– Вообще-то я так и сделала. Кто же знал, что ты на все вопросы ответишь за ночь. Теперь мне нужно будет проверить, что ты понаписал, и сравнить это с библиотечными источниками, а еще заняться изучением портала, который я создала на экзамене… Вот, тебе уже скучно! – усмехнулась Арника, заметив кислое лицо Нефелина.
– Сотрудничество ведьмы, кажется, не ценят… Ладно, дочитаю книжки Квиллайи. Там, конечно, такие сказания, что жуть берет! У вас со всеми существами не складывается? В книжке целые разделы со страшилками про русалок и фей, что уж о демонах говорить.
– Древние времена – они такие, – пожала плечами ведьма, – Потом отношения постепенно налаживались, мы устанавливали дипломатические контакты. Как видишь, сейчас все в порядке, вон, даже фея в академии преподает.
– Погоди, что за фея?
– Ты не заметил? Пипирима Чжоо, она преподает преломления. Может, у нее спросишь, как еду получать на завтрак?
– Может, и спрошу, ты все равно не хочешь со мной работать сегодня. Да и я никогда не видел фей. Или русалок. Ведьм, конечно, уже хватило.
– Ты поаккуратнее, она у нас своеобразная. С ней лишний раз лучше не встречаться.
– Почему? – спросил Нефелин, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть сидящих за профессорским столом.
– Ты продолжай читать сказания, там много чего про фей есть, в том числе и достоверного.
– Привет, – раздалось за их спинами. Оба оглянулись и увидели Мелиссу с горой тетрадей в руках и Альпинию, с трудом заставляющую глаза не закрываться. Обе сели и взяли себе завтрак, а Альпиния налила себе сразу две чашки фей-чая, тут же почти залпом выпивая одну из них. Арника улыбнулась:
– Как рассветные гадания?
– Нормально… – отмахнулась та, подпирая голову рукой, – Еле успела после твоей выходки карты восстановить к посвящению.
– Я слышала, она вчера кому-то предрекла неожиданное богатство. А Калинджи – потерю фамильяра, представляете, – сообщила Мелисса.
– Не потерю фамильяра, а просто потерю, – раздраженно пояснила Альпиния, – Там на карте фамильяр нарисован, но это же ме-та-фо-ра!
– А мне погадаешь как-нибудь? – спросил вдруг Нефелин.
Арника и Мелисса удивленно уставились на него, а Альпиния снова махнула рукой:
– Да, да, только не сегодня.
– Понял, – кивнул демон, мечтательно поднимая глаза к потолку.
После завтрака, как и планировалось, Арника вернулась домой работать с оставшимися учебниками и записками Нефелина в комнате отдыха. День выдался пасмурным, а в такие дни ей всегда работалось усерднее. Для начала она развернула листы демона, снова поразившись аккуратности почерка, особенно вспоминая его манеры. Как ни странно, текст не только был красиво выписан, но и внятно изложен, хоть демон и не смог ответить на пару вопросов из списка, например, «Какие типы магии используют демоны кроме элементарной? Синхронную? Диффузную? Динамическую?» или «Могут ли демоны перемещаться в другие миры кроме земного?». Возле этих вопросов стояли прочерки. «Значит, он их точно не пропустил случайно», подумала Арника и выписала их себе отдельно, чтобы потом поискать по ним информацию в учебниках.
Другие же ответы были более развернутыми, хоть и не все полезными. Так, демон не знал, почему именно он был призван с помощью ритуала, но подробно описал свои ощущения: учащенное сердцебиение, замутненное сознание, легкость во всем теле… Арника всегда завидовала существам других миров, которые, в отличие от обитателей земного, могли перемещаться как минимум в один чужой им мир. Земной элемент объединял все другие, позволяя разумным созданиям посещать его и возвращаться домой, но существа земли еще ни разу не вернулись ни из одного из других миров. Легче всего, казалось бы, попасть к русалкам – даже не нужно строить порталов, просто спуститься под воду там, где есть русалочий город. Однако, эти создания живут слишком глубоко даже для самых последних изобретений, позволяющих волшебникам дышать под водой. Феи в свою очередь живут в слишком запутанном мире воздушных преломлений, где ничего не стоит заблудиться, не будучи феей. Про мир огня же не было известно почти ничего. Вероятно, кто-то из ведьм пытался туда проникнуть, но свидетельств об этом не сохранилось. И вообще, большая часть материалов относительно огненного мира была не просто утеряна, но уничтожена после многочисленных жертв провальных попыток выстроить дипломатические отношения с демонами, и даже на самом нижнем этаже библиотеки, где хранятся самые редкие и ценные книги, выдаваемые только старшим курсам и преподавателям, не было ничего напрямую связанного с демонологией. По крайней мере, Арнике не было о таких материалах известно.
