Уже порядком разработанный клановый рудник «Драконов» приносил в день сразу несколько типов ресурсов. Основным был камень, требуемый для строительства зданий в черте города и повышения благополучия города: каменные стены; постройки для стражи; сооружения, для улучшения «городских юнитов», то бишь той же стражи; здания для простых жителей, повышающих их моральное благополучие, навроде тех же театров и статуй; просто дома, увеличивающие уровень жизни в городе;

Следующим добываемым ресурсом были драгоценные камни, требуемые для артефакторики. Шанс такой выкопать равнялся… Судя по статистике рудника — 3 %. Довольно много, на самом деле. А учитывая, что рудник был далеко не первоуровневым, а носил аж 10-й уровень, максимальный для данного рудника, то и камешки оттуда были… приличные. Оные сразу направились в казну нашего клана в клан-холле. Когда наши ремесленники разовьются достаточно, эти камни пойдут им, пусть работают.

Третья статья добычи рудника была самой простой — золото. В день рудник приносил порядка четырех тысяч золота. Не много, по сравнению с доходом городов. До кучи, приход золота не был стопроцентным и в иной день могло вообще всё быть «по нулям». Не стоило исключать и жадности НПС, — было тут и такое! — которые могли забрать золото себе.

Дабы рудокопы не расслаблялись, я сразу направил отряд городской стражи к руднику. Десять воинов в кольчугах, вооруженных длинными мечами и каплевидными ростовыми щитами, через пятнадцать минут выдвинулись в направлении рудника. Этого на первое время там хватит. Пусть следят за рабочими.

Дальше встал вопрос предстоящей осады города. Нам банально не выстоять против целого клана «Драконов», которые соберутся и хорошенько нам вдарят через три дня. Было два варианта:

Либо отстаивать два города сразу, а значит проиграть, так как «почти пятьсот» тел не хватит на оборону двух городов, учитывая, что у «Ящериц» было «тел» эдак раза в три больше; Либо отстаивать один город, а второй сдать без боя. Тогда шансов будет больше. Однако перевес не на нашей стороне.

В голову пришла запоздалая мысль:

«У меня же там король-вампир есть… И его солдаты однажды уже помогали нам. В битве под Крайвенскаром! Этим можно воспользоваться…»

Самое забавное заключалось в том, что Элиот не был официальной территорией «Теней». Он вообще был нейтральным городом. Однако, сам король города был моим личным должником, а равно и вассалом, что давало мне ряд привилегий в городе, а также множество скрытых бонусов!

Получалась такая картина:

Город не принадлежал моему клану и «Тени» в нем не имели власти, однако из-за того, что мастер гильдии номинально имел в должниках короля города, «Тени» могли пользоваться Элиотом совершенно также, как своим. Ну почти — налоги нам были недоступны.

В голове стрельнула новая мысль:

«Кстати о налогах… А почему же я…»

Вопрос был следующим — почему город до сих пор не принадлежит «Теням»? Это ведь могло бы дать нам неплохое преимущество! Раз король под моим патронажем, вряд ли он будет сопротивляться. А потому можно без особого труда забрать город себе. Вернее, попросить. Вежливо попросить.

Окрыленный идеей, я перенесся в Элиот, прямо к главному телепорту города. Обратившись в форму летучей мыши, бросился ко дворцу.

Гансор Третий был очень даже рад видеть своего Сира — того, кто его обратил в Не-Мертвого, то бишь вампира. Мне никто не препятствовал, даже несмотря на то, что в коридоре уже имелась внушительная очередь из игроков, ожидающих аудиенции. Я тихо хмыкнул — вседозволенность была довольно приятным чувством. Пройдя по широкому ковровому покрытию, толкнул запертые двери и вошел в главный зал. За спиной раздались возмущенные выкрики и лязг вытаскиваемого гвардейцами оружия. Стоит игрокам рыпнуться, как обученные дворцовые стражи порубят их в Ралайятский григ. Чуть не сшибив какого-то низкоуровневого игрока, как раз собиравшегося выходить, я прошел к трону.

