— Странно, наверное, тем, кто ходит на “случайные” встречи по правилам, раз в месяц. Встречать вот так своих потомков где-то на улице…

— Люди ко всему привыкают, — философски заметил он. — Как и драконы.

Я вздохнула, обняла себя за плечи. Первая эйфория отступила, и, кажется, от всего произошедшего меня начало потряхивать.

— Вам нужно отдохнуть, — проговорил дракон. Его рука осторожно легла на мою талию.

— Давайте останемся здесь, — прошептала и робко подняла на него взгляд. — На Новогодье. Даже если прибудут все приглашённые гости, одно место останется. Встретим Николь, всё ей покажем и расскажем. Она девушка опытная, сама во всём разберётся, но мы здесь уже знаем каждый уголок.

— Почему нет, — согласился дракон. — Два дня погоды не сделают.

Это были самые прекрасные два дня моей жизни. Мы готовились к встрече Новогодья, помогали новой управляющей Николь, которую вызвали из филиала в Стендоне, знакомиться с поместьем и округой, сговорились с жителями Такли устроить большое общее празднество с костром и салютом на главной площади деревни, встречали гостей, и всё время проводили вместе.

А потом так и не уехали, решив остаться ещё ненадолго.

На третий день новогодья матушка Олли устроила свой первый вечер знакомств. Приглашены были не только гости поместья, но и некоторые деревенские жители. Матушка Олли выдавала деревянные кругляшки с выжженными на них номерами столов, за которыми собиралось по два-три человека для знакомства и короткого, в течение четверти часа, разговора. Затем следовал перерыв, и снова, уже с новыми номерками и новыми соседями за столом.

— Попробуй, — уговаривал меня Эридан. — А я малышей покормлю.

— Всё в порядке, Николь присмотрит, чтобы не возникло проблем.

— Ты всё это придумала и затеяла, так давай, опробуй на себе, что получилось, — настаивал дракон, и в конце концов я сдалась. А когда села за свой стол и подняла глаза, то лишилась дара речи.

— Мама?.. — выдохнула я, не веря своим глазам.

Передо мной сидела совершенно седая женщина с уставшим лицом. Она была одета скромно, но элегантно, и в ней совершенно точно угадывалась та красивая женщина, которую я когда-то знала.

— Здравствуй, Шелли, — улыбнулась она. — Ты выглядишь счастливой.

Если честно, мне в тот момент казалось, что я выглядела скорее растерянной. Мы не виделись к тому моменту уже много лет, и я не знала даже, о чём говорить. И только один вопрос слетел с языка:

— Что ты здесь делаешь?

— Не очень-то вежливая встреча родной матери, м? — её улыбка стала чуть шире.

— Прости, я не ожидала встретить тебя здесь.

— Твой жених решил, что негоже жениться, не воссоединившись с семьёй и не получив должного благословения. Надеюсь, хотя бы он научит тебя ценить семейные узы.

Я почувствовала, как начали сжиматься мои зубы. Наверное, ещё чуть-чуть, и я бы просто встала и ушла, но мама положила руку на мою ладонь, потянувшись к ней через весь стол. Я замерла.

— Не сердись, дорогая. Ты ведь знаешь, как нам всем было тяжело. С Филиппом было много проблем, я просто не справлялась с вами двумя.

— А когда я ушла, ты решила, что не страшно, есть другой? — тихо спросила я.

— Когда ты ушла, я решила, что лучше потерять одного ребёнка, чем сразу двоих. Я боялась, что если ты и дальше будешь жить с нами под одной крышей, то всё это рано или поздно закончится плохо.

Я покачала головой. На глаза навернулись слёзы.

— Знаю, — прошептала с трудом. — Прости, что не смогла тогда понять, как тебе было трудно. Мне казалось, ты пользуешься мной.

