— Я не знаю, — ответила она, продолжая расхаживать по залу разрывающимися кругами. — В этой игре слишком много фигур и игроков, которые всё ещё остаются в тени и ждут своего хода. До конца партии ещё далеко, и я не вижу смысла загадывать наперёд, не ведая собственного расклада.

— Но если ты поймёшь, что проигрываешь? На что ты готова пойти, чтобы переломить ход партии?

— Вальдер, твоё чрезмерное любопытство начинает меня утомлять. Скажу лишь так: я готова пойти на многое, но далеко не на всё.

— И всё же я должен знать…

— Ты не должен знать ничего, — оборвала меня на полуслове Хель и взмахнула рукой.

— Погоди! Я ещё хотел спросить про твоё…

Моё тело охватила тёмная дымка, и некая сила выдернула меня из пространства. К моему удивлению, я обнаружил себя стоящим сразу за порогом дворца. Путь внутрь преграждали створки огромных врат из чёрного металла, которых прежде здесь не было.

— … благословение, — закончил я свою фразу и растерянно моргнул.

Что ж, намёк понятен. Рассуждать о планах всемогущих Богов — не удел простых смертных… И в следующий раз я просто начну разговор с расспроса о благословении.

То, как отреагировала Хель, говорило больше любых слов: вся эта «игра» медленно, но верно ведёт к катастрофе огромного масштаба. Я понимаю, как можно выживать, сражаясь мечом и магией с монстрами и магическими механизмами, но идти против Богов — всё равно что пытаться разоружить ядерную бомбу камнями и палками.

Нужно любой ценой остановить сражение между Богами и избежать катастрофы мирным путём. Но что я могу сделать?.. Впрочем, я могу попробовать объяснить масштаб угрозы всем верховным жрецам и через них попросить Богов прийти к некому соглашению или компромиссу. Для этого мне нужно, чтобы моё слово обрело вес, а значит, не помешает самому стать верховным жрецом. Благо я отлично знал, что именно необходимо для этого сделать.

Намеченный план действий казался весьма дырявым, ненадёжным и попросту безумным. Но уж лучше я попытаюсь сделать хоть что-то, чем буду уповать на милость и благоразумие Богов, ментальное состояние которых может вызывать ряд вопросов. Я совершенно не понимаю, каким образом мне договариваться с Зедоком, верховным жрецом Дагона и одним из лидеров Честных людей, а других верховных жрецов и я вовсе не знаю, но к этим вопросам я вернусь позже. Сейчас мне лучше сосредоточиться на… Да что уж там юлить, мне надо сосредоточиться на убийстве Айнера. Это будет непросто…

Я решительно кивнул самому себе и, выдыхая клубы пара, направился обратно в сторону портала. Вадик, Микара и весь отряд Вендиго наверняка меня уже заждались.

Вернувшись в свою личную комнату, я сразу же направился ко вратам, связанным с сетью порталов Камирана. Настроив пункт назначения, я перенёсся на центральную площадь Лонгфола.

Внимание! Вы находитесь в мирной зоне!

Убийство в мирной зоне влечет за собой наказание!

Знакомое уведомление заставило меня почувствовать лёгкое облегчение и умиротворение. Я будто бы вернулся домой, хоть это место едва ли успело стать мне настоящим домом.

На центральной площади было многолюдно и не спроста: я немного застоялся в металлической арке портала, и вспыхнувшая внутри неё энергия буквально вытолкнула меня наружу, освобождая место для новоприбывших. Прошедшее задание игроки проходили через врата снова и снова, создавая на перекрёстке мостов большое столпотворение.

Таким образом Вендиго с отрядом могут меня и проглядеть… Потому я выбрался из толпы, дошёл на края площади, а затем начал осматриваться по сторонам.

Много незнакомых лиц. Не считая тех, кто уже разбрёлся по мостам, здесь собрались десятки, а может быть и за сотню незнакомых игроков. Я стал пристально вглядываться в каждого, надеясь отыскать во всей этой толпе кого-то из отряда Вендиго. Поразительно, как трудно бывает отыскать чёртового самурая среди людей в серых куртах.

