Сами из себя переходы представляли из себя скрученные друг с другом лианы, меж которыми были проложены полусгнившие доски. И я сильно сомневался, что эти самые доски реально выдержат. Да и то, что лианы выдержат, сомневался не меньше.

Спешить проходить испытание не было никакого желания — вначале нужно посмотреть, что к чему. Во всяком случае, так мне показалось сперва. Ключевое слово — показалось. Ожидание в данном случае ни к чему хорошему не привело — уже спустя десяток минут со всех сторон стали подтягиваться игроки. Начали происходить вооруженные столкновения с последующей отправкой на респаун. Мы с девушкой замерли в полной неподвижности, молясь всем игровым богам о том, чтобы остаться незамеченными. Мало ли у кого на сколько прокачана «внимательность» или что-то вроде того. Зато посмотрели на то, как именно работает испытание.

Стоило только игроку вступить на деревянный настил, как над пропастью раздался бой барабанов. Ритмичные удары сливались в единую боевую музыку. Тум. Тум. Ту-тум. Тум. Тум. Темп ударов нарастал.

Игроки медленно двинулись вперед. Против своей воли я испытал напряжение. Ни к чему хорошему боевая музыка ни в одной игре не приводила. И то, что пока ничего не происходило, лишь укрепляло эту уверенность. Скоро произойдёт. А вот что…

И действительно, я оказался прав — что-то и впрямь произошло. Стоило толпе игроков оказаться на середине обрыва, — преодолев половину веревочных мостов — как на противоположном береге джунгли расступились, пропуская приматов. Огромные павианы вышли величественно. Молча. И замерли в неподвижности, вглядываясь в игроков и позволяя тем себя рассмотреть. Барабанный бой замер. Повисла оглушающая тишина. Даже игроки сами игроки замерли, прекратив пытаться убить друг друга и во все глаза уставившись в противника — ну точно не друзей!

Павианы были кем-то вроде увеличенных мандрилов, переделанных под игру. Кроваво-красный кончик носа и такого же цвета переносица контрастировали с ярко-голубым окрасом спинки носа, тянущейся почти до самых глаз. В оскаленных пастях угрожающе выступали загнутые клыки. Густой мех, покрывающий шкуру, явно выступал хорошей защитой от клинкового оружия.

А затем ударил гонг, послужив сигналом к началу боевых действий. Обезьяны закричали. Это можно даже охарактеризовать как «завопили» — абсолютно хаотично, на все лады, гикая и рыча, они обрушили на игроков целую какофонию звуков. На фоне вновь начали во всю долбить боевые барабаны, разогревая кровь в жилах игроков. Огромные обезьяны бросились на игроков, лихо перепрыгивая по лианам, грузно приземляясь на деревянные полусгнившие доски мостов и пробивая их своей массой. Для самих павианов это не было чем-то страшным — пробив доски, они ловко цеплялись за лианы и устремлялись вперед, но уже ПОД настилами. А вот для игроков, которые будут там идти… это уже могло стать проблемой. Мосты разрушались прямо на глазах.

Уровня и количества здоровья обезьян с нашего расстояния видно не было, но это и не являлось чем-то значимым — сколько бы здоровья не имели павианы, они просто сталкивали зазевавшихся игроков с настила, хватали за конечности, стаскивали за ноги и моментально отправляли в полёт… естественно ничем хорошим не заканчивающийся. Некоторые павианы улетали следом за игроками, сброшенные метко отправленным заклинанием, а то и просто не успевшие схватиться за лиану и улетевшие вместе со брошенным игроком. Останавливало ли это приматов? Нет. Потому что из джунглей появлялось всё больше и больше мохнатых тел с сине-красными мордами. Через какую-то минуту обезьяны превратились в жуткую лавину, давящую на психику абсолютно не мелодичными воплями. Они сталкивали друг друга в пропасть, сбрасывали туда игроков, гибли от опытных геймеров… но ничто их не могло остановить. И игроки дрогнули. Кто был ближе всего к берегу — успел вернуться. Остальные были или сброшены, или растерзаны. На моих глазах сразу три обезьяны накинулись на игрока. Один павиан вцепился воину в кожаной броне в глотку, тут же вырвав приличный кусок, а остальные начали раздирать броню. И их не смущало то, что в ходе перепалки они не удержались на настиле и устремились в пропасть. Думаю, перед уходом в блаженное небытие, игрок прочувствовал все что только мог прочувствовать.

