— Это потому что я мариец? — внезапно спросил он, и я не смогла сдержать возмущения, все еще находясь под дурманом.

— Ты что?! Нет, конечно! — искренне запротестовала, замахав руками. — Я не считаю тебя плохим или другим, к тому же марийцы ни в чем не виноваты, конфликт начался из-за людей! Я знаю, мне это рассказывал сам…

Я вовремя прикусила язык, разболтавшись под этим чертополохом, и Аян усмехнулся.

— Тогда пойдем, — неожиданно произнес он, а после взял меня под руку, помогая отойти от лестницы. — Всем нужен друг, особенно с навыками магии крови.

Он игриво подмигнул, и я невольно улыбнулась.

Мы были похожи. Оба ни с кем не общались и сторонились всех вокруг, потому что он — мариец, а я — беглая принцесса.

— Спасибо, — вновь повторила, когда мы вышли на крыльцо главного корпуса.

Прохладный ветер ударил в лицо, и я сделала глубокий вдох.

Моей любимой стихией был воздух, и потому мне всегда становилось лучше на открытом пространстве.

Сегодня был ужасный день.

Теперь мое обучение в академии превратится в сущий ад, и всему виной он — Габриэль Мейз, мой самый худший кошмар.

Я не стану игрушкой в его руках и найду для себя выход, а пока…

Просто постараюсь держаться от него подальше и не попадаться на глаза.

Я дошла до своей спальни и сразу же направилась в ванную, раздеваясь на ходу.

Соседке по комнате у меня не было. Мама позаботилась о том, чтобы я жила одна.

Именно она помогла мне сбежать, дав новое имя и поддельные документы, благодаря которым я поступила в Эденгард.

Знаю, ей было трудно меня отпустить. Но она сделала это, поскольку прекрасно понимала, что ее дочери не место в стенах дворца, а брак с нелюбимым человеком равносилен смерти.

Я опустилась в ванну, полную горячей воды, и из груди вырвался вздох облегчения.

Все позади.

Я устало запрокинула голову назад, вглядываясь в потолок.

Дурман еще не до конца развеялся, затуманивая мысли.

Клубы теплого пара медленно поднимались вверх, звуки воды успокаивали, гармонично вписываясь в царившую атмосферу.

Я расслабленно лежала, пока мое сознание рисовало в голове образ Габриеля Мейза: его карие с янтарными вкраплениями глаза, каштановые волосы, чувственные губы, неотрывно блуждающие по моей коже…

Пальцы невольно коснулись шеи, где все еще чувствовался его поцелуй.

Я вспомнила те ощущения, что он дарил, и прерывистое дыхание вырвалось из горла, а низ живота свело в томительном импульсе, вынуждая перебрать ногами под водой.

Этот маг, этот безжалостный наемник…

Подлец!

Я вспомнила близость его тела, властные руки на своих бедрах, грубые слова и возбуждение усилилось многократно.

— Ненавижу, — прошептала на выдохе, чуть прогнувшись в спине.

Я растворялась в собственных ощущениях, что под действием дурмана пробуждали самые потаенные желания.

Кажется, я пыталась не думать об этом, но… не могла.

Не знаю, сколько времени прошло. Я проснулась в холодной воде, чувствуя себя отвратительно.

Меня тошнило. Голова болела. Видимо похмелье от чертополоха не заставило себя долго ждать.

Я осторожно привстала, пытаясь понять, почему я не в своей постели, как вдруг увидела время на часах возле зеркал.

С ума сойти, я провела здесь всю ночь!

Вскочив на ноги, я вылезла из ванны и сорвала с вешалки полотенце, с ужасом осознавая, что впервые опаздываю на лекции.

Гребаный чертополох!

Мысли путались. Я быстро приводила себя в порядок, надевая чистую одежду, и буквально считала минуты до начала занятия по основам магической практики.

Опаздывать нельзя. Это может привести к неудобным вопросам со стороны преподавателей. Если хоть кто-то заподозрит о том, что я наследная принцесса, если хоть кому-то об этом станет известно…

Меня насильно заберут из академии и заставят выйти замуж за Себастьяна Мейза, что ни капельки мне не симпатизировал, как и его старший брат.

