Кажется, я немного перестаралась, учитывая, что он все время спит, пытаясь восстановить силы.

За окном вновь раздался чей-то радостный возглас, а за ним вспышки магии и звуки доносящейся музыки.

Судя по всему, праздник уже был в самом разгаре.

Я надела маску на лицо, завязав сзади длинные шелковые края ленты в аккуратный бант, и сжала пальцы, чувствуя на них приятное покалывание.

Улыбка отразилась на моих губах, и уже спустя десять минут я неспешно расхаживала вдоль круглых столиков с едой и напитками в просторной столовой, восхищенно осматриваясь по сторонам.

Атмосфера, которая таилась здесь, завораживала и опьяняла одновременно. Медленная музыка расслабляла, магическое пламя ярко горело в каждом углу, создавая полумрак, и отражалось тусклыми бликами на прозрачных стеклах окон и потолка.

Все ученики были одеты в изысканные тонкие наряды, не обращая внимания на холод осенней ночи. Они плавно двигались в так мелодии, наслаждаясь ощущениями, вызванными приливом сил. Маски на их лицах переливались разными цветами и блестками, скрывая личность, а это означало…

Что каждый в этот вечер мог быть тем, кем хотел, не боясь осуждений, то есть быть самим собой.

В том числе и я.

— Скучаешь? — раздался внезапно возле уха приятный мужской голос, и чья-то ладонь невесомо легла на мою талию.

Я повернула голову и увидела просто сногсшибательного парня, который очаровательно улыбался, протягивая мне бокал шипучего розового вина.

— Осваиваюсь, — ответила, и благодарно приняла напиток.

Он стоял позволительно близко и выглядел очень знакомо: немного взъерошенные короткие волосы, узкие серые глаза, поблескивающие из-под черной атласной маски, тонкие губы, покрытые прозрачным блеском.

На нем была белая шелковая рубашка, расстёгнутая почти до середины, обтягивающие темные брюки и длинная серебряная сережка в ухе.

— Только не говори, что не узнала, — незнакомец иронично закатил глаза, и я открыла рот от удивления.

— Ты… — он вовремя прижал указательный палец к моим губам, потому что я едва не произнесла его имя.

Аян Мандела.

— Лучше пей вино, — Аян убрал руку, и в следующее мгновение взял с подноса мимо проходящего официанта еще один бокал для себя. — Здесь довольно душно, пошли на улицу. Скоро начнется самое интересное.

Он взял меня за запястье и потянул за собой, в результате чего я на долю секунды растерялась, а после меня чуть не накрыла самая настоящая паника.

— Подожди, — остановила его, неловко высвободив руку. — Ты знаешь, кто я?

Никто бы не узнал. Я постаралась!

— Да, — ответил он, и его взгляд зацепила мимо проходящая брюнетка с довольно глубоким декольте. — Знаешь, не многих в нашей академии кусал саланар.

— Ты о чем? — вновь обратила его внимание на себя.

— Я вижу укус на твоем бедре.

Я посмотрела вниз, но ноги были прикрыты платьем. Ничего не было видно.

— Не понимаю…

— Ты же знаешь, что я… — он хотел сказать «мариец», но вовремя осекся. — Не такой, как все. Я могу различать ману.

Что-то слышала об этом. Кажется, это врожденный дар.

Всем известно, что марийцы имеют более глубокие познания в магических искусствах. Это связано с тем, что их культура, вера и принципы основаны на том, что бы быть ближе к природе.

— Всегда видишь?

— Пока только в этот день, — я немного выдохнула, но расслабляться было рано.

— И что конкретно ты видишь сейчас?

Аян нахмурился, сделав шаг назад, а затем прошелся по мне внимательным оценивающим взглядом с головы до ног.

— Вижу красивую сексуальную девушку, — пошутил он, и я смущенно улыбнулась.

— Я серьезно.

— Хорошо-хорошо, — сдался он, чуть склонив голову на бок. — Я просто вижу две пылающие зеленые точки на твоем бедре. Их цвет значительно отличается от остальной маны в твоем теле.

Ого.

