— Не надо, — взмолился он и зажмурил глаза.

— Да ты чего? — я замер на месте, а мой пыл несколько поутих. — Я ж ничего не хочу тебе сделать.

— П-правда? — аспирант открыл один глаз и глянул на меня с недоверием.

— Ну да, — я пожал плечами, — у меня друга избили тут, на тебя похож комплекцией… тоже в очках. Не видел тут никого?

— Н-нет, — он всё ещё оставался напряжённым, но открыл оба глаза и смотрел на меня с надеждой. — Тут ч-часа два никого не было, да и не бывает. Только я м-мусор выкидываю.

— Так, ладно, — я отступил на шаг. — Извини за беспокойство.

Развернулся и пошёл прочь.

— Друга твоего ж-жалко, — донеслось сзади.

— Спасибо, мне тоже, — не оборачиваясь, махнул я рукой.

Странный тип. Вроде аспирант, а испугался первокурсника. Неужели у него совсем нет магии? Вроде бы такое бывает на мирных профессиях. Но он же артефактор, должен обладать силой.

Я тоже хорош. Напугал пацана. Как бы он заикой не остался, да и вообще, хорошо, что он мне попался первым. Я бы точно с ходу заехал Осокину в морду, а это отчисление.

Разум вернулся на трон в голове. Мысли заскакали, как блохи по собаке. Я свернул в сторону военномагического факультета. Осокин, если я правильно разглядел его значок, учился там.

Мерный шаг помог успокоить кровь. Мир снова стал восприниматься отчётливо. В голове вырисовывался план.

Сходу бить княжича нельзя. Надо либо вызвать его на дуэль, либо сделать так, чтобы он сам вызвал.

Второй вариант лучше. Тогда я смогу выбрать оружие. Не знаю, какой у него ранг и уровень, но мне надо сохранить в тайне свои. Значит магия не вариант. Оружие тоже не подходит: убью дурня. Значит, придётся вспомнить старый, добрый мордобой.

Какими-то новомодными стилями я не владел. Все эти боксинги, тхэквондо, дзюдо, да карате прошли мимо меня. Зато я ещё пять тысяч лет назад освоил стиль ямы смерти.

Стиль выживания, в котором всё тело мальчишки является оружием. Зубы, затылок, даже мизинец на руке хорош, чтобы ткнуть им в глаз. А ещё я подглядел пару ухваток у гвардейцев. Неспортивных, но эффективных.

Так, реакция и сноровка при мне, надо понять, как спровоцировать его?

Туфли выбивали монотонный ритм из булыжников дорожки. Солнце припекало в макушку. Аромат поздних цветов заполнял всё вокруг. В голове не исчезали мысли, как добиться дуэли без магии.

Нельзя раскрывать свою силу. Печёнкой чувствую, пока ещё нельзя. Много внимания на мне сконцентрировано. Лидия тогда чётко сказала, что тут провинция, а про меня все знают. Насколько понял её, она в этом точно разбирается.

Главный холл корпуса военномагического факультета встретил меня пустотой. Студенты разошлись по клубам, и в помещении гуляло эхо от моих шагов. Оно отражалось от стоек с мечами, топорами и копьями. Отскакивало от рыцарских доспехов по углам. Отлетало от движущихся картин с битвами прошлых веков.

Моя магия — моё преимущество. Да, я знаю больше. Могу посоперничать с бакалавром один на один, при меньшем объёме резервов. Потому что умею пользоваться магией по древним законам. Но я пока ещё не всесилен. Что мне делать, если тот же «папенька» начнёт подсылать магистров?

Не сам, а через друга Огонь-Догоновского. Без разницы. Что мне тогда делать? Везде ходить с сумкой артефактов? Сделать себе мощное оружие? А как потом объяснять, откуда это всё у меня? Родовые? Ну, проканает пару раз, а потом…

Нет. Незаметность и скрытность сейчас моё всё. Ещё мой знакомый, хитрец и стратег Чжанцин из царства У, говорил, что скрытность и скромность, главные добродетели воина.

Я миновал стеклянный шкаф с кубками победителей за какие-то соревнования, и подошёл к списку учащихся и кружков факультета. Фамилия Осокин оказалась записана в колонке клуба рукопашного боя. Располагался кружок на полигоне за корпусом.

— Рад видеть, Вас, граф, — раздался голос за моей спиной.

Заведующий военномагической кафедры Конрад Бергсон спускался по лестнице со второго этажа. Ковровая дорожка приглушала звук его шагов, и казалось, что он идёт бесшумно. Эффект остался, когда он ступил на паркет холла.