— Так и было, — ответила она, и её лицо исказила гримаса боли. — Так и было, моя славная. Я не справлялась сама, вот и пыталась извлекать выгоду даже из собственной дочери. Не жду, что ты простишь меня. Но, может быть, оставим всё позади? У тебя такие славные малыши, я видела их в обеденной комнате перед этим мероприятием. И я знаю, как с ними трудно. Позволь мне помочь тебе, хотя бы сейчас.

— Мама, — выдохнула я со слезами на глазах, вышла из-за стола и крепко обняла родную мать.

Родители Эридана тоже прибыли вскорости. Малыши, которые сразу почувствовали родных бабушку и дедушку, так их очаровали, что они благосклонно приняли идею сына жениться на человечке. Ведь раньше он вообще говорил, что никогда не будет иметь семьи, чтобы больше никогда не терять близких. И то, что его сердце начало оттаивать, согрело и душу его матери.

После травмы на Барьере он получил временное освобождение от “детской повинности”, а теперь и вовсе был освобождён до тех пор, пока существует наш брак.

Мы провели в поместье ещё несколько дней, наслаждаясь зимним уютом, хорошей компанией и друг другом. Моя мама осталась с нами. Она быстро нашла общий язык с Лиззи и Раилем и долго качала головой, слушая нашу странную историю. Оставив детишек с ней, мы отправились в дом егеря, чтобы опробовать на себе горячий источник. А спустя несколько недель столичный доктор подтвердил у меня вторую беременность, удивляясь этому не меньше моего.

Наверное, любовь творит чудеса.

Дела в компании шли всё лучше. Время от времени случались провалы, но потом неизменно приходили светлые дни. Перед тем, как окончательно уйти в отпуск и родить малыша, я успела подготовить на своё место Марианну, которая после поездки всерьёз взялась за ум. А ум у неё оказался цепкий. Вот только приложен был не туда.

С Лоренцо мы помирились спустя год с нашей последней встречи. К тому времени он тоже нашёл невесту — юную певицу, с которой он гастролировал целое лето. Она тоже была на сносях, и мы с ней быстро нашли общий язык.

Летом мы снова ездили в особняк Рэя, который теперь носил название “Райский дом”, чтобы сыграть там официальную свадьбу. Там вовсю велись работы по благоустройству территории и подготовке мест отдыха в лесах. Деревня богатела. В неё потянулись новые жители, а рядом даже началось строительство ещё одного посёлка. Приезжали торговцы, организовывали ярмарки, бродячие артисты не брезговали заглянуть в Такли, чтобы дать пару представлений, а местные мужики продавали свежие продукты, работали извозчиками, доставляя гостей от особняка в деревню и обратно, водили их по лесным тропам, показывая прекрасные горы Амаранта.

Вот так всё и закончилось. А ведь началось с одной случайной встречи и одного случайно брошенного взгляда.

— Мама, мама, сьто это? — спросила малышка, показывая мне какой-то огранённый камень в круглой оправе.

— Лиззи? — Эридан склонился, рассматривая его. — Где ты это нашла?

— Там, — она указала пальчиком в сторону большого старинного зеркала. Подвела нас к нему и надавила на небольшую выпуклость, отчего в самом низу, у самого пола, открылась маленькая полочка. Уже пустая.

— Ла-кри, — поражённо произнёс Эридан.

— Какой-то артефакт? — нахмурилась я. — Дональд Рэй их собирал, но большинство было разграблено…

— Я пытался его найти, но поиски ни к чему не привели, и я решил, что ла-кри пропал навсегда.

— Для чего он? — я с любопытством взяла артефакт в руки и рассмотрела его со всех сторон.

— Это огромное хранилище силы. С его помощью я мог бы вернуть себе свою магию…

— Это возможно?! — воскликнула я.

— Да, но… — Эридан забрал у меня артефакт. — Но полезнее он будет на Барьере. У меня почти нет магии, но есть вы. А там он может спасти кому-нибудь жизнь.

— Папа добрый, — констатировала Лиззи и захлопнула потайную дверцу.