— Вот это ты дал, — протянул Тихон, хлопая меня по плечу, когда я оказался рядом с ним. — Экономия силы, работа на результат.

— Ты о чём? — я отогнал мысли и вернулся в реальный мир. Неужели Тихон не так прост? Не как все?

— Проявление магии прямо перед ударом, — произнёс он, не пытаясь скрыть восхищённую улыбку, — такой контроль я видел только у боевых магов армии на показательных выступлениях.

— Да? — я пожал плечами, забрал у него сумку с артефактами и, чтобы отвести подозрение, добавил: — в бывшем роду так всех учат.

— Ну, графские рода сильные, да, — протянул Тихон, — но тот же Осокин бил вульгарнее.

Вдруг Тихон приблизил ко мне лицо и, понизив голос, сообщил:

— Кстати, ты угадал, он реально четвёртый сын князя. А ещё, — Тихон вдохнул и выпалил: — мне всё равно, что ты мог оказаться безымянным. Ты мой друг и этим всё сказано.

Выпалил и, тут же, замолчал. Отпрянул и захлопал глазами.

— Ты тоже мой друг, — улыбнулся я.

Так. Слишком он догадливый какой-то, а я беспечный. Сейчас он сопоставит всё, что видел в метро и в рязанском экспрессе, и дойдёт до каких-то своих мыслей. Мне, с одной стороны, всё равно, но не хочется, чтобы он кому-то рассказывал. Надо сбить его с толку.

— Почему трава зелёная? — задал я первый пришедший в голову вопрос.

— Хлорофилы, фотосинтез… — вырвалось у Тихона и он, помотав головой, посмотрел на меня, — а ты это к чему?

— К тому, что фикус есть нельзя, — хмыкнул я, и указал рукой на Гранометр: — соберись, умник, твоя очередь скоро.

— Стоев Тихон Аркадиевич! — донесся еле слышный голос проверяющего.

— Ой, — вздрогнул Тихон, — я здесь! — он вскинул руку и принялся пробираться через толпу.

Не сказать, что проверка на ранг магии длилась долго. Но и не быстро. В общей сложности прошло где-то около полутора часов, прежде чем прошедших испытание зачислили на военномагическую кафедру и отпустили на другие экзамены.

Кстати, прошли все. Правда, результаты меня позабавили. Ни одного третьего ранга и всего десяток вторых (княжичи, да дети графов и все со следами чужой ауры, но не моей). Остальные абитуриенты показали первый ранг или около него.

— Надо бабушке написать, чтобы деньги за Гранометр вернула, — причитал Тихон на ходу. — У него калибровка должно быть неверная.

— Ты о чём? — спросил я, вертя головой по сторонам.

Мы шли по парку академии. Мощённые плиткой дорожки казались тесными от поступающих: отпрыски аристократов спешили на другие экзамены. Потому, чтобы никого не задевать, приходилось идти по краю, у самого бордюра.

Ветви деревьев склонялись над нами. Гладили листвой по голове. Кусты цеплялись за одежду, хлестали по рукам. Повсюду распространялся густой аромат цветов и зелени.

— Об уровне магии, — пояснил Тихон недовольно. — Мой домашний Гранометр показывал первый, а тут я совсем немного до него не дотянул.

— Бывает, — пожал я плечами и, всё же задев какого-то парня рукой, указал на поворот: — мне туда.

Парень ничего не сказал, даже не заметил моего толчка и, влекомый людским потоком, прошёл дальше. Тихон же глянул на указатель перед поворотом и удивлённо протянул:

— Археологический факультет?

— Ага, — я ступил на дорожку к нужному зданию и обернулся к Тихону, — ты, где жить планируешь, в общежитии или в городе?

— Ты поступаешь на археолога? — Тихон, казалось, не расслышал моего вопроса.

— Ну да, — улыбнулся я.

— Зачем? — брови Тихона поползли на лоб, — С твоим контролем магии и вторым рангом, ты….

— На военной кафедре и так будет обязательная подготовка, — хмыкнул я, поняв его удивление, — а заниматься лишь одной боевкой мне не интересно. Нужна гражданская профессия.

— Точно, ты же глава рода, — пришёл в себя Тихон, — за тебя будут драться другие.

— Типа того, — кивнул я, — так, что насчёт жилья?

— Общага, — вздохнул Тихон. — На квартиру в городе денег не хватит.

— Отлично, тогда там и встретимся, займём комнату вместе.

