Пока я рассуждал о природе своего противника, то сам он как-то сгруппировался вокруг свежей ямы с тайником. Послышались отдалённые звуки вонзающейся в землю лопаты, но я не отдавал приказа начинать стрелять. Слишком сильно мне хотелось не просто убить этих людей, но и взять кого-то в плен, а под смертоносным кинжальным огнём не выживут даже эти полумагические существа.

Секунды ожидания медленно, но верно растягивались на долгие минуты, во время которых «тёмные» раз за разом продолжали вонзать свой инструмент в землю. Мне же хотелось выдумать что-то неожиданное, но придумать ничего не удавалось.

— Скрип, если пройдёт пару минут, то трижды вызывай меня по рации. Если не отвечаю на зов, то просто валите их на глушняк.

Напарник ничего не ответил и потому я, стараясь действовать как можно тише, снялся с места и стал по широкой дуге обходить выжженую. Причиной тому была посетившая мою голову мысль, которая заставляла меня подумать о возможном прикрытии «тёмных». Мне показалось, что эту компанию чёрных копателей точно должен кто-то привыкать просто для подстраховки. Хотя, если их не атакую твари, а обычные люди стараются как можно меньше подставляться ночью под клыки монстров, то их ничего не должно смущать. Тем более, что они выперлись на открытое пространство сразу всей компанией. С задачей выкапывания ямы мог справится и один человек, но сейчас их можно было накрыть всего одной длинной очередью, с которой справится всё тот же Бато, который сейчас наверняка смотрел на силуэты тёмных поверх открытого прицела своего ручного пулемёта.

Большой крюк в несколько десятков метров обошёлся мне в пару указанных Скрипу минут. Тем более, что мои предположения оказались отнюдь не бессмысленными. Оказалось, что весь отряд сторожил всего один человек. Он практически не прятался, стоя в полный рост у ствола одного из живых деревьев, держа в руках нечто похожее не то на винтовку, не то карабин.

Меня «тёмный» не заметил, а я стал лихорадочно соображать, как же мне обездвижить это чудовище, чтобы он не смог убить себя сам, что эти существа очень сильно любили. У меня же был простой план поймать одного «тёмного», но я не догадался придумать что-то более конкретное.

— Командир, они уже заканчивают. Нужно стрелять!

— Стреляйте. Прямо сейчас!

Со стороны обоих наших секретов послышалось несколько громогласных очередей, разорвавших ночную тишину. Стоящий на прикрытии «тёмный» вскинул оружие к плечу и принялся целиться куда-то в сторону одного из наших постов.

Пользуясь шумом от стрельбы, я резко сократил разделяющее нас расстояние, прямо на ходу стреляя из пистолета по ногам «тёмного». Палить приходилось практически по мозжечковым ощущениям, и большая часть пуль ушла мимо, но несколько попаданий таки свершилось и стрелок упал на землю, поймав в бедро парочку свинцовых «подарков».

Надо отдать должно бойцу, ведь после ранения он не просто сумел развернуться практически моментально, но ещё и выстрелить мне в грудь. Пусть пуля и ушла в сторону, но если бы в его руках было что-то автоматическое, то уже сейчас пришлось бы мне валяться мёртвым на земле сырой.

Я напрыгнул на стрелка, выбивая из его рук карабин, дополняя первый удар ещё одним мощным попаданием в челюсть, после чего смог прижать «тёмного» к земле. Мужик сражался яростно, используя неизвестно откуда взявшиеся нечеловеческие силы. Несмотря на ранение в обе ноги, он старательно держался под всем моим весом. Мы оба кряхтели, сипели, матерились, стараясь пересилить друг друга. «Тёмный» сражался отчаянно, с волей к жизни, но итогом стала пущенная кровь. Великолепно заточенная сталь ножа наконец достигла плоть и разрезала двуглавую мышцу левого плеча противника. Мужик заорал страшным голосом, от которого у меня заложило уши, но затем силы у «тёмного» окончательно закончились и второй удар обездвижил и правую руку. С перебитыми конечностями он ничего сделать не мог и просто продолжал крыть меня ругательствами на неизвестном мне языке.

