Привлекала внимание она, конечно, не своим видом, а чародейством — пять изумрудных огней беспрестанно летали вокруг её фигуры по одним им ведомым орбитам, готовые сорваться во врага, стоит чародейке лишь подать мысленный сигнал. Откуда была взята эта информация? Дело в том, что на этих самых троих уже нападали. И эти огоньки действительно атаковали напавших. Именно в той стычке отряд потерял одного из своих членов.

Вторым членом отряда — но не по значимости — был мужчина средних лет, облаченный в полный боевой доспех и вооруженный двуручником. Он не был огромным паладином с мечом, да и не выделялся никак — ни каких-либо черных лат, светяшек, либо, наоборот, золотистого металла у него не было. Обычный воин, каких много, вооруженный двуручником и облаченный в тяжелый класс брони. Классика, что тут ещё сказать. При ближнем осмотрении было заметно, что мужчина изрядно постарался над своим персонажем — седые, практические белые волосы, испещренное морщинами, временем и сухими ветрами лицо повидавшего жизнь воина и суровый взгляд серо-стальных глаз дополнял картину.

Третьим был… вернее была, девушка. Совсем юная особа лет двадцати, светло-русые волосы и холеное белое личико девочки — вот и все её черты. Облачена она была в тканевые штаны неопределенного серого цвета, белоснежную рубашку и кожаный жилет. Оружием у нее был арбалет, а колчан — или тул? — с болтами висел сзади, на пояснице. Не знаю, на сколько удобно оттуда доставать снаряды, но ей — арбалетчице — явно виднее.

Трое на реке стояли не просто так — у них не было выбора. Последняя лодка с игроками уже уплыла и им банально не оставалось ничего, кроме как ждать респауна новой, — если такое вообще предусмотрено — либо строить лодку путем срубания деревьев и поставки оных на лесопилку, расположенную выше по реке. Игра разнообразная, ничего сказать нельзя, но кто будет заниматься лесорубством в такой момент?! Третий вариант был проще — подловить тех, кто предусмотрительно взял лодку с собой. И экспроприировать.

Проблема засевшего в кустах убийцы, вампира с ником «Шепот Теней», лежала в несколько иной плоскости — ему было всё равно, добудут ли лодку данные… организмы. Но ему было НЕ всё равно на тот факт, что ему самому лодку в одиночку не добыть. И деревьев столько не нарубит, и отобрать в одиночку сложно. Вот и приходилось одинокому бедному роге сидеть в засаде и ожидать жертв, чтобы «эдак случайно» помочь команде ребят и возможно навязаться в спутники. Ну а если не выйдет, то, как говорится «подсосаться» и, когда игроки вырежут друг друга, просто добить выживших, измотанных стычкой и наверняка уже раненных. Вопрос лишь в том, не зря ли он ждет?.. Что, если больше никто не придет?

Однако, ждать пришлось не долго. С шумом и лязгом отряд из пяти (!) игроков вывалился метрах в ста от дислокации занявших оборону трех индивидов.

— Ой-ой-ой… А ставки-то, похоже, надо менять… — пробормотал Шепот, окутываясь тенями и перемещаясь вглубь леса, намереваясь зайти с тыла.

Кассандра

Стоило женщине увидеть, как из леса, метрах в ста от текущей дислокации их отряда, вывалилось аж пять «индивидов в броне», как из стиснутых до боли челюстей послышалось шипение пополам с грязными ругательствами.

Мужчина хмыкнул:

— Попробуем договориться?

— Ага. Так они нам и позволили… — рыкнула чародейка.

И действительно, словно услышав её слова, игроки, только что выбравшиеся из леса, бросились к ним. В небо, со стороны противников, взмыло сразу две стрелы, окутанных зеленым пламенем. Коротким волевым импульсом Кассандра бросила наперерез снарядам два изумрудных огонька. И не зря — столкнувшись, заклинания и стрелы сдетонировали. Во врага полетел арбалетный болт, сияющий багровым светом. Их спутница, носящая ник Лика, — а ещё дочь в реальности — знала, что делать и уже применяла свои лучшие боевые умения, стараясь снизить здоровье противника до тех пор, пока тот приблизится. Её выстрел не возымел особого успеха, однако враги сбавили темп, начав прикрываться щитами и готовясь отражать атаки.