Воспоминания о вчерашнем дне жаром пронеслось по коже, и я до боли прикусила губу, чувствуя, как краснеют щеки.

Подонок.

Он не услышит от меня слово «нет», но я знаю другие более подходящие слова для отказа!

Я схватила сумку со стола и выбежала из комнаты, применив на ходу заклинание ветра, что потоком высушило мои волосы, уложив их в аккуратные пряди на спине.

Магия невероятна, а это место просто потрясающе…

Во дворце у нас всюду стояли изобретения из металла и энергетические кристаллы, символизирующие союз между магией и машинами, но здесь, в академии не было ни намека на технологии. Только мир магии и гармония с природой, в которой жили и учились все.

И это было прекрасно. Именно этого не хватало мне раньше.

Я забежала в главный корпус и на первом этаже свернула в левое крыло, где располагалась аудитория профессора Фарниятти, преподавателя по основам магической практики. Студенты моего факультета уже заходили внутрь, и я успела зайти вместе со всеми.

Сделав незаметно глубокий вдох, я быстро заняла свое место, все еще ощущая пульсирующую боль в висках.

Ничего страшного.

Нужно просто успокоиться и сконцентрироваться на обучении, учитывая, что для меня это лишь повторение материала.

Я прекрасно знала все, что нам здесь преподавали, поскольку дома меня обучали лучшие стражи отца и сам верховный маг империи. Я могла бы с легкостью поступить сразу на четвертый курс, но для этого нужно было разрешение совета преподавателей и личное одобрение моего отца, что попросту невозможно. Поэтому мне пришлось начать обучение с нуля, чтобы после окончания получить сертификат академии, без которого маги не имели право свободно использовать ману, устраиваться на работу и даже заводить семьи.

Другими словами…

Свобода означает сертификат. Только с ним я могла начать новую жизнь как Роза Брайн, где-нибудь на окраине империи!

Двери в аудиторию резко распахнулись, вырывая меня из размышлений, и я неожиданно встретилась с пронзительным взглядом карих глаз, от которого все замерло внутри.

Габриэль Мейз вошел в зал, продолжая неотрывно смотреть на меня, пока я сжимала перо в застывших пальцах.

— С этого момента профессор Фарниятти здесь больше не работает, — твердо произнес он в воцарившейся тишине, и плохое предчувствие кольнуло под ребром. — Теперь я буду преподавать вам основы магических искусств.

Что?!

Я ошеломленно смотрела на него, ощущая, как внутри все сжимается от напряжения и страха.

Не припомню, чтобы Габриэль Мейз кому-то преподавал…

Зачем он здесь? Из-за меня?!

Волнение нарастало. Я склонила голову, спрятав лицо за волосами.

Я собиралась держаться от него подальше, чтобы не видеть и не слышать этого мага, но вот он стоит передо мной и собирается преподавать всему моему факультету основы магии.

К такому я была не готова.

Интересно, где сам Фарниятти? Мейз же его не …

Не успела закончить мысль, как Габриэль оказался рядом, приковывая ко мне всеобщее внимание.

Я затаила дыхание, слыша удары собственного сердца.

— Мисс Брайн, сегодня вы выглядите… иначе, — многозначительно произнес он, и я рефлекторно свела колени вместе. — Вы не заболели?

Он снова это делал…

Нарушал границы, издевался, испытывал меня.

— Я в порядке. Не стоит беспокоиться, профессор, — спокойно ответила, несмотря на то, что внутри все кипело от ненависти и стыда.

Габриэль сосредоточенно сузил глаза, продолжая неотрывно смотреть на меня.

Что он задумал? Зачем ему укрывать беглую принцессу и становиться изменником империи?!

— Славно, — хмуро произнес он, а после окинул небрежным взглядом остальных учащихся, словно массовку, и на его лице отразилась презрительная ухмылка.

— Сегодня я научу вас подчинению чужой маны. В бою это позволит развеять заклинание противника или усилить свое.

— Что… Не может быть… Я не верю… — восхищенный шепот учащихся раздался со всех сторон аудитории, и Габриэль грациозно развернулся, занимая место преподавателя.