Никто из встретившихся на пути учеников не обратил на меня внимания, и я с легкостью добралась до своей комнаты. Все шло хорошо, пока я не открыла дверь и не застыла на пороге.

Собственная спальня встретила меня леденящим холодом и тишиной. Мой свитер, служивший лежанкой для лисенка, небрежно валялся у камина, окно было открыто нараспашку, впустив внутрь осенний ветер, а миска с едой оказалась перевернута.

Что здесь произошло?

— Малыш? — обеспокоенно позвала я, но питомец не откликался. — Малыш?!

Плохое предчувствие закралось внутри, и я выпустила поток маны, концентрируясь на вибрациях воздуха.

Его нигде нет. Он пропал.

Так. Спокойно.

Я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула, пытаясь мыслить здраво. Сбежать он не мог, значит, его кто-то забрал…

И я, кажется, знаю кто.

Время было на исходе.

Подбежав к столу, я схватила сумку и, вытряхнув из нее все содержимое, стала быстро собирать вещи.

Я брала только самое необходимое, не обращая внимания на бардак, а именно: документы личности, шкатулку-телепорт, кинжал для писем, оставшиеся деньги и… всё.

Это всё, что мне могло понадобиться на первое время, остальное можно было купить.

Взгляд вновь устремился на настенные часы, и нервы натянулись до предела.

Нужно торопиться.

Я надела длинный плащ, закинула сумку на плечо и решительно направилась в соседнее здание, где своим появлением произвела настоящий фурор.

Все с удивлением смотрели на то, как первокурсница свободно расхаживает по мужскому общежитию, собирая дерзкие возгласы и свист.

— Где живет Аян Мандела? — спросила, остановив первого попавшегося ученика.

— Мариец? — изумленно переспросил тот, окидывая меня недоуменным взглядом, от которого я невольно смутилась. — Он тебя околдовал что ли?

— Не твое дело, — невозмутимо ответила, и парень глупо улыбнулся, указав на дверь в самом конце коридора. — Спасибо.

— Можешь потом и ко мне зайти! — прокричал он в спину, подняв волну смеха на этаже, но я уже не обращала ни на кого внимания.

Мне было плевать.

Я быстро прошла к нужной двери, и не мешкая ни секунды, ворвалась внутрь, воспользовавшись усилением маны.

— Роза? — Аян, уже стоял в форме академии и изумленно смотрел на меня. — Ты что здесь делаешь? Тебя могут отчислить!

— Он у тебя? — нетерпеливо задала вопрос, и друг нахмурился, деловито сложив руки на груди.

Он молча стоял еще какое-то время, затем отошел в сторону, и я увидела лисенка, что вальяжно спал на его постели, растянувшись вдоль подушки.

— Слава богам! — облегченно выдохнула, подперев спиной закрытую дверь.

— Ты ушла и пропала на целый день… — укоризненно произнес Аян, сомкнув тонкие губы. — Я не знал, что думать. Пришлось сначала поймать, а потом забрать этого зверя себе.

— Спасибо, — искренне ответила, и взгляд друга сделался острее.

— Что происходит, Роза Брайн? — он шагнул вперед, подозрительно сузив глаза, и я нервно сглотнула образовавшийся ком в горле.

— Мне нужна твоя помощь, — призналась, взволнованно наблюдая за каждым жестом на его лице. — Мне больше не к кому пойти, ты единственный мой друг.

— А как же Габриэль Мейз? — иронично подметил он, улыбнувшись, и мое сердце болезненно сжалось в груди.

— Он мне не друг, — тихо ответила, пытаясь унять нервную дрожь.

«Он нечто большее!».

— Можешь еще какое-то время позаботиться об этом котенке? Обещаю, мы увидимся вновь, и тогда я…

— Что это значит? — Аян перебил меня, чуть дернув головой, от чего длинная сережка в его ухе слегка покачнулась.

— Мне нужно покинуть академию, — наконец-то произнесла, набравшись смелости. — Навсегда.

Друг еще какое-то время молчал и хмуро смотрел на меня с высоты своего роста, усиленно размышляя.

Если он расскажет о моем побеге Габриэлю…

Всему конец.

Я перевела взволнованный взгляд за его плечо и увидела лисенка, который в этот момент неотрывно смотрел на меня, приподняв мордашку от пушистого хвоста, словно все понимал.

