Передо мной стоял… я. Вернее мой персонаж. Точнее… ай, как ни крути, понять можно двояко. Перед моим взглядом стоял Шепот Теней. Я воспринимал себя… драконом? Точнее…

«Что это?..» — я с любопытством поднял голову.

Откуда-то изнутри пришел мыслимпульс. Это были не слова и не образы. Это было некое понимание ситуации, сформированное в посыл, отправленный прямо в моё сознание. Информация в чистом виде, не заключенная ни в какую форму — ни слова, ни картинки, ничего.

Всё равно, что люди понимали бы друг друга без слов, действий и прочего. Просто интуитивно. Только здесь «интуиция» шла не от меня, а от… Инь. Дракон рассказывал мне то, как видит эту ситуацию.

Если переводить на человеческий язык, то она немного «подвинулась», уступив управление своему хозяину, тем самым подарив мне возможность ощутить себя… драконом. Как бы это ни звучало.

В следующую секунду картинка на миг потемнела, чтобы почти сразу выкинуть меня из состояния «связи» — так я охарактеризовал новую способность. Открыл глаза я уже в своём настоящем теле — на сколько это позволительно говорить в рамках игры.

Резкое головокружение вынудило меня сделать шаг назад. Мир вокруг неумолимо закрутился, пришел в движение, краски поплыли, земля начала ускользать из-под ног и… я больно приземлился копчиком наземь.

Подскочившая Лайла что-то озабоченно кричала — или говорила?..

В руках девушки уже разгорался какой-то исцеляющий спелл, отдающий сиреневыми цветами. Закончив каст, она положила ладонь с пульсирующим фиолетово-сиреневым шариком на мою грудь. Прохладная волна почти сразу пронеслась по всему телу, разгоняя муть, тонизируя сознание и приводя в порядок мысли, а также куда-то уплывающую землю.

Я очумело помотал головой.

— И что это было? — нахмурившись, Элис внимательно изучала моё лицо.

— Короче, ты не поверишь! — выпалил я, наконец осознав, ЧТО ИМЕННО произошло.

Я быстро пересказал произошедшее.

Теперь пришла очередь девушки изумленно таращиться. То на меня, то на Инь.

«Кстати! А где системка?!»

Стоило мне только об этом подумать, как взгляд упал на уведомления внизу-справа. Развернув их, я хмыкнул — всё было на месте.

«Внимание! Вы изучили новый навык: «Слияние Сознаний»!

Текущий прогресс: 3/100!

Развивайте этот навык и тренируйтесь, чтобы достичь высот!»

«Хто б сомневался…»

Надо ли говорить, что я с энтузиазмом воспринял идею о «развитии и тренировках» — ощущать себя драконом было… класс!

Правда очень быстро выяснились и «побочки». Если перед «сеансами» почти не отдыхать, то к головокружению добавляется ломящая боль в висках и глазных яблоках. Затем — кровь из носа. Потом — тошнота и рвота. Дальше я решил не проверять. Вернее, за меня решили, пинками выгнав из игры.

А я что? Я ничего! Интересно же!!

— Я тебя пришибу, — констатировала Лайла, наблюдая моё разбитое состояние, в то время, пока я аккуратно выбирался из капсулы. Голова болела и в реальной жизни.

— О-о-о!.. — глубокомысленно заявил я миру, ощущая себя вставшим ранним утром с жестокого бодуна. Во рту поселилась Сахара, в которой максимально некультурно нагадили кошки.

«Ну какой придурок не досмотрел за этим эффектом у капсулы?! Почему ощущения персонажа переносятся и на реальное тело?!.. Или в другом дело? Да я манал такие побочки, лять!!»

Следующая мысль была прозаичней:

«Надо обратиться в техподдержку. Это не нормально».

Словно прочитав мои мысли, Элис отозвалась:

— Мне это не нравится. Обратимся в «нейросеть» за пояснениями. Так быть не должно.

— У-у-у! — я согласно промычал. Хотел было кивнуть, но резкая ломота в висках отговорила от необдуманных действий.

Я доплелся до кровати и уложил тяжелую голову на прохладную подушку.

«Кайф…» — пронеслась единственная мысль, прежде чем сознание утонуло в темноте пришедшего за мной Морфея.

Проснулся я глубокой ночью. На столько глубокой, что это было уже утро — четыре часа, середина пятого.

