– В общем! – вновь заговорил Маркес, – ФБР поручает Нью-Йорку провести предварительное следствие! Необходимо выяснить степень участия действующих полицейских во всей этой ситуации! Учтите, если полиция действительно замешана в делах картелей, а Бюро не предпримет мер противодействия, этим делом займёмся мы, с полной мерой ответственности, что ляжет на шефа Эдвайта!

Маркес не просил, не предлагал, он приказывал и был уверен, что все присутствующие с радостью готовы исполнить его волю. Тем временем, капитан Милли едва сдерживался, чтобы не выгнать зазнавшегося выскочку прочь из зала. Разумеется, начальнику Бюро внутренних дел и раньше приходилось встречаться с агентами ФБР, но столь неприятного ему довелось увидеть впервые.

– Агент Эшли Форстер будет осуществлять координацию от ФБР! – Маркес указал на сидевшую девушку, чья фиолетовая рубашка выглядывала из-под пиджака, – Все вопросы и разрешения получать через неё! До конца недели вы должны подготовить полноценный отчёт о происходящем, по которому будет решаться ваша судьба!

Маркес говорил так, словно таких речей у него запланировано ещё штук сорок в разных городах. Закончив свою мысль, агент окинул присутствующих высокомерным взглядом, после чего направился к выходу, не проронив больше ни слова. Ещё миг и стеклянная дверь с гулким звоном закрылась за спиной надменного мужчины, что не соизволил даже попрощаться.

– Прошу прощения, за агента Маркеса! – чуть слышно произнесла Эшли, робко поднявшись со стула, – Иногда он бывает … – на мгновение замешкав, агент пыталась подобрать наиболее подходящее слово, – … не такой задницей!

По залу прокатилась волна смешков, и оставшийся с детективом агент улыбнулась вместе с ними. Завладев вниманием присутствовавших Форстер не стала подниматься к трибуне, а просто повернулась к задним рядам лицом.

– ФБР действительно проявляет большой интерес к этим событиям! – Эшли посерьёзнела в лице, – Однако, пока что мы слепы …

– Значит, надо прозреть! – воскликнул капитан Милли, резко вскочив на свои две, – И так, разберём самых глазастых по группам!

Не дав закончить агенту Форстер свою речь, шеф Бюро уверенным шагом подошёл к трибуне и, окинув взором присутствующих, утёр пальцем свои густые кустистые брови, после чего, провёл по ним ладонью, пригладив книзу.

– Что бы там не хотели федералы, руковожу отрядом я! – начал Милли, – И пока шеф Эдвайт не скажет иного, так и будет! Далее! Лоуренс, твоя задача сформировать оперативную группу! Прочешите шесть четыре, перетрясите их всех, узнайте всё, в том числе, проверьте сведения об отставке Шенона!

Милли говорил уверенно и чётко, словно он внимательнейшим образом слушал все доклады.

– Агент Форстер! – опустив взгляд на, успевшую занять своё место девушку, капитан кивнул в её сторону, – Вас я вверяю в руки детектива Риччи! Всё, что вам необходимо, сможете получить от него или, в крайнем случае, через него. Том опытный детектив и не смотрите на его смазливую мордашку, он у нас многолетнее растение!

Изумлённо выгнув бровь, агент Форстер из чистой вежливости улыбнулась уголком рта, хоть и не поняла причин столь неуместной искренности.

– И так, у нас под носом творится чёрт знает что! – похлопав в ладони, капитан с каждым словом говорил всё громче, – Исправляем!

Закончив мысль, Милли жестом велел всем подняться, словно его руки обрели дар двигать пространством. Когда же собравшиеся в зале для брифинга детективы действительно встали, капитан принялся махать руками, словно регулировщик, выгоняя всех прочь. Не прошло и минуты, как зал опустел, оставив Милли и Лоуренса наедине.

К полудню дождь прекратился. Выдавив из себя всё до последней капли, тяжёлые чёрные тучи растворялись буквально на глазах, позорно убегая в такт гнавшему их ветру. Лениво и неохотно сентябрьское солнце медленно, но верно, тащилось к вершине небосклона, хоть и с опозданием, но возвещая о новом дне.

– Давно вы работаете на бюро? – нарушив молчание, поинтересовалась агент Форстер, потирая щёку.

Сидевший за рулём немаркированного полицейского перехватчика Шевроле Каприз детектив Риччи не спешил отвечать. Мысленно строя маршрут движения своего автомобиля, Том параллельно менял в своей голове собственные планы, в которые работа этим дождливым днём не вписывалась ни в каком из вариантов.

– Два года! – сухо отозвался Риччи, вклинившись в поток широкополосной дороги, ведущей тоннель Холланд.

– А как вы при… – Эшли хотела было задать новый вопрос, но его мысль прервала заигравший из трубки Риччи фолк.

Нащупав телефон в кармане, Том украдкой посмотрел на экран, в котором отобразилось имя, внесённое в телефонный справочник, как «Отец».

– Алло, пап, я сегодня не смогу завезти тебе лекарства! – едва сняв трубку, тотчас выпалил Том, – Появились сложности на работе!

– Ты один?! – донёсшийся из трубки суровый мужской голос звучал громко, отчего Риччи наощупь уменьшил громкость динамика.

– Нет, я с коллегой из ФБР! – как ни в чём не бывало, доложил Риччи, – Сегодня я что-то вроде, на побегушках у федералов!

– Я перезвоню! – буркнул голос, после чего звонивший отключился.

Убрав телефон, детектив Риччи вновь обратился взором к дороге, которая особого внимания и не требовала. Стоя в плотной пробке подземного тоннеля, автомобиль детектива чаще стоял, чем ехал.

– У вас хорошие отношения с родителями, детектив! – вновь заговорила агент Форстер, отчего её собеседник иронично хмыкнул.

Упоминание о родителях заставило Риччи вспомнить подлинную, собранную по крупицам, историю своего детства, отчего он просто не мог отреагировать в соответствии с избранной им же самим легендой.

– Завидую вам! – добавила Эшли, – Я своих родителей даже не помню!

Изумлённо выгнув бровь, Том украдкой глянул на свою спутницу, что впившись взглядом в бегущую строку на рации, о чём-то задумалась.

– Знаете, а мне вот всегда было интересно … – повернувшись к Тому, Эшли ненароком вынудила его отвернуться, но это ничуть не смутило её, – … какого это, жить в любящей заботливой семье! Спустя столько лет, вы заботитесь об отце, это чертовски мило, на само деле! Я бы всё …

Агент Форстер продолжала говорить, отчего их, казалось бы, служебная поездка всё больше напоминала праздный променад. В свою очередь, сам Риччи потеряв всякую надежду быстро проехать тоннель, глубоко задумался над словами своей спутницы. И хоть Эшли уже давно сменила тему, пустившись в очередной рассказ из личной жизни, Том её не слышал, уйдя в собственные мысли.

Будучи ещё совсем юным, Томас Риччи часто сбегал из приюта Святого Джефферсона, в котором он провёл практически всё своё детство. Не имея законных оснований покидать решётчатые стены своего вынужденного пристанища, Том часто использовал тайный лаз, по которому можно было легко выбраться в город.

Разумеется, про брешь в неприступной ограде знали все, в том числе и администрация приюта, только едва ли кому было до неё дело. Откровенно говоря, даже если бы добрая половина воспитанников приюта разом бы потерялась, едва ли хоть кто-нибудь бы из-за этого расстроился.