— Тихон, — протянул я, и друг вздрогнул, — а где лежат тела умерших до похорон?

— В м-морге, — проблеял Стоев, теребя манжет рубашки. — Они там в х-холодильниках лежат.

— А туда пускают, чтобы проститься с ними? — уточнил я, прикидывая, сможет ли Керра пролезть в холодильник. А вообще, в помещении для неё будет достаточно места? Если окажется тесно, то это моё преимущество: я манёвренней чем она.

— Только близких, — Тихон немного пришёл в себя, — ты ни разу не сталкивался с этим?

— Неа, — я покачал головой.

— Везёт, — протянул Стоев и, вздохнув, начал подниматься с места. — Наша остановка, Кирилл.

Поднялся следом за ним и улыбнулся. Это как посмотреть. Но то, что сейчас везёт — это точно. Хорошо, что он рядом оказался и купил газету, а то я полночи голову ломал как помочь Харону. И вариантов, кроме встречи с врагами в бою не видел.

Я свернул газету в трубочку. Колонка некролога разрослась бы на две страницы.

Трамвай остановился. Качнулся, увлекая вперёд, и мне пришлось схватиться за поручень. Двери сложились гармошкой, и мы спустились на мостовую.

По тротуарам прогуливались местные жители. У лавки мороженого выстроилась очередь из детей с родителями. В цветочном магазине, за стеклом витрин, несколько парней выбирали розы.

Автомобили перед остановкой притормозили, и мы с Тихоном перешли дорогу.

— Куплю эскимо, — бросил Тихон на ходу и направился к лавке, — ты будешь?

— Ст… — хотел ответить я, но тут по нервам резануло странное, но знакомое ощущение.

По коже пробежали мурашки. В душе повеяло могильным холодом, а в нос ударил сладкий запах разложения.

— Нет, — покачал я головой, — ты подожди меня у лавки, а я схожу по малой нужде.

Брови Тихона приподнялись, но он не стал ничего говорить. Кивнул и пошёл за мороженным.

Проводил его взглядом. Оглядел улицу ещё раз. Солнечный день, много людей. Большинство радостные, счастливые. Одни бежали по своим делам, другие просто гуляли. Проезжали редкие автомобили. В конце улицы, из-за верхушек деревьев выглядывали шпили академии магии.

Посмотрел ещё несколько мгновений. Убедился, что резервы магии в ауре не успели востановиться даже до половины. Понял, что будет тяжело потому, что осину тут искать негде. Вздохнул и, нацепив на палец «родовой» артефакт щита, шагнул в переулок. Именно там, в глубине переплетений проходов, появилась Керра.

Нельзя, чтобы демон напал на меня при свидетелях.

Стены переулка сомкнулись вокруг меня, и солнечный свет померк. В нос ударил кислый запах мочи и лежалого мусора. Под ногами хлюпнула и зачавкала смесь из гнилых продуктов, и не пойми чего ещё. Глаза привыкли к полумраку и различили густые иероглифы граффити на стенах.

Брезгливостью я не страдал, потому не стал тормозить. Отрешился от внешнего мира. Сосредоточился на ощущениях и пошёл вперёд.

Керра находилась впереди, где-то в ста метрах от меня. Запах и реакция Духа говорили, что она уже проявилась в мире живых полностью.

Я не знал, что произошло в Аиде. Бунт на корабле или единичный протест. Харон не договорил, потому я пришёл к мысли, что это таже самая Керра с болот.

Она уже имела опыт перемещения, вот и справилась быстро. А главное, точно. В прошлый раз она долго добиралась до меня, а тут оказалась совсем рядом.

Что ей надо? Пришла закончить начатое? Или Харон так отправляет весточку? Если второе, то курьера он выбрал не очень удачного.

Стихии и энергии моей ауры собрались на кончиках пальцев. Приготовились смешаться в любое атакующие заклинание. Кольцо-щит отозвалось на призыв воли. Находилось в взведённом состоянии. Достаточно половины мгновения, чтобы вокруг меня проявился каменный покров. Но Керра не появлялась. Она даже не приближалась. Создавалось ощущение, что она затаилась в засаде.

Не знаю, хорошо это или плохо. Хотелось поскорее закончить с этим делом. С другой стороны, чем дальше я уходил от начала переулка, тем меньше внимания привлеку.

