Я шагнула в круг, отмеченный на полу. Господи, что же делать теперь. Трясущимися руками начала расстегивать штаны брата, что надела с утра. Когда через десять минут никто так и не пришел, я решилась снять рубашку. В конце концов, грудь обмотана, может поверят, есть я скажу, что рана.

В ужасе я огляделась по сторонам, ожидая, когда придет портной.

«Вот это я облажалась!» – лихорадочно соображала, прикидывая пути к отступлению. – «Вряд ли портной поверит, что это мышцы грудной клетки так развиты».

Поскольку никто так и не объявился, я решила, что можно как-то по-тихому ретироваться. Но шагнуть я не успела, тряпки со стен стали тянутся ко мне сами. Сначала тёмно-синяя ткань окутала мою ногу, потом песочная, отведя мою руку в сторону, обвилась от кисти до плеча. Через семь минут я ахнула, глянув в зеркало: наряд классный, но уж очень странный для мальчика. Видимо, виртуальный портной был введён в заблуждение конфликтом распоряжения и туловищем, представленным по факту. На мне-то он хорошо сел, но вот подчёркивать талию не стоило и эта оборка над попой явно излишнее украшательство.

– Надо было что-то понейтральней, – прокомментировала я, стягивая наряд, – талию скрасить и плечи не обтягивать.

Кажется, я сейчас тут все тряпки изведу. Придираюсь, как баба, наверно пора прекращать, пока не рассекретили.

Второй наряд вышел хорошо: мешковато. Там не то что округлости фигуры, там меня не нащупать взглядом в нём. Поблагодарив тряпки, я шагнула к двери, но мне в спину прилетел свёрток и шлепнулся на пол. Я нагнулась. Похоже, сменный комплект. К моей великой радости – не тяжёлый.

В коридоре оказалось, что дама меня ждала:

– Теперь защитное обмундирование! – сообщила она радостно и мы пошил по бесконечным коридорам в другую комнату. Там я минут десять постояла, терпеливо выжидая, пока металлические пластины согнутся по моему размеру. Скрежет гнущегося металла ещё долго раздавался у меня в ушах, как эхо, когда дама вела меня к комнате, где выдают обувь и оружие.

Я мужественно пыталась держать своё туловище на ногах, но с тем весом лат, что на меня нацепили – это было невероятно трудно, я обливалась потом, в глазах темнело, а колени дрожали, но я умудрилась растянуть губы в улыбке с благодарностью принимая меч. К сожалению, это была последняя капля, которую мои мышцы выдержать уже не смогли и меч рухнул на пол, слава богу не вместе с руками.

– У вас тележки не найдётся? – взмолилась я, – рук не хватает.

Женщина, радостно кивнула и удалилась, а я подумала, что рук никогда не хватит, если всё это добро придётся разом на себя надеть.

Увидев количество оружия, я задумалась во сколько приёмов мне вообще это удастся перенести. Я до завтра до пяти – только бегать буду из дома – сюда и обратно.

Дама тем временем прикатила деревянную тачку и я начала перекладывать в неё груду металла. Латы тоже сняла, потому что совсем сил не было. Хотелось вообще до трусов раздеться, но я не рискнула. Сложив все обновки, я помечтала, что было бы классно, если бы меня саму тоже в тачку и кто-нибудь бы прокатил. Это просто удивительно сколько добра! Полный гардероб всячины. Любая модница позавидует. Глубоко вздохнув, я решила, что пора двинутся в путь иначе к утру не управлюсь. Сил уходило неимоверное количество, даже толкать, но я успешно выкатилась с тачкой на улицу. Прикинув расстояние до дома, я печально опустила глаза, да и сама опустилась прямо на землю около тачки.

Сейчас отдохну и соберусь с силами. Тут меня осенило, преемники-то не дома живут, они же в Каменной Башне. Значит и у меня там комнатушка должна быть. Это радовало – до башни раза в три ближе. Воодушевившись, я встала и навалилась всем корпусом на тачку. Несмотря на усилия по ускорению, управилась я только за два часа, правда, у башни пришлось лечь, прямо на землю, потому что стоять уже не могла.

– Эй!

