– Знаешь, Фло, а ведь и среди офицеров есть генералы. – Я оборачиваюсь к лисе и киваю в сторону выхода. – Возможно ли, что среди окружающих нас людей ходят вот такие подселенцы, которых не вычислить. Как Кери?
Лиса лишь кивает в ответ. Да тут и без слов понятно, что всё намного сложнее, чем прописано в методичках по тварям Загранья.
– Держим уши на макушке. – Фло подходит ко мне и, приподнявшись, кладёт лапки мне на грудь. – Знай, что теперь я на твоей стороне. И всегда буду.
– Даже несмотря на то, что мне придётся вернуться домой? – Я гляжу на неё в поисках намёка на враньё.
Но это не про мою рыжулю. Что касается её отношения ко мне – она всегда чудовищно честна.
– Мне будет очень грустно и тоскливо без тебя, но я хочу, чтобы ты была счастлива, – щурится она в мягкой улыбке. – Да и мир этот надо же спасать.
– Ты хочешь закрыть Пробой? Но не лучше ли сломить Грани, чтобы твои сородичи перестали мучиться?
Фло склоняет голову, задумчиво прищуривается:
– Раньше я так и думала, что Благость послала меня вслед за твоей душой именно для этого. Но вернувшись на краткое время домой, я поняла, что ошибалась. Разрушение Граней приведёт к хаосу во всех мирах. Мне кажется, ни Благость, ни Милость этого бы не хотели.
Я не успеваю ей ответить, дверь рядом хлопает, и в комнату вплывает Несси. Одетая в роскошное жемчужное серое платье, она лучится здоровьем и благодушием. Оглядывается, ища меня, и тут же расплывается в фальшивой улыбке.
– Доброе утро, милая! Мы все тебя заждались.
Несси подходит ко мне, замирая лишь тогда, когда Флоренс начинает угрожающе рычать.
– Ох ты, какая прелесть. – Кажется, стерва даже не удивляется такому приёму. – Это твой пирим? Ну что же, очень подходит тебе по характеру. – Несси снова расплывается в улыбке, яда в которой хватило бы, чтобы я скончалась в страшных муках. – Милая, я так за тебя волновалась.
Под моим настороженным взглядом она протягивает ладонь и стряхивает с моего плеча несуществующую пыль.
– Девочки, вы завтрак пропустите! – В комнату заглядывает Интегра, окидывает нас обеспокоенным взглядом. – У нас потом ещё экскурсия, а потом бал в честь открытия турнира!
– Да-да. – Я дёргаюсь в сторону куратора и тут же ощущаю боль.
Будто зацепилась за что-то волосами и выдрала клок.
Гневно оглядываюсь на Несси, но та лишь приподнимает руки в защитном жесте, мол, ни при чём она.
– Поспешим, милая сестрица? После бала нам ещё проходить калибровку звезды. – Она пристраивается рядом. – Я верю, что мы будем в одной команде.
– В таком случае я – атеистка, – бубню себе под нос.
Уж во что, во что, а в это верить я точно не буду.
Проследовав за Интегрой, я моментально ощущаю на себе все прелести климата Фалиоки. Если в комнате стояла приятная прохлада, то, едва мы оказываемся снаружи, нас накрывает удушливая жара. Солнце настолько яркое, что, даже не видя его, глаза всё равно режет. Проморгавшись и чуть привыкнув, я нахожу ребят под раскидистой кроной дерева, что находится в центре площадки. Там же, укрытый шатром из белой ткани, стоит стол. В его главе замечаю скучающего Адиллира, к которому присаживается Интегра. Чуть дальше устроился Хуч рядом с Лилу, которая что-то сосредоточенно ему объясняет, тыча в планшет в её руках. С другой стороны от девушки сидит Клифф. Наш умник тоже заинтересовано следит за рассказом малышки Верндари. Он настолько поглощён им, что даже не замечает периодические тычки от Хуча. Бефферадо явно не рад такому конкуренту, но и сделать ничего не может. Но большую улыбку у меня вызывает лицо Рика, в недоумении наблюдающего за этой картиной.
Единственный, кто не участвует в беседе, – это Арчи. Он вяло ковыряется в тарелке и даже не смотрит по сторонам. Я хмурюсь, потому что состояние нашего водника меня беспокоит. Тем более я теперь командир и обязана поддерживать каждого члена нашего отряда.
– Он придёт в себя, я уверена, – шепчет мне в ухо Флоренс, как всегда поняв причину моего беспокойства.
Я киваю лисичке и, не оглядываясь на Ванессу, двигаюсь к столу.