Внимание — это важный вопрос. Академия рядом. Вдруг кто-то засечёт портал из Царства Мёртвых? Вдруг сюда уже мчится отряд боевых магов? Они могут не знать, что происходит, но разобраться в ситуации обязаны.

С другой стороны. После вчерашнего никто не нагрянул в общагу. Комната Маши не вызвала интереса. Значит, Божественную ауру люди не чувствуют. Разучились, да и Харон не полноценный портал делал, а окно, даже, форточку. У него не так много сил имелось для этого. Так что вместо потока силы появился лишь лёгкий сквозняк.

Но Керры это другое. Тут эманация сильнее — они полноценную дверь открывают, даже ворота, чтобы забирать души. Тут любой искушённый в магии Магистр должен почувствовать, или, как минимум, заинтересоваться.

Хотя, в этот раз всё произошло быстро. Даже моментально. Короткий всплеск и она тут. Словно сбежала. Я сейчас иду по тонкому аромату, он, даже, не перебивает запах нечистот. Значит, портал уже закрыт.

Отсюда два вывода. Она точно сбежала, и, возможно, никто всё-таки не почувствует всплеска странной магии. Даже несмотря на близость Академии. Наличие переулка, кстати, подтверждало эту версию.

Перевёрнутые, разломанные мусорные баки валялись у стен переулка. В них копошились бездомные коты. Во все стороны разбегались тараканы.

Граффити рисунков перемежались с ругательствами на нескольких языках. Русском, английском и немецком. Их нанесли несмываемой краской с магическим напылением. Штукатурка не осыпалась только благодаря ей.

Вот она хвалёная близость Академии — центр города, а тут такое! Стоило лишь шагнуть в сторону, и респектабельный фасад исчез. Вот тебе и столица.

За мыслями я приблизился к месту прорыва. Все инстинкты и ощущения говорили, что Керра притаилась за очередным углом. Но она почему-то не нападала.

Из-за угла доносился стон. Что-то чавкало. Достал трофейный нож. Накинул на него заклинание воздушного лезвия. Активировал артефакт, и по широкой дуге зашёл за угол.

Череп духа оскалился сотней клыков. Чёрная дымка вместо шерсти встала дыбом. Призрачные крылья с лапами на конце упёрлись в плечи лежащего в грязи человека. Напряглись, пытаясь оттолкнуться от него. Вытащить застрявшую во рту мужчины нижнюю половину тела.

Тварь заметила меня лишь через секунду. По переулку разнёсся пронзительный визг. Она задёргалась быстрее.

Взмахнул ножом на рефлексе. Воздушное лезвие прошло сквозь духа. Выбило облако крошки из стены. Заклинание оказалось бесполезным, но я уже сменил его. Всего-то нужно больше эфира и энергий вместо стихии.

Я убрал нож в карман, а из моих пальцев ударил тёмный луч. Вонзился призрачной твари в голову. Исчез в ней.

Дух замер. Моргнул пару раз и разлетелся в стороны облачками тёмного дыма. Аромат смерти тут же исчез. В нос неудержимо долбанули запахи мира живых.

Я поморщился, но не стал накидывать на себя заклинание чистого воздуха. Что-то здесь не вязалось.

Что-то⁈ Да многое не вязалось. Что это за тварь? Я таких не видел ни разу. По всем вторичным признакам (моим ощущениям) это демон жнец. По первичным же — это душа покойного мужчины, который лежал в луже нечистот. А ещё, откуда здесь, в переулке, среди запаха мочи и говна появился запах цветка мёртвых — Асфоделя?

Да, здесь полно гниющего мусора и тухлых продуктов. Но я чётко различаю запах презревшей мушмулы вперемешку с плесневелым, кислым сыром и подгнившим помидором.

Я везде узнаю этот запах. Так пахнет Асфодель — цветок Царства Мёртвых, пища теней и духов. Я три тысячи лет ел эту невкусную, но терпимую пищу.

Принюхался. Присмотрелся внимательней к покойнику.

Жизнь его потрепала. Молодой парень, но выглядел словно ему под семьдесят. Глаза стеклянные. Рот распахнут и в нём не хватает зубов. Кожа обвисла и сморщилась. Татуировки на ней превратились в смесь красок без чётких очертаний.

Моё внимание привлекла его левая рука. Кто-то перетянул её жгутом и воткнул в сгиб локтя медицинский шприц. Рядом с ладонью валялась ампула, от которой и шёл аромат асфоделя.