Седая бородка-эспаньолка и такие же седые волосы говорили о старости монарха, однако… это было лишь первым впечатлением. Волосы не были сухими и ломкими, как пристало старикам, просто цвет у них был белый. Живые темные глаза, в глубинах которых плескались кровавые искры вампира, и бледноватая кожа о многом могли поведать внимательным посетителям Его Величества. О том, что король Элиота не был стар, каким мог показаться на первый взгляд, также говорили плотные кожные покровы — не дряблые, как у стариков — и крепкие белоснежные зубы с чуть заостренными клыками. Впрочем, последнее могло показаться — они же не вытянуты, в конце концов! Облачен Его Величество был просто, но со вкусом: идеально-подогнанный черный камзол с золотым шитьем и пуговицами упирался в подбородок высоким воротом; черные штаны с золотыми лампасами и высокие черные же сапоги с металлическими носками дополняли образ.

Подле трона стоял худощавый субъект в обычном темном костюме. В руках он удерживал короткий золотой жезл. По краям зала стояли гвардейцы. Только совсем другие. Отличающиеся от тех, что я встретил на входе во дворец и у входа в зал. Приглядевшись, я с легкой усмешкой подметил, что всё ближнее окружение короля было вампирами. Лихо он… Гвардейцы в зале отличались в первую очередь более опасными взглядами, а ещё красно-черными накидками, в противовес алых у простых стражей дворца. Впрочем, их принадлежность к вампирам системой никак не выделялась — над головой были написаны все те же надписи, что и у остальных стражников. Только факт моего личного вампиризма позволил ощутить в них… сородичей? Наверное, так сказать будет правильнее всего.

— Ваше Величество, — я сдержанно поклонился. Это не было поклоном гражданина перед кем-то несоизмеримо высокопоставленным. Нет. Я не собирался гнуть спину перед тем, кто был мне обязан своей жизнью. Это был… Уважительный поклон пусть не другу, но явно тому, кто того заслуживает.

— Здравствуй, Повелитель Теней, — король улыбнулся и уважительно склонил голову.

На этом с церемониями было покончено. Довольно кратко я изложил сложившуюся ситуацию с двумя городами.

— Я не отказываюсь от твоего предложения, — Его Величество задумчиво почесал седой подбородок. — Однако не понимаю, в чём моя выгода? Я ведь потеряю преданных себе воинов, мой город ослабнет, и враги смогут без труда его захватить.

«Вот жук!» — я восхитился. Впрочем, обижаться на желание поиметь выгоду было глупо — иначе выйдет, что я просто использую его.

— Король города станет королем целой страны. Пусть пока и насчитывающей всего три города. Один из них портовый, что откроет доступ к морской торговле. Разве это того не стоит? — я тонко улыбнулся и проникновенно заглянул в глаза Его Величества.

«Внимание! Доступ к способности клана [Кровавый Взгляд] заблокирован! Повысьте своё личное могущество или совершите диаблери над тем, кто сильнее!»

«Чего? Любопытно…»

В реальности прошла пара секунд. Взгляд короля переменился. Не знаю, виной тому был мой взгляд ему в глаза, либо что-то ещё, но Гансор неожиданно произнес:

— Я принимаю твоё приглашение.

— Только учти… Ты получишь королевство, однако мой клан останется главным в этих землях. Мы договорились?.. — я прищурился. Стоящий подле короля советник напрягся и вперил в меня кроваво-красные глаза Бессмертного — вампира. Ну-ну… Я ведь и по рогам настучать могу. Я с улыбкой перевел взгляд на советника и чуть наклонил голову на бок, как бы говоря:

«Что же ты? Я тебе не нравлюсь? Давай, попробуй напасть. Я убью тебя быстро…»

Советник вздрогнул и опустил взгляд. Худощавая фигура как-то само собой сжалась. Я тихо фыркнул.

— Договорились, — нарушил молчание Гансор.

— Да будет так.

С последним звуком произнесенной фразы я распался на клочья тумана и вылетел сквозь щели в окнах.

Я ещё не знал, что Элиот уже не был прежним «Светлым Градом». Теперь это был довольно мрачный городок. С наступлением темноты на улице появлялись смазанные тени. Если бы кто-то заглянул в системную информацию города, то удивился бы наличию у города в запасе не только одних лишь отрядов городской стражи и королевских гвардейцев. Там значилось несколько новых строк: