– Так кто же ты есть на самом деле, Наташа Мамедова? – настойчиво повторил свой вопрос Алексей, будто, не услышав последних слов.

– Женщина с пониженной социальной ответственностью, – усмехнулась представительница Дагестана. – Поневоле.

Наташа умолкла. Алексей увидел, как дёрнулся кадык женщины – она проглотила комок горечи, внезапно подступивший к горлу. По всей видимости, ей нелегко было произнести эти презренные для неё слова.

«Переживает, не может смириться, что перешагнула черту позора», – подумал Алексей. – Значит, не до конца ещё утеряла совесть.

– Предлагаю выпить за знакомство, – произнёс он, поднимая стопку с налитой водкой.

– За знакомство с мистером Икс, – демонстративно дополнила Наташа.

– Почему же с мистером Икс? – Алексей улыбнулся. – Меня при рождении нарекли Алексеем и своего имени я не менял.

Они чокнулись и выпили. Некоторое время оба молчали, налегая на закуску.

– Расскажи-ка, ты, Наташа, о себе, – попросил Алексей. – Уж больно любопытно мне: как гордая дочь солнечного Дагестана очутилась в Москве и стала заниматься непристойным ремеслом?

– Вам это зачем? – метнув на Рудакова такой же гневный взгляд, как героиня «Кавказской пленницы» на Саахова, с вызовом произнесла Наташа.

– Да так, хочу понять, почему женщины, попав в сексуальное рабство, не желают менять профессию.

– С чего вы взяли, что я – сексуальная рабыня?

– Разве не так? – спросил Алексей.

– Не так, – ответила Мамедова с вызовом. – Я вполне свободная и независимая женщина.

– И сутенёров у тебя нет?

– Нет.

– Такого не бывает, – с уверенностью заявил Алексей. – Без надёжной крыши ты здесь бы не промышляла. Это Москва.

Проститутка сконфузилась, потом призналась:

– Вы правы. Два года назад меня сюда пристроила одна сердобольная женщина. Подобрала на вокзале и привезла в эту гостиницу. Переговорила с администрацией и поселила в подсобке. Так и живу здесь уже третий год.

– Ты ей отстёгиваешь часть заработка?

– Нет, я плачу администрации гостиницы.

– А домой чего не возвращаешься?

– В Дагестане у меня нет работы. А детей – трое, их кормить нужно. Муж три года назад отправился на заработки в Москву и пропал. Я отправилась на его поиски и попала в ужасную историю. Осталась без денег и без паспорта, ночевала на вокзале.

– Кто эта сердобольная женщина? – поинтересовался Рудаков.

– Вы что, из полиции? – с насторожённостью спросила Наташа. Её вилка с нанизанным кусочком сервелата зависла в воздухе.

– Нет, я не из полиции, – успокоил проститутку Алексей. – Спросил из любопытства. В наше жестокое время сердобольность – очень редкое явление.

– Я тоже вначале отнеслась к этой женщине с недоверием, но в тот момент у меня не было другого выбора. И мне повезло, Полина, можно сказать, спасла меня. Теперь я работаю вахтовым методом. Два месяца здесь – месяц дома. Деньги небольшие, но на жизнь хватает. Я не ложусь в постель с кем попало, высматриваю солидного клиента, – сообщила Варлей-Мамедова и обвела взглядом потенциального клиента. – Такого, как вы. За ночь беру пятнадцать тысяч. Для состоятельного мужчины это незначительная мелочь, а для меня – вполне приличная сумма.

Подошёл официант, принёс горячее.

Наташа сразу принялась за кусок баранины. Отрезав ножом маленький кусочек и отправив в рот, она спросила:

– Вы хотите, чтобы я осталась с вами на всю ночь?

Для Алексея этот вопрос не стал неожиданным. Проститутка не может упустить свой шанс, не испробовав всех известных ей способов обольщения потенциального клиента.

Двойник Натальи Варлей спросила Алексея вкрадчиво, полушёпотом, облизнув сочные губы и стремительно подавшись вперёд. Её порывистое движение было таким зазывным и естественным, что Алексей, закоренелый холостяк, неожиданно почувствовал, как внутри него вдруг прокатилась горячая волна плотского желания.

