– Не злись, – шепчет мне Фло. – Он действительно переживает.

Я ничего не успеваю ответить: к нам подбегает Арчи. Он споро усаживается позади нас и, громко смеясь, произносит:

– Несси у вас жуков боится. Гляньте, как позеленела!

Я перевожу взгляд туда, где стоит дэр Агинат, и ахаю. Пирим уважаемого «Клинка» – огромный жук-скарабей. И если Лилу с Интегрой уже давно сидят на его бронированной голове, то Несси, одновременно зеленющая и бледная, старательно отнекивается от предложения Адиллира.

Она бросает умоляющие взгляды в сторону Рика, но Верндари делает вид, что не замечает просьб невесты. Хлопает Когтя по боку, и тот, послушно расправив крылья, взмывает в ночное небо. Следом за нами поднимается Клифф верхом на своём грозовом орлане. В мощных когтях птица удерживает грязно ругающегося Хуча. То, что он ругается, и совсем неприлично, я понимаю по обрывкам долетающих фраз.

Спустя минуту к нам присоединяется и Агинат со своей ношей. Несси, судя по её спящему виду, Адиллиру пришлось отключить.

«Клинок» подлетает к Рику и движением руки указывает на виднеющиеся не так далеко масштабные руины. Обгоревшие остовы зданий, воронки от взрывов и местами сожжённая до идеальной глади земля – всё это даёт чёткое представление о том, во что могла превратиться академия Нофирема, не сдержи мы тогда прорыва.

Я бросаю осторожный взгляд вниз, понимая, что по лесу мы бы добирались очень долго. Всё же полёт значительно сокращает время пути.

Приземляемся мы через десять молчаливых минут. На единственной расчищенной от завалов площадке установлено несколько памятников: студентам, «Клинкам» и пиримам. Их подножия усыпаны цветами и истощёнными порткамами. Странное подношение, но не мне судить местные обычаи.

Не давая нам и слова сказать, Адиллир приказывает отозвать пиримов.

– Это обязательно? – с беспокойством спрашиваю я.

Отпускать Фло мне совсем не хочется, внутри всё ещё сидит страх не дозваться её вновь.

– Пиримы не ходят порталами, девочка, – удивлённо отвечает «Клинок». – Тебе в любом случае придётся её отпустить.

Я нервно киваю, при этом ещё больше прижимая к себе лисичку.

– Всё в порядке, я вернусь, как только позовёшь. – Она утыкается мне в подбородок и, щекоча, мягко выдыхает: – Обещаю.

Нехотя я всё же отпускаю её, и лисичка растворяется в мареве, которое в ночной темноте кажется фиолетовым. Я снова пугаюсь того, что её забрало Загранье. В лёгкой панике оглядываюсь на Рика: он единственный сейчас, к кому я могу обратиться за поддержкой.

Верндари сразу же понимает моё состояние. Подходит ближе и сжимает мою ладонь в своей руке, безмолвно делясь уверенностью и спокойствием.

– Скоро портал откроют? – Он оглядывается, видимо, ища его.

– Готовность две минуты. – Адиллир сверяется с данными на мини-планшете.

– Лилу! – внезапно окрикивает сестру Рик.

И все взгляды тут же прикипают к фигурке Аллилуйи. Девушка, удовлетворяя любопытство, уже роется в каменных завалах, при этом что-то бормоча и разбрасывая глыбы.

– Да что?! – недовольно бурчит в ответ Лилу. – У меня чисто научный интерес!

– Знаю я твой интерес, – злится Дейрик. – Иди сюда и ничего не трогай. Хуч! Если полезет к памятникам, разрешаю спеленать!

Судя по довольной ухмылке здоровяка, тот совсем не прочь, чтобы Аллилуйя нарушила приказ брата.

И пока эти двое обмениваются ехидными пикировками, я замечаю неподалёку вторую часть нашего летира. Не знаю, что меня дёргает, но, отпустив руку Верндари, я двигаюсь к обломку.

Ребятам повезло, что с ними остался «Клинок» и пилоты, потому что посадка была произведена мягко. Никакой траншеи от падения, никаких повреждений на самом корпусе летира. Кроме подозрительно гладкого места разрыва.

Я прикасаюсь рукой к металлу, веду по всей линии среза. Она такая ровная…

– Будто ножом резали, да? – раздаётся над головой голос Адиллира.

