Первым делом она стала записывать любые мысли, приходящие ей в голову: «огненный мир», «перемещения между мирами», «порталы», «сделка с демоном», «призыв демона», «призыв фамильяра», «демон – фамильяр»… Список продолжался и продолжался, пока ведьма не исписала весь лист. Тогда она принялась перечитывать его, вычеркивая откровенные глупости вроде «длина рогов демонов» или очевидного «демоны владеют магией», и обводя самые важные пункты: «как демоны перемещаются по мирам?», «найти обратное призыву заклинание», и «спросить еще раз, как его зовут». Выбрав таким образом с десяток самых важных вопросов и идей, Арника на новом листе выписала их все по порядку. Сразу стало гораздо легче думать, глядя на небольшой аккуратный список вместо испещренной нервными каракулями страницы.

Но этого было мало. Арника вырвала лист с новым списком и положила его на видное место на столе, отодвинув все лишнее в сторону. Затем она залезла под стол и вытащила оттуда целую стопку старых тетрадей. Она хотела пролистать свои записи предыдущих лет по разным предметам, чтобы найти что-нибудь, что может ей помочь в новом исследовании, или хотя бы названия учебников и книг, в которых что-то похожее ей встречалось. Так, в полупустой, перепачканной в земле и удобрениях тетради по живологии нашлось очень подробное описание ритуала призыва фамильяра, где было трижды подчеркнуто «ЧИСТЫЙ АРТЕФАКТ!» А в тетради по перемещениям обнаружился целый список литературы, который Чжоо выдала им на девятом курсе, и название «История перемещений живых существ между магическими мирами» внушало надежду.

За перелистыванием старых тетрадей, альбомов с иллюзиями и даже внезапно обнаружившейся стопкой записок от подруг, Арника провела вечер. Когда было исписано именами, названиями книг и выдержками из старых конспектов еще несколько страниц тетради, а их с Альпинией и Мелиссой тайная переписка на видавшем виды кусочке бумаги обрела свое место на абажуре настольной лампы, она снова посмотрела в окно и увидела теперь только светлячков на фоне потемневшего неба. Ведьма почувствовала ужасную усталость. Ей не терпелось продолжить работу – еще оставалось немало старых тетрадей, которые нужно было перечитать, но мысли уже путались у нее в голове, а живот вдруг заурчал, напоминая, что она после завтрака так больше ничего и не ела.

На столе у Арники помимо всего прочего стояло деревце в круглом горшке. Оно было очень маленьким, а на его ветвях росли еще более мелкие плоды. Ведьма двумя пальцами осторожно сорвала один из них, и он вдруг стал расти у нее в руке, пока не превратился в большое розовое яблоко. Она повертела его на ладони, любуясь, а потом наконец жадно откусила. Яблоко было сочным и сладковатым, хрустящим. Арника устало согнулась над столом, продолжая есть фрукт, когда услышала тихий стук в дверь. Она успела обернуться, чтобы увидеть, как Мелисса заглядывает в комнату:

– Ты не спишь? Смотри, кого я вытащила из оранжереи!

Арника поднялась и увидела за спиной подруги Альпинию Галангу, сразу бросившуюся к ней с объятиями. Следом к ним подбежал межмагический летучий кролик – фамильяр Альпинии по имени Снежный. Дождался, когда Арника его погладит, неловко наклонившись, все еще в крепких объятиях подруги, и, довольный, улегся дремать возле двери на коврик – его любимое место в этой комнате. Мелисса была в приподнятом настроении, она стянула со своей кровати покрывало, постелила его на пол и, знаком пригласив подруг сесть с ней рядом, принялась расставлять чашки и угощения, которые принесла с собой с кухни внизу. Альпиния выпустила Арнику из рук. Она как обычно была сегодня вся в черном: узкая водолазка аккуратно заправлена в обтягивающие брюки, черные волосы гладко забраны в хвост. Она спросила Арнику про торжественные украшения обеденного зала, и, довольная восторгом Арники по поводу цветов – ее совместной работы с остальными работниками оранжереи, обняла ее еще раз. Когда все наконец расселись на полу, она вдруг огляделась и спросила:

– А где твой фамильяр? Я думала, ты сдавала живологию.

