Мирра и Лаванда показали мастер-класс, распознав по вкусу три зелья из трех (всего их было десять, но, глядя на первокурсницу с бабочками в волосах, они не решились пробовать больше), Калинджи успела завести себе целых четырех «фамильяров» благодаря уж очень интересному малышне единорогу и половину вечера развлекала всех подопечных игрой в мяч. Альпиния, сначала наблюдая за весельем со стороны, по окончании испытаний принялась гадать всем желающим, а Мелисса порхала целый вечер между группками ведьм, болтая и заливаясь смехом. Арника то и дело присоединялась к ней, разве что делая перерывы, чтобы посидеть немного в одиночестве вдали от костра.

Во всем этом веселье не было заметно только Нефелина. Арника время от времени искала его глазами и каждый раз обнаруживала демона сидящим неподалеку от преподавателей, с задумчивым видом смотрящим в костер, пока, в очередной раз оглядевшись, не поняла, что он куда-то исчез. Ведьма заволновалась и хотела было пойти его искать, как тут к ней подошла Квиллайя и вежливо отвела в сторонку.

– Госпожа Кильяха?

– Это только на минутку, цветочек. Скажи, вы договорились с Нефелином, как распределите работу над ритуалом?

Арника потупилась. Ей и без того было неловко после утренних препираний с ним и последующих упреков от подруг, а теперь еще и директриса…

– Пока нет. Я не уверена, что он сможет оказать мне… практическую помощь, – уклончиво ответила она.

– Хм… – Квиллайя склонила голову, то ли задумчиво, то ли осуждающе, – Мне казалось, наши познания в огненной магии и устройстве мира огня прискорбно зелены. Очевидно, ты нашла лучший источник информации, чем демон огненного мира.

– Но, госпожа, он ведь не учился нашей магии, не знает рун и ритуалов. Мне будет проще самой провести исследование, я и список литературы уже составила. И, конечно, список вопросов для демона, я уверена, что-то из его знаний может пригодиться. Но сначала я планирую изучить имеющиеся в библиотеке материалы и уже потом…

– Арника, – прервала ее директриса, – Я знаю, как хорошо ты умеешь питаться от бессловесного: учебники, кристаллы, звезды… Ты ведь дружишь с однокурсницами, правда?

– Да, с Мелиссой, и с остальными тоже. С Альпинией еще…

– Чудесно, цветочек, – довольно кивнула Квиллайя; Арнике показалось, что она не столько рада за нее, сколько рада сделать правильное предположение, – Скажи, почему ты выбрала живологию на экзамене? Признаюсь, я была удивлена. Этот предмет более других растет на почве доверия незнакомому существу. Так почему же именно он?

В оранжевом свете костра не было заметно, что Арника покраснела. Ей было неловко признаваться, что этот экзамен она легкомысленно выбрала только ради того, чтобы изучать в новом году самый легкий в академии предмет. Квиллайя терпеливо ждала ответа.

– Наверное… на самом деле, я до конца не была уверена, что мне выбрать. Это вышло случайно, прямо перед самым экзаменом. Ведь выбор есть выбор, вы сами так говорили.

Кольцо на пальце директрисы закрутилось, она смотрела студентке прямо в глаза.

– Так и есть. И что же твой план – станет благодатной почвой для твоей работы или иссушит ее, не оставив и капли влаги?

– Я пока не знаю, – Арнике не нравился этот разговор, она смущалась и чувствовала стыд, камнем давящий на грудь, – По-моему, разумно начать с изучения уже известной информации.

– Конечно, цветочек, конечно. Ну беги, развлекайся, – и она нежно подтолкнула девушку в спину по направлению к костру.

Арника поспешила уйти подальше от директрисы. Она вспомнила, что несколько книг, которые уже вернула в библиотеку, оказались бесполезны, и задумалась, не стоило ли все-таки начать работу с бесед с преподавателями. Ведь она хотела к ним зайти сегодня, но малодушно передумала и провела остаток дня в библиотеке. И еще этот демон…

Ведьма вышла на берег озера, где почти не слышны были веселые голоса и музыка. Она достала из кармана юбки свой список вопросов для Нефелина и побрела вдоль тихо мурлычущей кромки воды к беседке. Светила молодая луна, в траве трещали сверчки. Размышления ведьмы прервал недовольный голос из беседки:

– Опять ты…

Арника подняла голову и увидела демона, стоящего у одной из колонн, скрестив руки на груди. Она остановилась, опасаясь слишком к нему приближаться в отсутствии других ведьм рядом.

