Леди Нирида не только не простой замковый НПС, привязанный к своей локации, но ещё и непосредственно придет к их Мастеру, явно желая всучить какой-то уникальный квест!

— На самом деле, он мой Господин, за которым я неотступно следую вот уже несколько лет. К сожалению, мне никак не удавалось отыскать его, а после сражения за Крайвенскар он вовсе пропал, — Нирида продемонстрировала, что является отнюдь не простым болванчиком, с которым можно общаться лишь на примитивные темы. — Так или иначе, я привязана к нему кровью и отдам за него жизнь. Это моё предназначение.

Брови Клаустрофобии взлетели вверх.

«Личный телохранитель-НПС? Нет, ну ладно там гильдия наемников, позволяющая нанять компаньонов… Но там болванчики обычные, а тут полноценный, проработанный судя по всему до мелочей, компаньон со своим уникальным поведением!»

— А… Можно поинтересоваться? — убийца хитро усмехнулась.

— Конечно, — Нирида непосредственно улыбнулась.

— При каких обстоятельствах и почему ты стала телохранителем… нашего Мастера?

— Он пробудил меня от вековечного сна в Чертогах Властелина. Если бы он так и не появился там — меня просто не существовало бы.

Нирида и не представляла, на сколько её слова близки к реальности. По сути, если бы разработчики не заспавнили Шепота Теней в той самой ледяной локации и не создали бы уникальное начало игры для игрока, то вампирши бы вовсе не появилось. Само появление Шепота именно в той локации было волей Абсолютного Рандома — случайностью, не привязанной ни к чему. С таким же успехом нынешний Мастер «Теней» мог заспауниться… на болотах! Однако, обстоятельства сложились так, что он появился там, тем самым запустив триггер, игровой скрипт, приведший к появлению уникального НПС. И так уж получилось, что по сюжету Шепот должен был пройти немаленький путь по квесту Леди Нириды, либо вовсе от нее отказаться, разойтись и больше никогда не видиться — согласно задумке разработчиков, вампирша отказалась бы от вампирского дара и была бы убита. Однако, всё пошло не по плану разработчиков, плюс сказался программный код ИскИнов, уникальное стечение обстоятельств и… теперь Нирида была компаньоном Мастера «Теней», а её квест оброс новыми деталями, выкинув старую сюжетную линию.

Обо всём этом Клаустрофобия не знала. Для нее слова молодо-выглядящей вампирши выглядели как история о том, как Шепот вляпался в какой-то квест, где обзавелся уникальным компаньоном. Только и всего.

— Я позову его, — хмыкнула Клаустрофобия задумчиво.

Не успела убийца попросить Нириду подождать здесь, как вампирша ответила:

— Хорошо. Тогда Господин сможет найти меня в тронном зале.

Развернувшись на каблуках высоких кожаных сапожек, Нирида быстрым шагом двинулась прочь по коридорам дворца.

Клаустрофобия покачала головой, после чего коротко отписала в чат короткую фразу:

[Клаустрофобия]: «Шепот, с тобой непись пообщаться хочет».

Ответ не заставил себя ждать.

[Шепот Теней]: «Кто и где?»

[Клаустрофобия]: «Ламия, главный дворец. А кто — сюрприз:)»

Свернув чат, Клаустрофобия посмотрела на таймер. Пора было уже покидать игровую сессию, у нее ещё были дела в реальности.

Решив закончить квест в другой раз, Клаустрофобия прожала кнопку выхода из игры. Капсула бесшумно отщелкнулась. Женщина медленно села.

В реальности она выглядела под стать персонажу в игре. Короткая «мужская» стрижка темно-фиолетовых волос, татуировка китайского дракона на правом плече, холодный взгляд серых глаз. Неровная горбинка на носу могла рассказать страждущим о переломе, после которого хрящ сросся неровно. Облачена женщина — или девушка? — была в одну лишь черную майку и серые штаны. Черты лица совсем не по-женски грубые, вкупе с полным неприятием женщиной косметики, говорили о довольно жестком характере их обладательницы. Внимательный взгляд мог заметить мозоли на костяшках кулаков.

Пройдя в ванную, по пути щелкнув переключателем света, девушка — женщина? — умылась, после чего тяжело взглянула в зеркало, висевшее над раковиной. Она себе не нравилась. Уродка, если откровенно. Ну что это за нос, бледные губы и кожа? Абсолютно неухоженная боевая пацанка.

Примерно в таком духе она думала каждый раз, когда смотрелась в зеркало. И этот раз не стал исключением. Сплюнув, женщина — всё-таки женщина, потому как на самом деле ей было двадцать девять лет — покинула комнату. По пути не забыла щелкнуть переключателем.

Прошла на кухню. Через двадцать минут ей нужно уже быть на процедурах. Затем — тренажеры. Потом она снова свободна… ровно до следующего вечера. И так каждый день на протяжении всей жизни. Оставшейся жизни.

Отогнав мрачные жизни, Клаустрофобия — ей было привычнее называть себя так даже в реальности, хотя по электронному паспорту всё же её звали иначе — налила себе стакан травяного чая. Она не любила чай. Особенно горький, без сахара. Но исправно пила его. Потому что врач так сказал. Врач вообще много чего сказал. Если она хотела протянуть подольше — следовало врача слушать. Только вот…. Хотела ли она протянуть подольше? Вот в чем вопрос.

Лет восемь назад, когда всё это ещё только началось, когда страх молотобойцем стучал в грудь, она безусловно хотела жить, хотела протянуть подольше и так далее и тому подобное. Сейчас же… Со временем человек привыкает. Человек вообще ко всему привыкает, такая вот он тварь. Живучая. Неистребимая. Универсальная. Так привыкла и Клаустрофобия.