— Кирилл, — его плечи поникли, и Тихон, вдруг, посмотрел на меня серьёзно, — я бы с радостью, но ты, наверное, захочешь комнату люкс или первого класса, как подобает графу, а у меня не хватит денег платить поровну.

— Забей, — я встряхнул его за плечи, достал из кармана стопку десяти рублёвых купюр и протянул ему, — у меня всё есть.

— А? — его брови снова поползли на лоб. Такими темпами они у него на затылке окажутся. — З-зачем?

— Если раньше меня придёшь, — хмыкнул я, — возьмёшь люкс на год.

— А…. Эм… — он уставился на деньги.

— Тихон, — я привлёк его внимание щелчками пальцев, — ты чего так смотришь, будто денег не видел.

— Просто, я столько не видел разом, — произнёс он тоскливо.

— Сто пятьдесят рублей? — теперь мои брови полезли наверх.

— Ага.

— Так, — я сунул купюры ему в нагрудный карман пиджака, — вечером расскажешь свою грустную историю, а сейчас на экзамен.

Проводил Тихона взглядом. Дождался, когда он исчезнет за поворотом, и пошёл к корпусу факультета археологии.

Здесь людей оказалось меньше. Намного меньше. Ручеёк вместо реки так сказать: всего пятеро прошмыгнули мимо меня. Все, как помню с проверки магии, до первого уровня.

Что ж, неудивительно. Археология у родовитых аристократов в почёте, конечно, но, как наука, а не профессия. Пользоваться артефактами — это они всегда рады, а вот в земле ковыряться — пусть кто-нибудь другой.

Тихон правильно заметил, главы родов обычно выбирают гражданские профессии, чтобы вести дела семьи. Но археология тоже не входит в их список. Там, в основном, преобладают экономика и юриспруденция с медициной. Так что и это не моя причина.

Спросите, зачем тогда? Да всё просто. Я не собираюсь учиться.

Ну, подумайте сами. Чему я могу научиться у современных магов? Боевым заклинаниям? Смешно, я сильнейший маг бронзовой эпохи, Кириллос Аэтос. Прозвище Орёл Зевса просто так не даётся.

Медицине? Ещё смешнее. В молодости я много времени проводил в Египте. Учился там врачевать у величайших жрецов, таких как: Шепсескаф-анкх и Мерит Птах. Постигал науку вместе с Песешет, сам учил Ириначета и Пентху.

Так. Отвлёкся. О чём я? Ах да, современные маги меня ничему научить не смогут. Остаётся только экономика и юриспруденция, но, давайте будем честны. Их можно изучать на общих курсах, да и, когда я верну свою силу, то сработает лишь один закон — закон сильнейшего. Интересно, кто осмелится бросить мне вызов, если, даже Боги опасались это делать?

Вот и получается, учиться мне нечему. Но академия важна в моих поисках. Уже сейчас я чувствую здесь следы своей ауры. Они встречаются часто. Значит, здесь много магов, которых усилили за мой счёт. Значит, мне надо здесь учиться и становиться сильнее.

Потому я и выбрал археологию. Знания древних языков и истории не зависят от моей силы. Они просто есть. Я смогу спокойно переходить с курса на курс и заниматься своими делами, а учеба даст алиби моим навыкам. Вот и весь секрет, осталось лишь сдать экзамен и попасть на первый курс.

Хех. Лишь сдать экзамен. Как легко и просто звучит…

Так, мне во второй кабинет. Где он тут?

Туфли выбивали из паркета глухой звук. Древнегреческие статуи провожали меня взглядами пустых глаз. Фотографии египетских пирамид и сфинксов мелькали на обшитых деревом стенах. Оставались позади стеллажи с окаменелостями и обломками орудий труда, а я приближался к самому трудному испытанию в новой жизни.

Испытанию, которое должно открыть передо мной врата на путь силы. Моей силы.

Чем ближе оказывалась дверь кабинета номер два, тем менее важными казался выход из рода. Пустяшной смотрелась стычка с Керрой, а нападение бандитов в поезде становилось вообще несущественным. Абсолютно всё меркло перед внутренним взором.

Сегодня всё решится.

Сегодня я, Великий Маг древности, а ныне абитуриент и граф Кирилл Орлов. Тот, кто будучи школьником, анонимно, через интернет помогал с переводом иероглифов местному декану (отличная подработка, надо сказать). Тот, кто знает древнегреческий, древнеегипетский, ассирийский, шумерский и множество других «мёртвых» языков. Тот, кто в 32 веке до нашей эры выжил на испытании воинов в яме смерти…