Меня даже окрик не смог сдвинуть с места, я только веки приподняла. Надо мной возвышался какой-то парень, явно старше меня в таком-же синеньком костюме. Похоже, чей-то преемник.

– Ты что сам прёшь, доставку же можно, – продолжил он, – или монеты копишь?

– Слизь дракона!

– Что?

– Я не знал про доставку, – призналась я. Вот дура!

– Давай помогу, – предложил парень, поднимая меня рывком с земли – чуть руку не оторвал, – ты чей?

Я уже открыла рот, а потом поняла, что Высший мне не представился даже. Кошмар, сейчас я облажаюсь. Но парень выступил сам: – Я второй Эксэла Максара.

– Первый, – выдала я. Только вот дракон их задери, не ясно какого Эксэла.

– Ну раз Первый, значит Эксэл Авит, – подытожил мой новый знакомый, – он единственный пока вообще без преемников был.

Бедняга, это он ещё не знает, что за дуру взял. Наверно, в его случае, было лучше одному и оставаться.

Но я активно закивала, как будто действительно понимала, кого подставляю.

– Ужин скоро. Сейчас тебя устроим, и я покажу, где столовая, – объявил Второй.

Я послушно плелась за ним. Он толкал мою тачку с вещами одной рукой, не прикладывая видимых усилий, а я шла рядом, размышляя о том, как сильно подведу своего наставника, если до завтра не научусь хотя бы в латах стоять и не падать.

Когда я увидела свои хоромы, то едва удержалась от восторженного прыжка. Комната! Да что там, целый дом! Простор, отдельный уголок для умывания – всё казалось нереальным.

– Что стоишь? Иди умойся, я жду за дверью, – сообщил Второй и вышел.

Мама дорогая! Это куда ж мне такие богатства? Решив, что визжать и хлопать в ладоши буду после ужина, если силы останутся, я пошла искать, где умыться.

За перегородкой обнаружились купальня и умывальня – практически отдельная комната по размерам, уютная и светлая. Я набрала воды, опустила в неё руки, затем лицо и с наслаждением попыталась смыть подсохшие реки пота. На переодевание времени не оставалось – пойду, как есть.

Столовая оказалась не очень большой, всего нас собралось восемь человек. Никто особенно дружелюбным не был, но, к моему облегчению, никто не высказывался насчёт моего возраста. Я уселась за стол вместе со всеми и постаралась сосредоточиться на еде – она была просто потрясающая. Ела я с удовольствием, стараясь побольше жевать и поменьше говорить.

– Ты только из Академии? – спросил какой-то парень, по виду самый старший.

Я кивнула. Ну, в принципе, он был прав – я прямо из Академии сюда притащилась, разве что за одеждой забежала по пути.

– Какие у тебя таланты? – спросил другой.

– Время, пространство, скорость, – отчеканила я и, не выдержав, добавила: – А у вас?

– Редкие, – усмехнулся Второй, подхвативший разговор. – У меня ментальное воздействие, силы природы и целительство.

– У меня создание, иллюзии и целительство, – ответил ещё один.

Слушая перечисления талантов, я поняла, что такого набора, как у меня, – более ни у кого нет. Скорость, конечно, встречалась, но в купе с силами природы – только у Первого Эксела Савила.

К концу ужина я почувствовала, что руки у меня дрожат от напряжения, вызванного тяжестями, что я натаскалась сегодня. А ведь мне ещё домой сбегать надо – там, наверняка, переполох. Родители не знают, куда я пропала, и уж точно не представляют, во что вляпалась.

Поднявшись вместе со всеми из-за стола, я попрощалась с ребятами и направилась к выходу.

До дома я домчалась за три минуты. Пока я бежала по пустым улицам, уже окутанным вечерними тенями, меня не отпускала тревога. Как родители воспримут мою новость? Радость от моего «продвижения» или страх за последствия? Папа, наверняка, сначала будет злиться, а мама… мама, скорее всего, начнёт переживать за то, что это значит для нашей семьи. С каждым шагом, приближающим меня к дому, моё волнение усиливалось. В душе поселился странная смесь чувств из гордости, страха и ожидания.

Подлетев к дверям, я столкнулась с мамой.

– Марика! – воскликнула она, явно взволнованная. – Где ты была? Что это за тряпки?