— Нет, — внезапно ответил Аян, и мой мир содрогнулся. — Ты никуда не уйдешь, пока все мне не расскажешь. Я должен знать правду, Роза.

— Мое настоящее имя Риель Грейман, — внезапно произнесла, чуть приподняв подбородок, и на лице друга не дрогнул даже мускул. Он знал? — Я беглая принцесса и наследница престола. Себастьян Мейз хотел с помощью меня занять место верховного мага, но я…

Я запнулась, не желая вдаваться в подробности, и Мандела вопросительно склонил голову набок.

— В общем, я испортила ему планы, и теперь он собирается меня убить.

— Габриэль не позволит, — кратко ответил мой напарник, вмиг сделавшись серьезней.

— Этого я и хочу избежать… — произнесла на выдохе, отходя от двери. — Я не могу встать между ним и его братом!

— И поэтому ты решила сбежать? Снова, — укоризненно произнес Аян, глядя прямо мне в глаза.

— У меня нет другого выхода.

— Это тоже не выход. Бегство не решит твоих проблем.

Да, возможно так оно и есть, но…

Я должна была попытаться.

Себастьян вернется, и тогда кто-то из нас двоих умрет: либо я, либо он. И этот выбор придется сделать Габриэлю, что окончательно его уничтожит.

Я просто не могу этого допустить!

— Аян, прошу тебя… — шепотом произнесла, умоляюще глядя на него сквозь пелену слез. — Ты не видел того, что видела я, ты не знаешь. Просто помоги мне.

Он опустил голову вниз, от чего его густые черные волосы спали на лицо.

— Тебя не переубедить, да? — с надеждой в голосе прошептал он, и я приблизилась к нему вплотную.

— Я уже все решила.

Мандела посмотрел на меня, и я увидела в его серых глазах искреннее беспокойство и страх.

— Позаботься, пожалуйста, о моем питомцем, — улыбнулась я, ласково коснувшись его лица ладонью. — И не говори ничего Габриэлю. Он не должен знать.

— Куда ты пойдешь?

— Не скажу, чтобы ты не смог случайно проболтаться.

— Не доверяешь мне, принцесса? — печально усмехнулся друг, и я убрала руку.

— Скорее доверяю методам нашего ректора. Он наверняка придет к тебе за ответом.

Аян шумно выдохнул, повернувшись в пол-оборота, и нервно запустил руку в свои волосы.

— Хорошо. Я выведу тебя из академии и присмотрю за зверем… — нехотя согласился он, указав на меня пальцем. — Но ты обещаешь мне, что мы увидимся снова и будешь поддерживать со мной связь!

— Обещаю, — искренне произнесла я, и друг обреченно закрыл глаза.

— Я пожалею об этом, — он вытянул обе руки вперед и стал делать ровные, точные взмахи, рассекая воздух потоками маны. И уже через пару минут передо мной сиял бледный голубой портал.

— Ты далеко не обычный мариец… — ошеломленно прошептала я, и Аян многозначительно улыбнулся.

— Ни у тебя одной есть секреты.

Я такого не ожидала.

— Спасибо, спасибо за все! — восторженно произнесла, и друг вновь сделался серьезнее.

— Будь осторожна, используй скрытные заклинания. Себастьян очень опасен, ему подчиняется каждый страж в империи.

— Не беспокойся, я буду не одна. Мне поможет покровитель, — я отошла, снова взглянув на котенка лисны.

— «С удовольствием взяла бы тебя с собой, но пока не могу позаботиться даже о себе», — обратилась мысленно к нему, и малыш уткнулся носом в свой хвост, сверкнув голубыми глазами-бусинами. — «Мне жаль».

— Удачи, принцесса, — грустно улыбнулся Аян, и я шагнула к слабо преломляющемуся порталу, оглянувшись напоследок.

— Зови меня Роза.

Габриэль

Прошла неделя, а о моей принцессе не было никаких известий. Она исчезла.

Я места себе не находил, чуть не спалив всю академию к чертям!

Мне потребовалось много времени на то, чтобы прийти в себя и как следует все обдумать. Сначала я решил, что ее похитил Себастьян, но после быстро отмел эту мысль, прекрасно зная брата, и отправился к Аяну.

Стоит отдать должное, мариец держался до последнего, пока не признался, что она сбежала…