Сама Арника возмутилась:

– Почему все всегда заканчивается гаданиями? Они же никогда не сбываются, что вы как древние ведьмы!

Но Альпиния уже доставала из своей сумки потрепанную колоду карт, с которой никогда не расставалась.

– Сама Квиллайя увлекается предсказаниями, а нам должно быть стыдно?

– Разве то, что фея составляет бесконечные архивы в надежде научиться предсказаниям, не показатель того, что даже им это не дано? – довольная Арника скрестила руки на груди, наблюдая за подругой, тасующей карты, на рубашке которых сияли созвездия.

За нее ответила Мелисса:

– Может, это потому, что она подкидыш? Вот и растеряла в земном мире весь дар, а теперь восстанавливает. Феи часто оказываются правы насчет будущего. Мы их просто мало изучаем.

Арника отмахнулась от нее, а улыбающаяся Альпиния уже театральным жестом протянула ей колоду:

– Давай, ты первая, пока госпожа скептик сомневается.

Мелисса с удовольствием зажмурилась, вытягивая из колоды карту и отдавая ее Альпинии.

– Мой первый вопрос… найду ли я в том дневнике что-то интересное?

Ведьма кивнула, перевернула карту и стала ее разглядывать. Остальные замерли в ожидании. Серые глаза Альпинии всегда чуть темнели, когда она читала будущее по картам, и даже Арнике тогда казалось, что нечто непознаваемое в такие моменты и впрямь приоткрывает подруге завесу грядущего. Она вскинула голову, драматично демонстрируя карту. На ней был изображен густой лес в ночи и поляна, заполненная голубыми огоньками.

– Тьма, – зловеще констатировала гадалка, – Создания тьмы ждут своего часа, – а затем с улыбкой добавила, – Надеюсь, они будут достаточно интересными тебе.

Она отложила карту и протянула посерьезневшей Мелиссе остальную колоду. Та прокашлялась и выбрала новую карту.

– Мой второй вопрос… Каково мое будущее в сфере исторической магии?

Она снова заулыбалась в ожидании ответа. Альпиния изучила карту, затем показала и ее остальным:

– Задавай в следующий раз более конкретные вопросы. Но, в целом, все будет примерно так, как ты хочешь сама.

Она положила вторую карту, на которой фея плела косу, к первой, предлагая Мелиссе выбрать еще одну.

– И мой третий вопрос – демон Арники симпатичный?

Альпиния отобрала у хихикающей подруги карту, протягивая колоду заново:

– Это и сама потом выяснишь, задавай вопрос о будущем.

– Ладно, ладно. Когда… когда я встречу своего суженого?

Видимо, Альпинии понравился вопрос, потому что она с интересом стала изучать новую карту. Когда она показала ее подругам, они увидели изображение волшебника, идущего по бревну над пропастью.

– Ваши дороги уже почти сошлись.

Довольная Мелисса снова захлопала в ладоши, глядя на Арнику. Альпиния снова перетасовала колоду и протянула ей. Арника машинально подергала правой рукой сережку и потянулась за картой со вздохом.

– Так, ладно. Мой вопрос… – она трогала то одну, то другую карту, придумывая, что бы такое спросить, – Мой вопрос! Найду ли я это заклинание для возвращения демона домой?

– Интересно… – Альпиния показала ей карту, на которой ведьма грела руки у костерка, одновременно защищая его от ветра, – Думаю, найдешь, но к чему это приведет, пока неясно.

– Ладно, – Арника пожала плечами и выбрала новую карту, тихо сказав, – Мой второй вопрос – Квиллайя теперь меня ненавидит?

Мелисса положила руку ей на плечо в знак утешения, пока Альпиния рассматривала и поворачивала к ним карту, на которой был изображен ледяной дворец под снегопадом и едва различимый силуэт путника у ворот.

– Да, терпеть тебя просто не может.

Арника открыла рот от удивления, но выдохнула, когда гадалка рассмеялась, убирая карту:

– Да все нормально, никто тебя не ненавидит, тяни дальше!

– Спроси уже про демона, ну! – требовала Мелисса, дергая подругу за подол платья.

– Ладно, сейчас! Про демона… так, раз я составлю заклинание, как мы выяснили, значит, домой он все-таки отправится, это и так понятно. Тогда… много он успеет испортить, пока будет в школе?