Стоило последнему игроку исчезнуть с «лиановых мостов», как обезьяны развернулись и мощными прыжками оказались на берегу, откуда и вышли. Ещё через несколько ударов барабана мохнатая лавина скрылась в густых джунглях. Вместе с ними исчезли удары барабанов. Ничто не напоминало о том, что буквально только что игроки участвовали в стычке с гомонящей толпой — иначе и не назовешь — приматов. Последних простыл и след — словно никогда и не было.

Шокированные «теплым премом», геймеры на время забыли о конфликтах и начали собираться в одну группу, явно собираясь как-то распланировать свои действия. Конечно обсуждать и собираться желали не все. Находились те, кто был «против всех». Таких быстро успокаивали. Отправляя на респаун, конечно же.

Чат призывно замигал, уведомляя о личном сообщении.

[Лайла]: «Как на счёт мышей?»

Я моментально отписал девушке.

[Шепот Теней]: «Сомневаюсь… Не думаю, что мы тут самые умные. Тут явно в чём-то подвох…»

[Лайла]: «У меня нет идей тогда».

Я ещё раз прокрутил в голове стычку, произошедшую между игроками и приматами. Во-первых, игроки были не готовы. Во-вторых, игроки не пытались делать то, что обычно делаю я — прыгать, уклоняться, и самим быть как те самые обезьяны. А я это делать очень даже умею. Рискнуть?.. Сможет ли Лайла поддерживать мой темп?

Я поделился мыслями с девушкой.

[Лайла]: «Давай попробуем… Но не раньше, когда они начнут. Так у нас будет хоть какая-то возможность не привлекать к себе внимание…»

Я согласно кивнул.

Не прошло и получаса, как игроки снова отважились на переход — к тому времени подоспело ещё несколько групп. Некоторые с ходу ввязались в драку… и были моментально уничтожены слаженным ударом чародеев. Те что поумнее, вышли осторожно и поинтересовались причиной столпотворения, после чего присоединились к общей тусовке.

И вот игроки, видимо придумав какой-то план, приготовились переходить на ту сторону. Разделившись на три группы, растянувшиеся вдоль берега, благо места хватало, они почти одновременно ступили на веревочные мосты. В выси вновь начали набирать обороты боевые барабаны.

— Ждем… — тихо прошептал я, не сомневаясь, что Лайла прекрасно меня слышит по голосовому каналу.

Игроки бросились вперед, легким бегом преодолевая препятствия, стремясь скорее достичь середины.

— Ждем… — я подготовил свои умения.

До середины оставались считанные метры.

— ВПЕРЕД! — рявкнул я, тут же обращаясь в летучих мышей.

Секунда — и я у края пропасти. Умение летучих мышей тут же прекратило своё действие, превращая меня обратно.

«Предсказуемо…» — холодно отметил я, по инерции летя над веревочными мостами. Примерно так и предполагая, что умение просто прекратит своё действие, я заранее набрал высоту и скорость, чтобы после превращения по инерции пролететь как можно дальше.

«Теневое перемещение». Я оказался в рядах игроков — точнее на головах.

Не обращая внимания на происходящее, метко засандалил кому-то сапогом по морде.

«Теневое перемещение».

Почти одновременно с первыми рядами, я оказался на центре. Из леса уже бежали павианы, в этот раз не пытаясь позировать, а сразу атакуя. Над каньоном раздался гонг.

Ухватив первого попавшегося игрока, — точнее схватившись когтистыми пальцами за его наплечники — я снова применил «перемещение», на этот раз переносясь куда-то вверх и вперед. Не давая своей жертве опомниться, я что есть мочи оттолкнулся от тушки воина — а это был именно он — вверх и совершил следующее «перемещение», оказываясь ещё выше, чем мог бы дотянуться своим перемещением изначально.

До противоположного берега было ещё далеко.

«Образ Тьмы».

Окутавшись чернильной мглой, я продолжил свободное падение, подбирая точку, куда перемещаться дальше.