— Что привело Вас в мою обитель? — гигант подошёл ко мне и протянул руку.

— Знаете, для такого выдающегося воина, — я ответил на рукопожатие, — Вы слишком тихо ходите.

— Привычка — вторая натура, — хмыкнул Конрад, а глаза его странно заблестели. — Вы тоже сейчас не похожи на праздного студента. Ваш вид многие назовут гневной горячкой, я же, — он довольно улыбнулся, — скажу иначе, благородная ярость.

— Поэтично звучит, — протянул я.

— Да, — кивнул Конрад, — только последствия прозаично кровавые. Что Вы здесь делаете, граф? Я могу Вам помочь?

— Увы, — улыбнулся я, — уже ухожу. До встречи на занятиях, Сир.

Заведующий остался стоять на месте, а я, вернувшись к своим мыслям, направился к выходу.

За спиной захлопнулись двери. Зашуршал гравий дорожки. Угол корпуса приблизился. За ним глаза различили красную черепицу крыш. Множество сарайчиков типа нашего, только новые, стояли вокруг утоптанного поля, на котором толпились люди.

Нет. Незаметность мне не грозит. Я уже разменял эту монету и получаю дивиденды. Все обо мне слышали. Какой никакой, но статус в чужих глазах, когда осадил Осокина младшего, я приобрёл. Потом ещё история со своим кружком. Так что, здесь остаётся держать марку, и вкладывать новые средства. Увеличивать прибыль.

А вот скрытность у меня ещё осталась. Надо её сохранить. Однозначно.

Мысли текли размеренно. Полигон приблизился дюже быстро. В глазах зарябило от всевозможных ковырялок и пырялок. Я не смог по-другому расценить оружие в руках начинающих.

Осокин обнаружился с краю поля. Он стоял в окружении одноклубников и бился с первокурсником.

Порхали руки в чётких связках ударов. Эффектно взлетали махи ногами. Первокурсник пригнулся. Ушёл от удара. Атаковал и попал на бросок.

Осокин обозначил болевой, вызвав на лице противника гримасу, и отпустил руку парня. Зрители захлопали в ладоши.

— Браво, — повысил я голос, — браво.

Одноклубники Осокина оглядывались. Расступались в стороны, и я шёл по живому коридору к замершему княжичу.

— Великолепный бой, — качал я головой в притворном восхищении, — великолепный.

Глаза Осокина слегка округлились, когда увидели меня. Он запахнул куртку белого кимоно. Поправил зелёный пояс, и быстро вернул себе маску равнодушия.

— Я просто поражён, две схватки за день, — продолжил я, останавливаясь напротив него. — Можно хоть пять, когда соперник откровенно не дотягивает до Вас, да, княжич?

— Граф, — ощерился Осокин, — я не понимаю. Зачем Вы оскорбляете моего оппонента, называя его слабаком?

— Слабаком его назвали Вы, — шагнул и оказался в кругу зрителей. — я же констатировал факт, что он не дотягивает до вас.

— Вы капитан очевидность, граф? — ухмыльнулся Осокин и в толпе послышались смешки. — Это всё, зачем Вы пришли?

— Зачем Вы избили Тихона, княжич? — я решил пойти в лобовую: не люблю эти словесные кривляния перед боем. — Слабо достать меня, решили отыграться на слабом? — я качнул головой в сторону бывшего противника Осокина, — смотрю, Вам не привыкать.

В глазах Осокина мелькнуло раздражение. Он нахмурился, но тут же ощерился и посмотрел мне в глаза.

— Вас расстроило, что Тихон получил по заслугам? — протянул он со смешком, — надеюсь, он надолго запомнит каково это, дружить с Вами.

Я дёрнулся. Гнев снова начал пробиваться в голову. Бороться с разумом.

Я шумно вдохнул. Выдохнул. Начал приводить мысли в порядок.

— Граф, давайте от слов к делу, — Осокин кивнул бывшему противнику, и тот, осторожно подступая ко мне, протянул кожаный браслет, а Осокин продолжил: — Вы сделали достаточно намёков, чтобы оскорбить меня, согласитесь ли на поединок? — он хмыкнул и встал в боевую стойку, — или язык единственное Ваше оружие?

Глянул на браслет. Простейший артефакт блокиратор. Такими в гвардии бывшего рода пользовались, чтобы солдаты не вызвали магию во время тренировок по рукопашке.