— Командир, ты в норме? — спросил появившийся из темноты Бато, который подошёл вплотную с удивительной аккуратностью, из-за чего значительно меня напугал.

— Да. Перетяни ему конечности.

Даже за стёклами его прибора ночного видения я заметил, как расширились узкие глаза бурята. Он несколько раз перевёл взгляд с меня, на беспомощного пленника. Чингиз быстрым движением выхватил нож из ножен «тёмного», отбросив его в сторону, и оперативно принялся перехватывать раненные конечности магически изменённого существа самыми простыми резиновыми жгутами, которые всегда держал в петле на разгрузке.

— Оху… — удивлённо выдохнул подбежавший Саша, который нёс в руке на ремнях целую охапку трофейных стволов, — Валить надо. Вытечет эта сволочь. — он кивнул в сторону пленника.

Я обратил внимание на залитую одежду «тёмного». Несмотря на то, что они были существами, которых значительно изменила тёмная магия, а некоторые и вовсе успели умереть, сейчас оставался живым организмом. Сердце его работало, продолжая гонять по венам странную потемневшую кровь, быстро вступающую в реакцию с воздухом и от того запекающуюся в крайне сжатые сроки. Чем же восполнять потери крови у «тёмного» было решительно невозможно из-за отсутствия нужных научно-подтверждённых данных. Вдруг обычная человеческая кровь для него будет подобна яду, а такого ценного пленника терять так просто было критически нельзя.

— Едем в Бакунинск. Завтра армейцы с конвоем торговым должны будут прибыть. Эвакуируемся прямо с ними.

— А если помрёт он? — кивнул на пленника Бато, морщась от странного, едва уловимого гнилостного запаха.

— Не должен. Эвакуируемся в город.

Искать машину «тёмных», на которой они должны были добраться до этого места, было нельзя. Слишком много времени мы можем потерять просто из-за этого, а прошедшая стрельба наверняка приведёт сюда значительно число чудовищ, которые будут очень не против полакомиться горячей человечинкой. Потому мы очень оперативно погрузились в обе наши машины, закинув не самые богатые трофеи в багажник. Как оказалось, эта группа тёмных была вооружена из рук вон плохо. Оружие, которое было у них в руках до получения созданного нами прикопа, было намного старше каждого из членов нашего отряда в несколько раз. Самым старым представителем личного огнестрельного оружия, была итальянская винтовка «Carcano», которая поступила в войска в тот же год, как родная «мосинка».

Оcтавшийся в магазине Гном, получивший радиосообщение о нашем скором возвращении, казался очень обеспокоенным. Ему явно не нравилось пребывание в магазине в одиночку, отчего его ладонь никогда не покидала прорезиненной рукояти личного выданного немецкого пистолета-пулемёта. Когда же он увидел заносимого под руки пленного, то челюсть контрабандиста решила достигнуть пола в рекордные для человека сроки.

Всю оставшуюся ночь мы провели в лютом напряжении, ожидая утреннее прибытие торгового конвоя, который по идее должен быть частным, но фактически вся численность охраны была представлена штатными и внештатными сотрудниками конторы «чекистов». Нам было слишком опасно перевозить пленника собственными силами, а вот при поддержке профессиональных бойцов «Вымпела», «Альфы», «Смерча» и других подразделений охранных служб стран со всего остального постсоветского пространства задача по перевозке важного пленника становилась значительно легче.

До утра отдохнуть смог только Бато. Здоровяк-пулемётчик оказался весьма спокойным человеком, который был способен спать при любой возможности, сохранив, по его словам, эту способность ещё со времён срочной службы в рядах доблестной морской пехоты России.

Я же всё это время сидел на камерах, не ощущая сна ни в одном глазу, понимая всю важность возложенной на нас миссии. Казалось, что вне зон зрения камер прячутся враги, желающие взять наш магазинчик штурмом, дабы отбить пленного «тёмного». Скорее всего это был простой акт разыгравшейся паранойи, но лишний раз всё же стоило бы перестраховаться. Я даже не убирал автомат, который, разве что, не прописался у меня на груди за последний день. Вес отнюдь не лёгкого АКМ с присоединённым тюнингом и спаркой магазинов вовсе не ощущался, а вот уверенности точно добавлял.