– Дэль, я ведь тебе добра хочу, – сестрица и не думает угомониться, продолжает жужжать над ухом.
Её не беспокоит даже непрекращающееся рычание Флоренс. И спустя секунду я понимаю, чего добивается Несси – проявления знаменитого неадеквата Дэль.
– В таком случае мир? – Я резко разворачиваюсь.
Ванесса почти налетает на меня, но вовремя притормаживает. Смотрит на меня недоумённо, по лицу видно, что подбирает слова. Но тут её взгляд скользит мне за спину, и губы Несси растягиваются в елейной улыбке.
– Конечно, милая сестричка. Я всегда этого хотела.
Она чуть присаживается, изображая подобие книксена, и тут же обходит меня, стремясь к одной ей видимой цели.
– Дэр Верндари, как приятно, что вы почтили присутствием наш скромный завтрак! – раздаётся её голосок.
Она ведёт себя, как радушная хозяйка, и обернувшись, я замечаю, как перекашивает остальных ребят. Не одну меня бесит эта манера Несси.
– А вы, юная дэри, как всегда, прелестны в своём великолепном воспитании, – Аластас отвешивает комплимент сестре, но я улавливаю колючий взгляд в мою сторону.
Ага, конечно, я-то, по его мнению, не лучшая кандидатура его сыночку. Ну и шут с ним!
Вздёрнув голову, я прохожу к столу с такой горделивой осанкой, что мне позавидовали бы балерины Большого театра.
Целенаправленно усаживаюсь рядом с Риком. Я не мечу территорию, просто хочу побесить белобрысую стерву. Но Дейрик воспринимает это на свой лад. Через секунду ловит мою ладонь, сжимает и, поднеся к губам, целует тыльную сторону. Над двориком воцаряется тишина. Даже Арчи откладывает вилку, проявляя хоть какой-то интерес к происходящему.
– Ты что творишь? – цежу я, выдёргивая руку.
– Вывожу противника из равновесия, – подмигивает он мне. – Наслаждайся представлением.
Он поднимается и шагает навстречу замершему Аластасу и Несси, которая на миг теряет маску благодушия. Я успеваю заметить, как гневно раздуваются её ноздри, а губы кривятся в неприязни.
– Дорогой отец, у меня для тебя есть дары. – Рик останавливается напротив Аластаса.
От него веет уверенностью и спокойствием, таким, какого и в помине нет в нашей компании. Ребята переглядываются друг с другом, бросают вопросительные взгляды в мою сторону, но я лишь пожимаю плечами. Одна лишь Лилу наблюдает за братом и отцом с какой-то предвкушающей ухмылкой на лице.
Дейрик тем временем вытаскивает из карманов тот самый, украденный сестрой, порткам и небольшой планшет.
– Вот, то, что должна тебе семья Хиларике. Я выполнил условия сделки. Таким образом, ни я, ни Дэль, ни сёстры, ни мать больше тебе ничем не обязаны. Как и вся моя команда. – Голос Дейрика звенит непоколебимой сталью. – Можешь ознакомиться. В планшете договор на все действующие и будущие патенты Виамира виль Хиларике. А этот порткам, – Рик подкидывает в ладони артефакт, – он чище и мощнее того, что хранился в семье Адель. Дэр Адиллир, можете заверить мои слова?
Наши головы как по команде поворачиваются в сторону «Клинка», который всё это время с прищуром наблюдает за разворачивающейся сценой.
– Чистая правда, – кивает тот, и я едва слышно выдыхаю.
И только сейчас замечаю, что сижу, вытянувшись в струну, а от напряжения даже дышу через раз. Скосив взгляд на Фло, вижу, что и она следит за Дейриком с расширенными от тревоги глазами.
Теперь объектом всеобщего внимания становится Аластас. Несси, будто чуя неприятности, прячется за его спину и то и дело выглядывает оттуда.
А сам Верндари-старший ни на секунду не меняется в лице. С ледяным спокойствием принимает у сына планшет, внимательно читает документ на нём. С ленивым пренебрежением осматривает порткам. А затем поднимает взгляд тёмных, бесчеловечных глаз. На секунду мы с ним сталкиваемся, и Аластас зло усмехается.
– Нет, – звучит его приговор.
Я вижу, с каким облегчением выдыхает Несси. Вижу, как триумфальная улыбка растягивает её губы. Она смотрит на меня с превосходством, только во мне ни грамма разочарования или расстройства. Я не понимаю, какую игру ведёт Рик, но слишком хорошо его знаю, чтобы не понять: у него есть какой-то план.