Незнакомое лицо, незнакомое, незнакомое, ещё одно, ещё, ещё и ещё… Знакомое. Сквозь толпу в мою сторону медленно продирался здоровенный смуглый мужчина, которого нельзя было с кем-либо перепутать. Эрдем. Мой неудавшийся убийца. Приметив мой взгляд, Эрдем на секунду замер, подумал о чём-то своём, а затем, не сводя с меня глаз, продолжил двигаться ко мне. И вряд ли он хочет со мной просто мирно поболтать… Вот же чёрт.

— Нашла! — раздался неподалёку голос Айлы.

Рыжеволосая девушка проскользнула между нескольких игроков и оказалась рядом со мной. Следом за ней сквозь толпу начали продираться Кэнсэй и Вендиго.

Я вновь посмотрел в сторону, где только что видел Эрдема, но кузнец испарился. Он был минимум на голову выше практически всех людей на платформе, но по какой-то причине я никак не мог его обнаружить. Вряд ли он применил невидимость прямо у всех на виду.

— Всё нормально? — спросила у меня Айла, заглядывая мне в глаза.

— Нет… — пробормотал я, бегая взглядом по толпе. — Эрдем здесь…

— Что ты сказал? — произнёс подоспевший к нам Вендиго.

— Я видел Эрдема. Он где-то в толпе.

— Айла, найди его, — приказал Вендиго и сам начал озираться по сторонам.

Какое-то время эти двое напряжённо созерцали толпу, пока Кэнсэй неподвижно стоял рядом со мной, держа одну руку возле своей раскрытой бездонной сумки. Самурай не торопился обнажать клинок на людях, но был готов сделать это в любую секунду. На миг я почувствовал себя vip-персоной в окружении профессиональных телохранителей.

— Нет его здесь, — заключила Айла спустя минуту. — По крайней мере, ни обнаружение невидимок, ни обнаружение угрозы его не засекли.

— Хорошо… — весьма мрачно произнёс Вендиго. — Вальдер, ищи своих друзей и веди нас к ним. Лучше поторопиться.

Я кивнул и тут же применил охоту за головами, введя полный статус Вадика. Внутренний компас указал цель на нашей высоте, и это означало, что мой брат где-то в Лонгфоле. Следуя «стрелке», я направился к одному из мостов.

Мы покинули центральную площадь и начали идти в сторону квартала гостиниц. Постепенно, сам того не замечая, я ускорял шаг всё сильнее и сильнее, едва не срываясь на бег. В голове вертелась только одна мысль: «Лишь бы с ними всё было в порядке».

Заданный мною темп устраивал Вендиго. Наш отряд привлекал к себе много внимания, но оно было и к лучшему: если к нам попытается подкрасться какой-нибудь убийца, он окажется на виду у множества игроков. Ну а большинство игроков едва ли жалуют убийц.

Улица за улицей, мост за мостом мы двигались дальше, пока не оказались в окружении множества таверн, кафе и гостиниц. Игроков здесь также было не мало, и многие из них только начинали заселяться в арендованные помещения. До последнего я надеялся обнаружить Вадика в Парящем дворфе, однако мы прошли мимо этого заведения и последовали дальше.

Через несколько минут пути людей на улицах стало меньше, а дома начинали выглядеть всё менее обжитыми. Многие из них имели закрытые на ключи разнообразные двери, а входы в некоторые и вовсе были замурованы аккуратно заложенным кирпичом… Это арендодатели так пытаются ограничить доступ к незанятой жилплощади? Значит, мы должны быть уже на границе квартала.

Наконец я почувствовал, как стрелка компаса резко переместилась, и потому остановился. Похоже, что охота за головами указывала на здание, которое мы только что прошли. Входы в него были закрыты обыкновенными старыми шторами и подвешенными коврами, а в остальном дом ничем не отличался от других.

— Там? — коротко спросил у меня Вендиго.

— Да, — очень напряжённо ответил я и поспешил вперёд.

— Стой. Первым идёт Кэнсэй.

Самурай кивнул, а затем обогнал меня и поспешил к ближайшему входу в дом. Из его бездонной сумки показалась гарда катаны. Айла и Кэнсэй перевели взгляды на своего капитана в ожидании его команды. Тем временем из помещения перед нами послышался странный, похожий на скрежет звук, который с высокой частотой повторялся снова и снова.