Мысленно выстроив карту Островов, я поняла, что Уиллсон с освобождёнными друзьями заехали сюда по мосту, двигаясь по дорогам от Центрального.
– Понял, – кивнул Норд, забирая связку.
– Если не вернусь через полчаса, не идите за мной. Следуй своему плану, каким бы он ни был, – решительно проговорил Уиллсон, сжав его плечо, а затем окинул меня тёплым взглядом на прощание.
– Ты уж постарайся, капитан. Постучись дважды с интервалом в пять секунд: я пойму, что это ты, – сказал ему Норд напоследок и повернулся ко мне, стоявшей за его спиной.
На несколько секунд мы столкнулись взглядами. Я первая отвела свой, и Норд, продолжая буравить меня, мягким касанием дотронулся до локтя, указывая кивком на крыльцо.
– Удачи, сэр, – промолвила я Уиллсону и пошла вслед за своим командором.
Время давно перевалило за полдень. Вокруг дома – ни души, и прислушиваться можно было лишь к стрекотанию джунглей. Оставалось надеяться, что сухопутные патрули действительно здесь не объявятся.
Без лишних слов, Норд почти беззвучно открыл входную дверь и пропустил меня внутрь. Кротко улыбнувшись, я проследовала вперёд. И первое, что заметила в коридоре дома: огненно-рыжую копну волос. Обладательница которой накинулась на меня прямо с порога.
– Наконец-то! Наконец-то!!! – пропищала Ким на ухо, стараясь звучать как можно тише, и я сдавила её в ответных объятиях.
Как мне её не хватало! Хвала Островам, она в порядке! Только в этот миг, обнимая любимую подругу, я ощутила, как расслабляется тугой узел внутри. Положив подбородок на её плечо, я широко улыбнулась стоящему за подпрыгивающей Ким хмыкающему Лэну и облегченно вздохнувшему Крису. На короткое время забыв о своём разбитом состоянии после спасения. После беседы с моим непростым мужчиной…
Норд же осторожно «отодвинул» наше сплетение тел в сторону, запирая дверь, и прошёл в коридор. Я, стиснув Ким, незаметно наблюдала за ним. Он крепко пожал руки по очереди Лэну и Крису, а первый позволил себе легонько приобнять его за плечи, дружески стукнув кулаком в грудь.
– Всё ещё жив, старина?.. – усмехнулся Лэн.
– Куда я денусь… – Норд исподлобья взглянул на меня, хмыкнув в ответ.
Что ж, мои наблюдения спалили. Внутри натянулась струна ожидания: этот взгляд собственника порабощал меня, того не ведая.
Ким, вдоволь наобнимавшись, высвободилась из хватки и повернулась к ним.
– Никогда не думала, что скажу это, но… Я рада тебя видеть, командор Эммерсон, – скорчив рожицу, выдавила она, легонько потрепав его по плечу.
Я спрятала улыбку, памятуя о том, как Ким раздражала Норда, но последовавший ответ, на удивление, оказался спокойным и соответствующим:
– Я тоже рад, что ты в порядке, – оглядев всех присутствующих, он добавил: – Что мы все в порядке. Это было чертовски непросто.
– Не то слово, – поддакнул Крис и добродушно улыбнулся мне.
Мы обменялись дружескими объятиями, а после и с Лэном, пока мой командор и что-то втолковывающая ему Ким уже двинулись в сторону, скорее всего, гостиной.
Старые обиды и выяснение отношений с Крисом забыты. Мысль о том, что нам всем дан шанс многое начать сначала, грела до кончиков пальцев. У нас и вправду получилось спастись из западни жестокой несправедливости и воссоединиться в виде своеобразной команды. Перед которой теперь стоят серьёзные вопросы дальнейшего выживания: прожить в доме Уиллсона до старости, скрываясь, не улыбалось.
Лишь бы объясниться с Нордом. Адекватно поговорить, понять друг друга, загладить вину…
Убранство дома было не таким ожидаемо аскетичным. Я с интересом осматривалась по сторонам, ощущая себя в большой компании намного безмятежнее. Пока мне не хотелось обсуждать случившееся в пещере, вспоминая творящуюся бурю внутри, даже с Ким – от длительных расспросов подруги стало бы только хуже.
– Чей это дом на самом деле? – я пропустила Лэна вперёд и задала вопрос своему бывшему однокурснику.
– Родителей Уиллсона, – незамедлительно ответил Крис и вкратце передал детали, которые знал.
– Надо же… – задумчиво протянула я, когда он закончил рассказ.