В испуге отдёргиваю руку и поворачиваюсь к «Клинку». Мужчина, чьи глаза в ночи кажутся особенно чёрными, смотрит на обломок с затаённым гневом.

За его спиной я замечаю открывшийся портал, в который проходят участники нашей неудачной вылазки. Один лишь Рик с Нессой на руках замирает у кромки марева и ждёт меня. И хоть я понимаю, что он должен отыгрывать и дальше эту роль, но меня бесит, что именно он держит «сестру» на руках. А в то же время – не спихивать же эту обузу на кого-то из парней?

– Вы думаете, кто-то специально повредил летир? – уже отходя от аппарата, спрашиваю я дэра Агината.

– Не думаю – знаю, девочка, – хмуро подтверждает он. – И обязательно выясню кто.

И вот этому человеку я почему-то верю безоговорочно.

Птичья трель проникает в сон, заставляя подскочить на кровати. Несколько секунд я оглядываю незнакомую комнату. Вчера, когда мы прямиком из портала выскочили в приёмном холле цитадели «Клинков», нам не дали времени, чтобы осмотреться.

Столица к моменту нашего прибытия уже глубоко спала, а потому Адиллир провёл нас по тёмным коридорам до студенческого корпуса. Сектор, выделенный под проживание участников турнира, представлял собой комплекс из четырёх зданий. Они касались друг друга углами, образовывая закрытый внутренний дворик. Я не успела как следует разглядеть его убранство, лишь отметила наличие нескольких тренировочных площадок и укрытых деревьями беседок.

Нас же провели прямиком в северное здание, которое оказалось так же оснащено ещё одним внутренним двориком. В него выходили двери семи комнат. Парни без лишних указаний бросились в предложенные апартаменты, даже не попрощавшись напоследок.

И я их понимала. Сама устала хуже собаки, а потому лишь кивнула Рику и Интегре. Куда запихают Несси, мне было абсолютно плевать. В тот момент сфера моих интересов ограничивалась поиском мягкой кровати в безопасном месте.

И вот сейчас я пожинала плоды лени. Не удосужившись даже помыться, я чувствовала себя грязнющей настолько, что буквально ощущала падающую с меня грязь.

– Боже, пускай ванные комнаты тут будут личными.

Поднявшись с такой заманчивой сейчас кровати, я наконец-то осматриваюсь.

Комната весьма приличных размеров кажется вырубленной в каменном массиве. Неровные стены с множеством разнокалиберных окон покрыты мхом и неизвестными светящимися растениями. Стена, которая выходит на дворик нашего общежития, и вовсе представляет собой разноцветный витраж.

– Интере-е-есно, – присвистываю я, пытаясь понять, мне тут нравится или нет.

Помимо кровати, которая уже успела испытать моё варварское нападение, в комнате находятся: встроенный в стену шкаф, большой рабочий стол с россыпью планшеток по разным предметам, диван и даже симуль-стол! Устройство, которое Рик выторговывал у нашего академического завхоза, в цитадели стоит в спальне рядового студента!

– Кучеряво живут эти «Клинки», – поджав губу и уважительно кивая самой себе, говорю я. – А теперь ванна!

Я распахиваю дверь, что находится справа от входной, и издаю ликующий вопль. Да! Ванные комнаты тут у каждого свои! Да ещё какие! С огромной каменной лоханью, что запросто сойдёт за маленький бассейн.

Споро разобравшись с настройками этого чуда, я сбрасываю остатки униформы и ныряю в тёплую, пахнущую дикими цветами воду.

– Да-а-а, – с наслаждением выдыхаю, ощущая, как расслабляются мышцы. – Боже, да-а-а-а.

– Ты опять забываешься! – ехидный голосок Фло, раздавшийся прямо над ухом, заставляет меня чуть ли не выпрыгнуть из ванны. – Надо говорить не «Боже», а «Всевидящий».

Я оборачиваюсь и нахожу лисицу сидящей на банкетке. Причём сидит рыжая, кокетливо болтая ножкой, и с таким видом, будто мы на светском рауте.

– Ты могла бы как-то по-другому извещать о своём присутствии? – недовольно бурчу я, погружаясь обратно в пену. – Я чуть инфаркт не схлопотала.

– Без проблем. – Рыжуля спрыгивает на пол, встаёт на задние лапки. – Как у вас это говорится? Буду делать цыганочку с выходом!