Информация о покровительнице Мамедовой привлекла внимание Рудакова некоторыми деталями. Закралось некое предощущение собственной причастности к изложенным событиям, словно он является в них недостающим звеном. Чтобы избавиться от нахлынувшего предчувствия, он спросил:

– Как фамилия твоей покровительницы?

– Гребер, – ответила Наташа. – Полина Гребер.

Прозвучавшая фамилия резанула слух Алексея, он встрепенулся. Его секретаршу, с которой он расстался десять лет назад, тоже звали Полиной, и фамилия её была Гребер.

«Неужели она?! – мелькнуло в голове Рудакова. – Такого не может быть! Это простое совпадение. Моя Полина Гребер уехала в Германию десять лет назад и неплохо там устроилась».

Наташа ещё раз поцеловала его и отправилась в душ.

Когда она вернулась в комнату, Алексей спросил:

– Ты можешь описать внешность Полины Гребер?

– Зачем? У меня есть её фотография, – сообщила Мамедова. – А чего вдруг ты ею заинтересовался?

– Однажды судьба сводила меня с некой Полиной Гребер. Вдруг это та самая женщина, которой я задолжал и не смог отдать долг? – на ходу сочинил Рудаков.

Наташа не стала задавать лишних вопросов и полезла в сумочку. Достав скромный смартфон, отыскала фотографию.

– Вот, смотри, – протянула она снимок Алексею. – Это и есть та самая Полина Гребер, моя спасительница. Прошлым летом мы с ней прогуливались по парку, и я сделала селфи.

– Кажется, я действительно знаком с твоей наставницей, – с растяжкой проговорил Рудаков, пристально вглядываясь в фотографию. Его сердце взволнованно застучало в груди. – Она не рассказывала тебе, как очутилась в Москве?

– Обмолвилась как-то раз, что приехала из Германии с российским лётчиком, – сообщила Наташа. – Они хотели пожениться, но не успели.

– Почему? – спросил Алексей, окончательно убедившись, что на фотографии та самая Полина, которой он сам десять лет назад предлагал руку и сердце.

– Её лётчик погиб в ДТП.

– Понятно… Она осталась без денег и крыши над головой и вынуждена была заняться проституцией, – продолжил за Мамедову Рудаков.

– Ну, что-то вроде того, – подтвердила та. – По крайней мере, она сказала, что была в подобной ситуации, в которой оказалась я.

– У тебя сохранились её координаты? – спросил Алексей.

– Нет. Полгода назад при телефонном разговоре Полина вдруг заявила, чтобы я ей больше не звонила. Она, якобы, меняет оператора и её старый номер будет не доступен, – последовал ответ. – Я тогда очень удивилась её словам, подумала, что это шутка такая, хотела выяснить, но она отключила телефон и больше мне не отвечала.

– Вы что-то не поделили между собой?

– Боже упаси! – воскликнула Мамедова. – Нам нечего с ней делить. Я бесконечно благодарна ей за то, что она для меня сделала.

– Тогда почему твоя заступница запретила звонить ей? У тебя есть какие-то соображения?

– Я много раз размышляла по этому поводу.

– И что?

– Думаю, вляпалась она во что-то гадкое и решила оградить меня от возможных неприятностей, – сказала Мамедова. – В нашей профессии гадости могут свалиться на голову невинного человека в любой момент. Откуда и не ждёшь даже.

Алексею было непривычно слышать негатив о бывшей любовнице. В его голове никак не укладывалось, что рассудительная умница Полина Гребер, с присущей ей порядочностью и немецкой педантичностью, оказалась вдруг в сфере сексуальных услуг.

– А ты познакомился с ней по вызову, да? – спросила Наташа и уставилась на Алексея недоумённым взглядом.

– Нет, мы с ней повстречались совершенно случайно при других обстоятельствах, – ответил Алексей.

– Полина в постель не ложилась – трудилась «мамкой», развозила девчонок по вызовам на своей машине, – попыталась выгородить свою благодетельницу Мамедова.

– Может, номер телефона, всё-таки, сохранился у тебя где-нибудь? – спросил Алексей с надеждой.

– Нет, его я удалила за ненадобностью, – заявила Мамедова и уставилась на Алексея – её насторожил чрезмерный интерес клиента к своей знакомой.