– Что ж… Раз беседка занята, я поищу другое место…

– Видел, ты говорила с директрисой.

Уже развернувшаяся было Арника остановилась и снова посмотрела на Нефелина. Оранжевая его кожа выглядела тусклой и неживой в бледном лунном свете. Он не улыбался.

– Говорила. Тебе-то что? Это мои учебные дела.

– Точно твои? Не наши? Я слышал, ты в этом году демонологию изучаешь, так вот я – демон, и что-то я не видел у тебя интереса к предмету. Мелисса сказала, свидетельств о демонах ничтожно мало, а ты не даешь мне помочь найти способ отправить меня же домой.

– Я уже говорила – если я начну с изучения того, что уже записано, я продвинусь быстрее, – с раздражением ответила Арника уже, кажется, в тысячный раз за сегодня.

– А вдруг ваши записи вообще не соответствует действительности? В моем мире в учебниках пишут, что ведьмы – коварные и кровожадные, а я пока вижу, что они упрямые и самонадеянные.

– Ты учебники не перепутал? Я буквально сегодня прочла в нескольких книгах об опасности демонов и том, как важно обходить их стороной и уже тем более избегать сделок с ними!

Нефелин еще больше помрачнел. Арника злорадно на него посмотрела, но, видя, что он действительно расстроен, призадумалась и сказала:

– Честно говоря, информация оттуда была несколько сомнительной. Там много чего было… неподтвержденного.

– Ладно, пока вам запрещено причинять мне вред, это не так важно. Но я хочу найти способ вернуться домой. Дай мне помочь. Пожалуйста!

Она была озадачена, впервые наблюдая такую искренность на лице Нефелина. Он просил ее о помощи. Не высмеивал, не сомневался в ее способностях. Пусть и от безысходности, но он доверился ей, незнакомому существу. «Прямо как сказала Квиллайя. Может, она и с ним успела поговорить? Утром он не был таким общительным», подумалось ведьме. Она наконец зашла в беседку и села, разглаживая список вопросов у себя на коленях. Сейчас он казался ей до стыдного коротким.

– Вот, – она протянула листок демону.

Он развернул, пробежал глазами:

– Что мне с этим делать?

– Напиши мне ответы. Как сможешь, все, что знаешь и помнишь.

– И все?

– И все. На первый раз. Это должно помочь понять, куда двигаться дальше.

Нефелин кивнул и убрал список в один из бесконечных карманов.

– Понял, ведьма. Завтра отдам.

– Арника, – процедила сквозь зубы она.

– Нефелин, – передразнил ее демон. Его глаза лукаво сверкнули в свете молодой луны.

К удивлению Арники, ответы на ее вопросы были готовы уже на следующее утро. Во время завтрака Нефелин с довольным видом отдал ей пару листов, исписанных удивительно ровным курсивом и ее собственный список вопросов, который она одолжила ему вчера.

– Ого, ты вообще не спал сегодня?

– Мне тут плохо спится, было время пораскинуть мозгами, – честно ответил демон, забирая у Арники ее тарелку с блинчиками.

– Эй!

– Что? Я по-прежнему не разбираюсь в преломлениях, возьмешь себе еще.

Арника что-то недовольно пробурчала и извлекла себе еще порцию блинчиков из пространства над столом.

– Кстати, почерк у тебя – просто ужас, – заявил демон.

– А ты кроме как буквы выписывать, наверное, больше ничего и не умеешь?

Он неожиданно улыбнулся ее шутке. Арника напряженно ждала едкого продолжения, но его не последовало.

– Какие у нас планы на день? – поинтересовался вместо этого Нефелин.

– У нас? Я вообще-то думала, что ты займешься моими вопросами сегодня, а я снова посижу с учебниками.

Демон явно расстроился:

– После вчерашнего разговора я подумал, что ты поделишься частью работы.