Она вопросительно посмотрела на Мелиссу, которая пожала плечами и посмотрела уже на Арнику. Та поджала губы в извиняющейся полуулыбке.

– В общем, это очень забавная история…

И, конечно, она все им рассказала. Лицо Альпинии, как и предполагала Арника, вытянулось в таком ужасе, что ей пришлось еще раз повторить, что условием сделки была безопасность для всех в академии. Та лишь осуждающе покачала головой в ответ и принялась молча пить свой черный кофе. Мелисса же, конечно, была в восторге от истории подруги: она то делала испуганные глаза, то ахала, не переставая улыбаться во весь рот, и задавала все новые и новые вопросы. Когда рассказ был окончен, ненадолго воцарилось молчание. Альпиния отставила чашку и со вздохом «Мать Дриада…» разочарованно уткнулась лицом в ладони. Мелисса же начала рассуждать:

– Знаешь, вообще-то это крайне важное событие для всего магического сообщества. Квиллайя, конечно, ведет запись? Хорошо, пригодится на будущее.

– К нам что теперь – журналисты набегут? – нахмурившись, спросила Альпиния. Она очень не любила новых людей, и потому была безмерно счастлива в этом году вести свои исследования в оранжерее, куда и студентки-то нечасто заходили, а уж чужие – и того реже.

– Не думаю. Это всего лишь моя дипломная работа, да и я могу вообще с ней не справиться, так что вряд ли Квиллайя позволит кому-то узнать про демона в академии. Вот если я действительно составлю заклинание, тогда, возможно, придется ответить на несколько вопросов для печати.

– Узнай у нее про права на заклинание, они ведь будут принадлежать тебе?

Арника согласилась:

– Хорошая мысль. Я пока успела только составить примерный план исследования, про права как-то не задумывалась.

– Ха, вот ты и займешься восстановлением исторических заклинаний, как я и предлагала с самого начала! – торжествовала Мелисса.

Тут вмешалась Альпиния:

– В первую очередь она займется живологией, это же с фамильяром она напортачила, придется проверить ритуал с экзамена на ошибки. И, кстати, демона тоже можно отнести к предмету живологии.

– Да, я уже включила в список и учебники по живологии, и проверку заклинания. Только есть ли что восстанавливать? Я раньше не слышала о заклинаниях, противоположных призыву.

Ведьмы призадумались.

– Честно говоря, я тоже, – призналась Мелисса, – Попробую узнать у исторички. Только мы ведь не заклинаниями сейчас занимаемся, а бытовыми записями. Кстати, нам на кафедру летом привезли несколько интересных артефактов, так среди них, представляешь, есть чей-то дневник! Буду расшифровывать в этом году.

– Вот здорово! А мне с демоном возиться, – натужно улыбнулась Арника, которую пробила дрожь при мысли о совместной работе с ним.

– Кстати, а он симпатичный?

Альпиния и Мелисса сделали слащавые лица. Арника постаралась сделать самоуверенный вид.

– Да демон как демон, оранжевый и с серьгой в ухе! Еще и полыхает, когда ему что-то не нравится. Надеюсь, мне не придется действительно с ним вместе работать.

Подруги переглянулись и захихикали.

– Ну хватит! – запротестовала Арника, – Ничего хорошего от сделок с демонами не бывает, лучше бы посочувствовали мне!

– Смотри, станешь еще одержимой демоном, как в той легенде, – с усмешкой заметила Мелисса.

Арника закатила глаза, но тоже улыбнулась:

– Да ну вас…

– Не переживай ты так, Квиллайя хорошие условия составила, ничего он плохого не сможет сделать. Да и вообще, он тебе свою магию уже подарил, забыла? – Мелисса указала на правую сережку Арники. Та машинально подняла руку, погладив украшение.

Альпиния засмеялась:

– Какой милый первый подарок. Может, это наоборот демон будет одержим ведьмой?

Арника, улыбаясь, толкнула ее в плечо. Мелисса прикрыла лицо руками, тоже продолжая хихикать.

– Слушайте, – воскликнула Альпиния, поправляя прическу, – а давайте погадаем!

– Ооо… Арнике это просто необходимо! – Мелисса захлопала в ладоши в предвкушении.