– Жаль, – сказал Алексей. – Может скажешь, в каком районе промышляла её команда?

– А ты точно не из полиции? – насторожённо спросила Мамедова, сверля Рудакова острым взглядом. – Всё-таки, странный ты какой-то…

– Я же тебе ещё в ресторане сказал, что не из полиции, – недовольно пробурчал Алексей.

– Тогда чего вдруг зациклился на Полине?

– Я человек чести – хочу долг ей отдать, – заявил Алексей. – Задолжал однажды и не смог. Телефон утерял, пришлось поставить точку в наших отношениях.

– Точно? – с недоверием спросила Наташа.

– Точнее не бывает. Не вру.

– В таком случае, у меня есть подсказка, как её разыскать, – неожиданно сообщила Мамедова, сияя улыбкой Натальи Варлей.

– Какая? – обрадованно спросил Алексей.

– О-о, это будет очень дорого стоить… – томно произнесла Варлей-Мамедова, присаживаясь на кровать.

– Сколько? Ещё одна красненькая? – поинтересовался Алексей.

– Больше… – выдохнула проститутка, склоняясь к его лицу.

– У тебя непревзойдённый талант вымогательницы, однако.

– Такой важный и умный мужчина, а не догадывается, что не все вопросы решаются за деньги, – горянка положила руку на грудь Рудакова, принялась теребить его густую растительность.

– Неужели не насытилась? – спросил он, догадавшись о цене вопроса.

– Таким сладким мужчиной, как ты, невозможно насытиться, – прошептала ночная бабочка. – Сейчас ты встаёшь и идёшь в душ. Потом я буду дарить тебе свои ласки.

– Нет, моя хорошая. Сейчас ты рассказываешь мне, как найти Полину Гребер, а затем отбываешь в свои апартаменты, – требовательным голосом заявил Алексей, отстраняя от себя горянку. – Завтра у меня ответственная встреча, я должен выспаться, чтобы быть в хорошей форме.

После ухода Мамедовой Рудаков долго не мог заснуть – не получалось. Перед глазами, сменяясь, мелькали события десятилетней давности. Он лежал неподвижно, восстанавливая в памяти наиболее яркие встречи с Полиной.

…Первая встреча с ней состоялась в его рабочем кабинете. Она явилась к нему на собеседование.

Алексей подыскивал себе новую секретаршу взамен уволившейся. Полину Гребер порекомендовал один из его помощников.

– Какое у него образование? – поинтересовался Алексей.

Предыдущая хозяйка приёмной имела высшей образование, хорошо разбиралась в делах предприятия, была коммуникабельной и зарекомендовала себя отличной помощницей.

– Среднее, – обескуражил его помощник.

– И всё? – спросил Алексей.

– Ещё курсы делопроизводителей, – добавил ходатай.

– Негусто, – протянул Алексей, подбирая слова для отказа.

– Она очень внимательная, аккуратная и доброжелательная, – поспешил дополнить знакомый. – И умеет держать язык за зубами.

– Этого мало. Секретарь крупной строительной организации должна, как минимум, хорошо ориентироваться в лабиринтах нашей отрасли, – пояснил Алексей.

– Она очень способная девочка, быстро научится всему, что требуется от секретаря, клянусь, – горячо заверил помощник. На его лице застыло просительное выражение.

– Чего ты так сильно печёшься о ней? – полюбопытствовал Алексей. – Уж не родственницей ли она тебе приходится?

– Полина – моя племянница, – признался помощник. – Она попала в очень затруднительное положение, и ей срочно нужна работа.

– Ладно, пусть приходит, – смилостивился Алексей. – Посмотрю, на что способна твоя племянница.

Полина явилась к нему на приём уже на следующий день.

Перед ним стояла худощавая женщина, больше похожая на подростка. На ней была неброская одежда – потёртая кожаная куртка, простенькие джинсы и выцветшие от времени осенние сапожки. Полина пришла без макияжа.

Алексей смотрел на будущую хозяйку приёмной с неподдельным интересом. Он ожидал, что в кабинет явится расфуфыренная и напомаженная вертихвостка в модной одежде, усядется напротив, вызывающе забросив оголённые ноги одна на другую, и начнёт стрелять в него бесстыжими глазками. Нестандартность претендентки на должность секретаря удивила Алексея. Он смотрел на женщину, не в силах оторвать взгляда.