Элис мирно дрыхла рядом, закинув одну обнаженную ножку на прохладное одеяло, а заодно и на меня, на котором лежало сие одеяло, а вторую спрятав под оным. Белоснежное белье выгодно подчеркивало бёдра и попу. Чувствовал я себя прекрасно.

Потянувшись, аккуратно попытался выскользнуть из под ножки ненаглядной.

— Куда это мы собрались?.. — сонно промурлыкала девушка, разлепляя глаза.

— Куды ходят все по утрам — туды и собрались, — проворчал я. Не хотелось её будить, однако не вышло.

— А… Ну иди. Вернуться не забудь, спать дальше бу…м… — уже проваливаясь в сон пробормотала Элис.

Тепло улыбнувшись, я выскользнул из-под одеяла и шмыгнул в сторону ванной комнаты.

Совершив все «утренние дела», я прошел на кухню. Не включая свет, добрался до плиты, где стоял чайник с кипяченой водой. Налил в кружку. Усевшись за стол, отхлебнул немного. На ум пришли давно забытые слова:

«Ночь. Как же я люблю это время суток. Время, когда тебя никто не трогает. Ты никому не нужен. Только ты и твои мысли. В это время ты становишься их пленным. И нет ни единого выхода от них сбежать. В это время твои мечты и фантазии становятся ещё более… безумными. В тебе просыпается тот, кем ты никогда не будешь утром. Тот сумасшедший, который готов на все эти неистовые поступки, какими бы они ни были! В это время можно быть… другим собой…»

Я улыбнулся. Поднявшись, подошел к занавешанному окну и выглянул на улицу. Метало-пластиковые высотки «молчали» — не было включено ни единого лишнего огня, лишь изредка пробегали магистральные «Светляки» — так назывался ряд рыжих ламп, расположенный на почти каждой высотке — либо ребре, либо грани, в зависимости от формы. Раз в некий интервал времени они волной пробегали снизу-вверх, достигали вершины и таяли где-то там, в темной выси.

Ещё час, может полтора, и люди уже будут сонными куклами стоять на остановках, дожидаясь своих транспортников. Затем каких-то пару часов и люди заполонят улицы мегаполиса. Город живет по своим часам. Своим «биоритмам». Ему не важно, во сколько там встает солнце. С восходом солнца ты уже должен быть на работе. Городу не важно, на сколько ты выспался, либо устал. У тебя есть работа. Иди на нее.

Я покачал головой. Как хорошо, что мне на работу не надо. Ведь с некоторых пор я — писатель. И мои книги начали набирать популярность, покупаемые людьми. Да, доход пока небольшой, однако сам факт! Пусть пока я получаю… Ну, по сути, чуть больше прожиточного минимума, если чистыми деньгами, за вычетом налогов — а ведь были и они, да! Ничего, стоит мне дописать трилогию… Ведь уже сейчас я, освоившийся в писательстве, получаю с книг всё больший доход. И чем больше книг в цикле — тем больше прибыль.

Нет, за как таковой прибылью я не гнался. Это было лишь средством для того, чтобы нам с Лайлой однажды не пришлось искать работу. Да, она миллионер… но ведь и миллионы однажды кончаются. А если быть честынм — мне было стыдно сидеть на ее шее. Теперь я смогу содержать нашу семью самостоятельно. Начну не только тратить, но и приносить доход в семью. И пусть ей всё равно… Я знаю — она поймёт моё стремление. И поддержит.

Я улыбнулся и ещё раз отхлебнул из кружки. Вернее попытался — емкость была уже пуста.

«Да как так-то… Опять в мысли ушел и не заметил нифига!»

Покачав головой, я сполоснул свою «семисотку» и прошел в комнату. Элис, видимо почувствовав свободу, вольготно развалилась на кровати, обняв прохладное одеяло руками и ногами. Попа в белых трусиках вольготно наслаждалась ночной прохладой в квартире. Я сдержался, чтобы не шлепнуть по аппетитным ягодичкам.

Пора спать. Завтра будет долгий день.

Уже засыпая, я напомнил себе:

«Нужно не забыть позвонить в «нейросеть». Пусть разбир…тся…»

Следующее пробуждение произошло уже ближе к полудню — в одиннадцать утра.

Потянувшись, я сел в постели. Глаза после сна ещё слипались. И пусть сон уже отошел, однако некое чувство «привычки», тянуло обратно, к прерванному занятию!