Услугами проституток он не пользовался, предпочитая поддерживать отношения с незамужними женщинами. Если бы вопрос прозвучал из уст размалёванной девицы лет двадцати, он сразу бы сказал «нет». Но сейчас был иной случай. Перед ним была красивая тридцатилетняя женщина, степенная и рассудительная, совершенно не похожая на нахальную жрицу любви. И голос её, грудной и трогательный, прозвучал, как показалось Алексею, совсем по-домашнему. Неожиданно для себя он сказал:

– А почему бы и нет? Живая беседа с очаровательной женщиной гораздо лучше, чем безмолвное общение с телевизором.

– Беседа? И только? – изумилась женщина, вскинув брови.

– Да, только беседа, – подтвердил Алексей. – Но заплачу я тебе сполна – пятнадцать тысяч рублей. В такой поздний час клиента тебе уже не найти, а моё предложение гарантирует заработок.

– Странный вы какой-то, – раздумчиво проговорила Наташа. – Угостить незнакомку ужином и отдать ей пятнадцать тысяч в придачу за пустой разговор – необычно как-то. Вы, случайно, не …

Женщина замялась, подбирая подходящее слово, но Рудаков опередил её.

– Нет, я не импотент, и не гомосексуалист, – проговорил он с усмешкой. – И не кровожадный маньяк. Нормальный здоровый мужик, который не уподобляется животным инстинктам. У меня есть нормальные женщины, которые утоляют мой сексуальный голод.

– Я согласна. Клиента мне действительно уже не найти, а деньги лишними не бывают.

– Вот это правильное решение, – сказал Алексей, наливая себе из графина остатки водки.

Они покончили с ужином и отправились в номер Алексея. Дежурная по этажу проводила их пустым безучастным взглядом и вновь уставилась в телевизор.

Открыв дверь своего номера, Алексей жестом пригласил Мамедову пройти вперёд.

– А ты кто? – неожиданно спросила та, остановившись в прихожей.

– Человек, – ответил Алексей с улыбкой на лице. – Причём, с большой буквы.

– Бизнесмен или чиновник? – гостья вскинула на Алексея пытливый взгляд, не реагируя на шутку.

– Разве статус клиента имеет какое-то значение?

– Конечно.

– Вот даже как, – удивился Алексей, снимая обувь. – А я, почему-то, думал, что в вашей профессии важны совершенно другие детали.

– Моя профессия – опасна и трудна, как у разведчика, – со знанием дела заявила Наташа. – При работе с клиентом важна любая деталь, чтобы не вляпаться в отвратительную историю и не стать жертвой.

– Сама пришла к такому выводу, или кто подсказал? – спросил Алексей, не предполагая даже, что его вопрос окажется отправной точкой в далёкое прошлое, которое обернётся криминальной историей для него самого.

– Полина наставление делала, посвящая меня в тонкости предстоящей работы.

– И что, пригодились её напутствия? – усмехнулся Алексей. – Научилась разбираться в клиентах?

– Да, пакостного мужика за версту чувствую, – сказала Наташа. – Пока интуиция не подводила меня.

Алексей направился в комнату. Сделав пару шагов, развернулся, спросил в упор:

– И какой же статус у меня, по-твоему?

– Ты больше на бизнесмена похож, – сказала женщина. – Крупного и богатого.

Несколько секунд она пристально вглядывалась в своего клиента. Потом добавила, игриво поводя глазами:

– И красивого, к тому же…

– Во как! – воскликнул Алексей, чувствуя, как в нём непроизвольно поднялось настроение. – Проходи в комнату, подхалимка, будем знакомиться ближе.

Двойник Натальи Варлей ему нравилась всё больше и больше.

Он усадил представительницу Дагестана в кресло за журнальный столик, сам устроился по другую сторону.

– Ну-с, Наталья Мамедова-Варлей, давай поговорим с тобой о чём-нибудь интересном, – проговорил Алексей.

Проститутка хотела было спросить, на какую тему предстоит беседа, но вместо этого в ней сработал инстинкт продавца услуг, опасающегося, что клиент может кинуть её.

– В нашем деле принято получать деньги вперёд, и только после этого приступать к работе, – поставила она условие.

– Хорошо, – согласился Алексей. – Тогда я должен запереть входную дверь и спрятать ключ, чтобы и ты меня не обманула, сбежав отсюда раньше времени.