– А можно вопрос? – после непродолжительной паузы поинтересовалась Эшли, растянувшись на соседнем от собеседника диване.

– Валяй! – успевший расслабиться, Том вёл себя открыто и непринуждённо.

– А как ты вербуешь своих информаторов? – задав конечный вопрос, агент пояснила: – У меня вот вообще этого не получается!

Выждав некоторую паузу, Риччи попытался дать спешный анализ опасности очередного вопроса, ведь до сих пор, ничего особо важного его собеседница не спрашивала.

– В основном в качестве благодарности! – коротко бросил Том, но, осознав, сколь двусмысленно звучала его фраза, поспешил реабилитироваться в глазах собеседницы: – Это ещё со времён патруля! Мой наставник часто мне говорил, что важно не то, как я полезен улицам, а то, как улицы полезны мне! Я просто наблюдал за ним, а позже делал так же, как и он!

Рука Эшли соскользнула с диванчика, ударив расслабленными пальцами по тёртому паркету. Услышав странный звук, Том поднял голову, но, сквозь покрытое жалюзями окошко двери никого близко видно не было.

– А я вот для меня это проблема! – еле слышно продолжила Эшли, – Вербовка для меня белый кит непостижимого мастерства!

– Да брось ты! – усмехнулся Том, – Просто будь наглее! Каменные джунгли не терпят слабости!

– Да уж! – подытожила Эшли, скрестив руки на груди, – Может вообще эта работа не моё!

На мгновение Томас опешил. Подобные мысли посещали детектива не раз, но, всё же, на его пути встречались люди, кто мог помочь советом и нужным словом. Увы, но даже сам Риччи отмечал, что в последнее время достойных представителей рода человеческого становилось всё меньше, отчего едва ли хоть кто-то мог дать дельный совет совсем ещё юной Эшли Форстер.

– Знаешь … – заговорил Том, но в следующий миг стих, задумавшись о словах, что хотел сказать.

В этот самый момент сознание детектива Риччи обратилось к тому самому моменту, когда его собственная мотивация и желание работать в полиции рушились, словно хлипкий карточный домик. И хоть эти событие случились достаточно давно, Том чувствовал их также ярко, словно они произошли буквально вчера.

Ворвавшись во мрак плохо освещённой улицы, американский седан с тонированными окнами круто повернул в направлении складского комплекса южного Бруклина, тут же погасив все световые приборы. Слившись с тьмой, автомобиль, казалось, стал её частью, но мерцающий в предсмертной агонии уличный фонарь, всё же изредка подсвечивал его покатые формы.

– Подозреваемый вышел из административного здания! – донёсся женский голос из рации.

– Принято! – сухо отозвался Том, сидя на переднем сидении тонированного автомобиля в компании четверых детективов.

Вглядываясь в темноту, мужчины в бронежилетах и рабочих ветровках полицейского департамента Нью-Йорка, не выпускали из рук пистолеты и помповые ружья, которыми были вооружены двое из них.

– Так, парни, не ссать! – усмехнулся немолодой детектив, что сидел за рулём, – Значит, определяемся на месте! Пол, ты со мной, прикроешь меня! Дариус, Риччи, вы останетесь снаружи, будете крыть вход, на всякий случай!

Практически синхронно кивнув, детективы стукнули в подставленный старшим детективом кулак. Получив указание, том расслабился, принявшись вглядываться в ритмично подрагивающий свет умирающего фонаря. Краем глаза Том видел, как старший детектив, опустив козырёк, принялся разглядывать своё вечно хмурое лицо в зеркальце.

Откровенно говоря, едва ли в полицейском департаменте Нью-Йорка можно было бы увидеть опытного детектива, на чьём лице не осталось бы отпечатка былой службы, и детектив первого класса Уильям Тэрриан, или Уилл, как все его звали, был самым, что ни на есть, лучшим примером этого.

Стоило только раз взглянуть в лицо в лицо Уилла, как сразу становилось понятно, что этот мужчина не одни бессонные сутки проводил за изучением материалов дел и файлов, всеми силами пытаясь очистить родной Бруклин от криминальной грязи, наводнившей его улицы.

Уильям был одним из тех самых образцовых полицейских, регулярно сдававших материалы в суд, но при этом, с той же регулярностью получавший всевозможные взыскания от своих больших почитателей из городского департамента. И хоть Тэрриану стоило хотя бы немного прикусить язык, то заслуженное повышение непременно упало бы на его плечи, но …

– Хорош играть в полицейского, пора им становится! А ну, работать нег… – выпалив свою привычно расистскую фразу, Тэрриан ударил руками по рулю, открыв свою дверь, – Пол, довольно зад отминать, вываливайся из машины давай и бегом за мной резвым кабанчиком!

Украдкой посмотрев на темноволосого детектива, сидевшего на заднем сидении, Уилл схватил с панели автомобиля дробовик, после чего закрыл дверь. Ещё один глухой стук и Пол также закрыл дверь за собой, поспешив нагнать своего старшего соратника. Секундой позже водительская дверь вновь открылась и за руль сел латинос с бородой в стиле бальбо.

– Наши ряды редеют, Том! – усмехнулся смуглый детектив, – Умеешь пользоваться?!

Достав с заднего сидения полицейскую версию дробовика М4 «Бенелли», смуглый молодой мужчина показал его Тому.

– Издеваешься, Дом?! – с неприкрытой иронией отозвался Томас, – Я с ним всю академию в обнимку провёл!

– Ну, значит, на … – Доминик бросил ружьё на колени Том так, словно это была игрушка, а не боевое оружие, – … владей!

Поймав дробовик в последний момент, Томас сразу же проверил кнопку предохранителя, что была отжата, но патрона в патроннике не было. И хоть сей факт делал ружьё безопасным куском металла, всё же, столь ярое пренебрежение к правилам безопасности обращения с оружием вызывало у Тома сильную неприязнь.

– Осторожнее! – недовольно буркнул Риччи, – Это же оружие!

– Ой, не душни! – отмахнулся Дариус, – Мы с Полом войну в заливе прошли с пулемётом на плечах, нам это ружьё как …

Не став заканчивать фразу, Доминик демонстративно фыркнул, словно говорил о чём-то маловажном и незначительном.

– Информатор встречается с подозреваемым! – донёсся из рации тот же женский голос, – Перекличка по постам!

– Восток въезд, на месте! – тут же отозвался мужской голос из рации.

– Запад въезд, на месте! – вторил другой.

– Южный въезд, на месте! – выждав паузу, в рацию сообщил Доминик, после чего небрежно бросил её на торпедо.

На этом доклады не закончились, отчего нетрудно было понять, что склад был полностью окружён полицейскими.

– Не боись, Том! – усмехнулся Доминик, – Пора бы уже ко взрослой работе привыкать! Это тебе не патруль!

Действительно, текущая операция была первой, в которой Том принимал участие в качестве детектива полиции. Ещё пару недель назад, офицер Риччи стоял бы на расстоянии квартала от места проведения активных мероприятий, перекрывая движение, но сейчас игры в полицейского, как говорил детектив Тэрриан, кончились.

– Сук… – выругавшись крепким словом для связки, женский голос в рации разразился громким воплем, – Тэрриан, ты, конченый старый муд… – очередное ругательство не заставило себя ждать, – … ты что творишь там?!!!