Наконец, демон писал о том, что межмагические существа, то есть фамильяры, обычно не путешествуют в огненный мир, и, как он знает, выстроили крепкую связь только с волшебниками. Также несколько раз была подчеркнута выведенная большими буквами фраза: «Я – не фамильяр!» Для убедительности надпись сопровождала зубастая рожица с рогами, гневно взирающая на Арнику с листа.
За следующие несколько дней ведьма тоже не смогла далеко продвинуться в исследовании. Она продолжала выписывать вопросы, возникающие у нее по ходу чтения различных материалов, и отдавать их демону. Однако, вопросы эти становились все более насыщенные магическими терминами, которых он не понимал и все время из-за этого злился. Книги и учебники, которые она одалживала в библиотеке, все дальше отходили от темы демонов и мира огня, рассказывая разве что об огненных рунах, которые все ведьмы и так знают курса с пятого, благо, этих рун не слишком много. В конце концов список литературы, составленный Арникой в день экзамена, закончился, как и ее вопросы к демону, который с каждым днем все больше мрачнел, видимо, осознавая, что отправиться домой сможет куда позже, чем надеялся.
Мелисса и другие ведьмы то и дело рассказывали Арнике, как то один, то другой профессор отчитывали Нефелина за то, что он, по их словам, мешал учебному процессу, отвлекал младших студенток и пытался практиковать огненную магию. Арника только вздыхала и давала демону новые вопросы, на которые он уже почти никогда не мог ответить, и книги, которые не имели к исследованию почти никакого отношения.
Только у Мелиссы и Альпинии дела действительно продвигались, о чем они с воодушевлением рассказывали по вечерам. Одна уже почти восстановила первый лист из дневника, над которым работала почти две недели, а вторая радовалась тому, что новый фамильяр, кажется, обживается в оранжерее и даже почти не меняет форму, оставаясь милейшей собачкой и лишь изредка становясь летучей мышью, которых Арника, кстати, до смерти боялась еще с детства. Сама же она могла похвастаться подругам лишь количеством учебников, которые отдала за день обратно в библиотеку, не найдя в них ничего полезного. Все это ее сильно тревожило, она понимала, что нуждается в помощи профессоров, и одновременно сомневалась в том, что они в силах помочь ей с такой малоизученной темой. А еще она так и не могла разобраться, что думает про демона: его скрытность и вечные усмешки вкупе со старательной работой над вопросами и не исчезающим желанием помочь в исследовании совершенно не помогали понять, друг он ей или нет. Ведьма все хуже спала по ночам, но изо всех сил старалась делать уверенный вид в академии, не признаваясь в своих страхах даже подругам.
В один из таких бесплодных дней Арника уже несколько часов сидела за витиеватым грузным слогом «Открытий в магии с древности до средневековья», когда из-за облаков, два дня подряд упрямо не двигающихся с места, вышло солнце, озарив розовеющими лучами заката почти полностью пожелтевшие деревья. Уставшая после очередной почти бессонной ночи, она отложила книгу и устроилась поудобнее под пледом, глядя на отблески солнца на поверхности озера, а потом задремала.
Услышав возмущенные голоса в саду, ведьма проснулась. Уже начало темнеть, в саду зажглись фонари, и она не могла разглядеть, на кого там ругается Роза. Выйдя через дверь комнаты отдыха сразу в сад, она наконец увидела: ведьма, грозно размахивая садовой лопаткой, надвигалась на стоящих на дорожке к дому Мелиссу и Нефелина, который недовольно бурчал и отряхивал штаны. Рядом с ним самодовольно скалилась такка, которая тут же жалобно прижалась к Розе, когда та присела пожалеть любимицу.