Я так давно работала под началом Уиллсона, но только сейчас узнала, что он изначально… Родился на Островах. Невероятно. Об остальном не знали даже ребята. Что ж, будет о чем поспрашивать капитана после возвращения.
Заметила лестницу, ведущую на второй этаж. Обстановка жилища была в серых тонах, но тут и там попадались милые вещицы, скрашивающие излишнюю пустоту – небольшие вазы, старые фоторамки без фото, статуэтки в виде геометрических фигур.
Уиллсон явно следил за домом. Наверняка обставил его по своему усмотрению, заказывая что-то с Материка, несмотря на то, что не собирался здесь жить. Это было так трогательно и не похоже на капитана. От мыслей, что так он, возможно, до сих пор чтит память родителей, сам будучи в возрасте, близком к шестидесяти, тоскливо защемило сердце, не знавшее материнской и отцовской любви.
Ребята уже ушли в комнату, когда я поняла, что осталась в коридоре одна. Спохватившись, направилась за ними. Крис уселся на уютный диван графитового цвета, я – рядом, пока остальные занимали места, кто где: Ким плюхнулась на колени к Лэну, который облюбовал такого же цвета кресло, а Норд…
С молчаливой серьёзностью прошёл к соединённой с гостиной кухне, где за небольшой барной стойкой принялся искать что-то. Время от времени, он бросал на меня долгие, изучающие взгляды… Правда, никакого ревностного намёка на то, что Крис сидит рядом, что-то оживлённо рассказывая. Я хоть и старалась вести себя непринужденно, с каждой минутой сохранять невозмутимость становилось всё тяжелее. Подобно кораблю, меня шатало от волны к волне. От желания поговорить и всё расставить по местам до… порыва просто впечататься в губы Эммерсона. И его взоры не облегчали задачу.
Пока Ким в своём эмоциональном стиле щебетала, перебивая Криса, и пересказывала нам о приключениях в карцере, я украдкой бросала взгляды на часы на стене, ожидая Уиллсона. Вдруг заметила, что то же делает и Норд. Он выудил откуда-то стакан и теперь осушал из него воду небольшими глотками, слушая Ким, но отвлекаясь на наручные часы.
Вновь столкновение. Глаза в глаза.
Бровями указав на стакан и кивнув в мою сторону, он безмолвно уточнил, не хочу ли я пить, и чтобы ухватиться за соломинку какого-либо контакта, я, также не перебивая Ким, ответила ему кивком.
– …и тут мы перебегаем до джипа, – моя подруга резко и громко хлопнула в ладоши, отчего бедный Крис рядом вздрогнул, а я чуть было не разлила воду, которую мне передал подошедший Норд: – Пулей залетаем туда – и по газа-а-а-м!
– Спасибо, – тихо ответила я ему, на что Норд многообещающе, но коротко улыбнулся и отошёл обратно к стойке.
Ким говорила что-то ещё, но я слушала вполуха, теперь отчаянно желая остаться с ним наедине. Правда… Раны на губах саднили, а вот бедро вело себя намного лучше, и надо отдать должное присутствующим – никто не решился спросить о том, кто так разукрасил моё лицо. Даже Ким.
Посмотреться бы в зеркало да понять, насколько дурно выгляжу…
Раздался непродолжительный стук в дверь, заставивший всех насторожиться. Когда Норд, оставив стакан, вышел из гостиной, через отмеренные пять секунд звук повторился. Я поспешила заверить ребят, что всё в порядке:
– Это Уиллсон. Спрятал джип и вернулся.
И действительно, через минуту капитан прошествовал в гостиную, целый и невредимый.
– Ну что, – уперев руки в бока, он оглядел всех, когда Норд встал позади: – Пока всё складывается просто отлично. В окрестностях тихо. И поэтому предлагаю немного расслабиться и для начала отужинать. Вы наверняка все очень голодны.
Ким издала тихий воинственный клич, вскинув кулаки – ну ещё бы, она просто обожала вкусно поесть. Лэндон с Крисом со смехом переглянулись и одобрительно закивали капитану.
Один Норд не разделял всеобщего воодушевления и с тем же отстранённым видом что-то коротко шепнул Уиллсону. Тот указал ладонью на один из шкафчиков кухонной мебели, прошептав: «Точно-точно…», и через мгновение командор уже шёл ко мне с аптечкой в руках. Я так и осталась сидеть на диване, боясь пошевелиться, словно если бы встала, Норд передумал бы подходить.