Воин с ником Бордарлан — он же муж чародейки — шагнул вперед. Двуручный клинок моментально оказался в его руках. С тихим выкриком тяжелобронированный танк активировал сразу несколько баффов, придающих отряду больше защиты, больше здоровья, а также повышающих скорость их атаки. Фигуры всех троих окутались серебристым сиянием, словно исходившим от их одежды — такой вот визуальный эффект от баффов.

Следующим умением стало «Драконья чешуя», блокировавшая 90 % входящего урона, но снижающая скорость передвижения — но не атаки! — аж на 90 %. Пока враги были ещё далеко, он быстро выхватил из пустоты — вернее из инвентаря, но со стороны выглядело словно из пустоты — какую-то небольшую склянку. Откупорив её большим пальцем, вылил содержимое в рот. Дебафф на скорость передвижения моментально пропал. И вовремя — враги были уже близко. Трое из них. Ещё двое уже вышли на позицию стрельбы и уже готовы были убивать занятых боем игроков. Дальнейшие события понеслись для «семейного отряда» вскачь.

Мысленно уже смирившись с проигрышем, они ввязались в драку с тремя приблизившимися «ближниками» — одним рогой и двумя воинами, носящими средние доспехи, явно ДДшеры. Бордарлан без труда отражал натиск сразу двоих, тогда как чародейке, Кассандре, и её дочери, тут же отошедшей за спину родителей и отстреливающейся оттуда, ничего не оставалось, кроме как заняться рогой, весьма ловко уклоняющимся от снарядов вблизи. Про двух дальников все забыли — было просто не до них.

Пожалуй, на этом и должна была бы закончиться их игровая сессия. Они и так далеко зашли. Чародейка с содроганием ожидала выстрела со стороны дальников, который наконец поставит точку в их сражении. Осматриваться и выяснять, где там лучники — или кто они там? — было некогда, убийца уже наседал на них, медленно просаживая здоровье. И только магические щиты, а ещё самонаводящиеся заклинания, хоть как-то сдерживали его натиск.

В следующую секунду убийца с хрипом повалился под ноги Кассандре. А смазанная тень, на секунду зависшая на месте его гибели, растворилась в пространстве.

«Что за…» — только и успела подумать чародейка, но боевые рефлексы взяли своё. Нужно было помочь мужу с наседающими на него вояками. Впрочем, втроем, двое из которых сильные дамагеры, это оказалось сделать не сложно. Враги отправились на перерождение.

— Неплохо! Аплодирую стоя ваше организованности! — сбоку раздался веселый голос.

Подпрыгнув от неожиданности, чародейка рефлекторно сотворила огнешар и запулила им в сторону голоса. Помимо прочего, рефлексы, видимо, не подводили и у остальных — в сторону врага — а кто это ещё мог быть? — сразу полетел не только шарик пламени, но и огненный болт со стороны Лики, а также метательный кинжал от воина.

— Не попали, — рассмеялся голос из-за спин.

Взмах клинка прочертил кривую дугу в воздухе, пройдясь аккурат там, где только что находилась призрачная тень — всё что сумела засечь Кассандра краем глаза. Рефлексы воина не подвели.

— Ой, опять мимо! — голос раздался за спиной Кассандры. В следующую секунду она услышала тихий, почти на грани слышимости, хлопок и наконец увидела говорливого противника — серая дымчатая тень возникла прямо за спиной её мужа. Изящные изогнутые кинжалы играючи скользнули к горлу воина и легонько чиркнули по коже. Здоровье Бордарлана опустилось до красной зоны. Смазанная тень тут же исчезла. Холодное лезвие коснулось шеи Кассандры, а следом пришла лёгкая боль от пореза. Здоровье просело до пяти тысяч.

— Может поговорим? — тень появилась в отдалении и обезоруживающе подняла руки. Ещё один огненный болт полетел точно в цель.

В том, что болт попадет, никто не сомневался. И он действительно попал.

По крайней мере так показалось вначале.

— М-да. Ну вы дураки или чокнутые? — убийца тяжело покачал головой. Вместо того, чтобы быть отброшенным метров на пять, а также оглушенным, горящим и вопящим от боли, он спокойно разговаривал, задумчиво вращая в руках огненный болт, отправленный в него Ликой. — Я же сейчас этот болт вам в одно место засуну.