— И больше ничего? — осторожно поинтересовалась я, сделав глоток шампанского из бокала, который все это время сжимала в руке.

— А есть что-то еще?

— Нет, — кратко ответила, радуясь, что он не видит свечения от запретной руны рядом с укусом. Наверняка, это связанно с тем, что она потребляет мою ману, соответственно и переливается ей же.

— Тогда пойдем, — он залпом осушил бокал и нетерпеливо двинулся вперед, выходя на улицу сквозь открытые двери столовой.

Время на больших настенных часах пробило ровно 21:00.

Это значит, что скоро начнется представление, в котором будут соревноваться невероятно мощные, эффектные и удивительные заклинания среди самых талантливых учеников Эденгарда.

Я хотела принять участие, но…

Аян Мандела знает, кто скрывается под этой маской.

Могу ли я рискнуть? Вновь довериться тому, кто уже дважды спас мне жизнь?

Я выпила шампанское до дна и следом взяла еще один бокал.

Голову приятно вскружило, и я почувствовала согревающее тепло внутри.

На самом деле, все уже было решено.

Я сделаю то, зачем пришла и окончательно избавлюсь от навязчивых мыслей об одном сексуальном ректоре, который сегодня не сможет мне помешать!

Я шла за Аяном в толпу, проникшись царившей атмосферой ночи.

Впервые за долгое время мне было по-настоящему хорошо и беззаботно. Алкоголь притуплял мысли, прилив маны будоражил, приближая к состоянию эйфории и обостряя ощущения. Я восторженно смотрела по сторонам, наблюдая как все вокруг развлекаются…

Кто-то чувственно двигался, слившись со своим партнером в весьма откровенном танце, кто-то курил запрещенный дурман, в результате чего у них на шее проявлялись синие линии вен, кто-то просто беседовал или демонстрировал мелкие заклинания, удивляя своей изобретательностью.

Это была поистине волшебная ночь!

— Началось, — с предвкушением произнес Аян, когда все стали собираться в большой круг, оставив посередине место размером с небольшое тренировочное поле.

Мурашки разбежались по оголенным плечам и спине. Но, несмотря на это, мне по-прежнему было жарко.

— А сейчас время талантов! — громко крикнул парень в зеленой маске на противоположной стороне и порывисто взмахнул руками.

Под ногами прошла едва ощутимая рябь, и в следующее мгновение прямо из-под земли вырвался сильный поток воды, направляясь в небеса.

Мощь стихии поражала. Я ошеломленно смотрела вверх, наблюдая, как эта бурная масса воды превращается в потрясающую ледяную скульптуру в виде огромного раскидистого дерева с прозрачным стволом и причудливыми ветвями, сквозь которые отражался лунный свет.

— Великолепно, — прошептала под ободряющие крики толпы, очарованная заклинанием.

Никогда прежде не видела ничего подобного.

Во дворце мне запрещали «баловаться» с силой и отмечали праздник скучным банкетом для высших чинов магического общества, а в город, где проводились все основные гуляния меня, конечно же, не пускали.

— Ничего особенного, — иронично усмехнулся Аян Мандела и уверенно вышел в круг, в результате чего все обратили на него внимание.

Он встал в пол-оборота и сделал несколько сложных жестов пальцами, затем вытянул руки вперед и начал медленно перебирать ими, направляя движение воды.

В толпе раздался восхищенный рокот, и я перевела взгляд с Аяна на заледеневшую скульптуру дерева, что стала стремительно таять, уменьшаясь в размерах. Минута, и лед принял форму змееподобного дракона. Он будто живой извивался в воздухе, огибая круг из студентов, а после яростно разинул пасть и из нее вырвалась вода, обрызгав всех стоящих рядом.

Это заклинание поражало дух и воображение.

Прекрасное владение стихией!

Аян Мандела был невероятно хорош. Его сила могла бы превзойти любого в академии, за исключением преподавателей.

Я вновь перевела на него взгляд, замечая, как кали воды медленно стекают по его лицу и шее на полуобнаженную грудь.

Если бы они знали сейчас, что под маской скрывается мариец, не испытывали бы столь явного восхищения.

Стало немного грустно. Но это ощущение быстро исчезло.