Альпиния шлепнула ее по руке, отобрала карту и бросила к остальным использованным, рассердившись:

– Ну, хватит, давай серьезнее! Вопрос должен быть о тебе, и должен быть личным, иначе карты не смогут дать точный ответ!

Арнике почему-то стало неловко, но она сделала самоуверенный вид, выбрала карту и спросила с насмешкой:

– Мы с моим демоническим фамильяром хотя бы подружимся?

Альпиния все еще осуждающе вырвала у нее карту из рук и принялась рассматривать. Мелисса обняла Арнику за плечи, улыбаясь, когда лицо гадалки вдруг изменилось, и она серьезно взглянула на подругу.

– Эта карта… Это «одержимость».

Теперь уже лицо Арники вытянулось. Мелисса было захихикала, но тут же прекратила под осуждающим взглядом Альпинии, которая продолжала:

– То есть, карта просто называется «одержимость», но обозначает она… Посмотри сюда, – она указала пальцем на картинку, – Видишь? Зеркало все в трещинах, это знак потери, иногда – потери себя. Видишь темноту в осколках, здесь, и вот тут?

Арника мрачно разглядывала осколки зеркала на картинке. Древние легенды про демонов, зловещая карта – все сходилось в леденящее душу предзнаменование.

– Дай еще карту, – она похолодевшей рукой выхватила карту сверху колоды, перевернула.

– Арника, дай сюда, – Альпиния пыталась забрать у той карту из рук.

– Это снова «одержимость»? Так вообще бывает?

Все уставились на еще одно разбитое зеркало на очередной картинке, пока Арника уже перебирала все карты, переворачивая и в ужасе разбрасывая их по полу:

– Они все – «одержимости»? Что за шутки? Альпиния! Что все это значит?

– Арника, хватит, – Мелисса рванулась к подруге отобрать карты, но та не давалась.

– Перестань сейчас же, ты их заклинаешь! Арника! – Альпиния рассвирепела и, схватив ведьму за запястье, наконец выхватила свою колоду, – Теперь их исцелять придется!

Она разочарованно осматривала оставшиеся карты, которые все как одна тоже превратились в «одержимость».

– Что это за гадание такое? Это твои карты подстроили? Чтобы меня напугать еще больше? – Арника не унималась, ее сердце отчаянно колотилось, в животе снова завязался узел.

– Просто не надо было хватать! Только три карты можно, что ты как маленькая!

– Брось, нечасто плохие предсказания появляются, – принялась оправдывать подругу Мелисса.

– Тебе бы защиту какую наколдовать… – заключила Альпиния, убирая наконец колоду обратно в сумку. Мелисса растерянно переводила взгляд с одной ведьмы на другую. Арника все молчала, так что она не выдержала:

– Ну что ты переживаешь? Гадания – это псевдомагическая чушь! Если не заморачиваться над ними, они и не сбудутся. Сколько раз у меня тоже ничего не сбывалось! Вот увидишь, никаких темных осколков и демонических зеркал не случится!

– Но защиту ты все же наколдуй, мало ли, – пожала плечами Альпиния, допивая свой кофе.

Арника покачала головой, чувствуя, как постепенно отходит от испуга, и ответила недовольно:

– Да Квиллайя уже все включила в сделку, ничего демон не сделает. Да и защиты ваши – такая же псевдомагия, как и предсказания. Вон, заговоренная на удачу сережка не помогла мне за завтраком, там такое случилось!

И они с Мелиссой принялись рассказывать Альпинии историю с чайником, сначала осторожно, просто чтобы сменить тему, а потом весело, вспоминая все неловкие подробности.

Уже за полночь подруги разошлись: Альпиния отправилась в свою комнату возле оранжереи, Мелисса улеглась спать. Арника убрала посуду, свернула покрывало, на котором они сидели и вернулась за свой стол. Предсказание подруги никак не шло у нее из головы, как она ни убеждала себя в том, что совсем не верит в гадания. Все-таки ее пугало будущее, хоть и не так, как утром – она даже не вспомнила о том, что недавно боялась пожалеть о своем решении. Сейчас же, перед лицом самой настоящей сделки с живым демоном что-то глубоко спрятанное, древнее в душе ведьмы напряженно сжималось, и только листок бумаги с названиями учебников давал ей призрачную надежду. Завтра она пойдет в библиотеку, прочитает книжки, найдет всю необходимую информацию, и останется только все это записать и отправить демона домой. «Всего-то лет сто прошло с последнего контакта с демоном, не могла вся информация о них исчезнуть так быстро».