— Что теперь?

— Предлагаю тебе продать лишнюю снарягу и ехать со мной в столицу. Там и работы больше для таких боевиков как ты, и условиях жизни получше. Всё же это очень большой город по местным меркам.

— И что мне там делать? Здесь у меня уже есть какие-никакие знакомства, а там опять придётся начинать всё с самого начала.

— Нихерена ты, Перо, не понимаешь. Если на тебя уже единожды напали «тёмные» и ты смог каким-то неведомым образом пережить их нападки, то не думай, что получится всё также спокойно жить. Эти фанатики никогда не успокаиваются, пока не убивают свою цель. Считай, что это твоя пожизненная метка. Можешь целыми годами пытаться выживать самостоятельно, но сколько таких нападок ты сможешь пережить? Одно? Два? Десять? Не думай, что у тебя будут возможности до бесконечности переживать их нападки. Если поедешь со мной, то будешь под полной защитой нашей академии. Лучше быть с крепкой группировкой, которая будет способна помочь тебе при необходимости, чем продолжать спасаться в одиночку.

— И зачем я нужен этим фанатикам?

— Ты сам ответил на собственный вопрос. — хмыкнул Норд, медленно идущий в сторону своей припаркованной машины, — Фанатики — это фанатики. Им нет никакой необходимости искать причину для своих действий. А если говорить серьёзно, то никто не знает точного ответа, который смог бы ответить на все твои вопросы. Мы десятками лет пытаемся найти причину, по которой «тёмные» нападают на тех или иных людей. Можешь предлагать мне любые варианты, по которым вы можете быть связаны между друг другом, но всё это мы уже пробовали.

— Ладно, Норд. Считай, что убедил меня своими сладкими речами. Только вот у меня здесь осталось несколько нерешённых дел, точно требующих моего личного присутствия. Думаю, это затянется минимум на сутки, так что сейчас мне всё равно не удастся уехать серьёзно?

— Ты про разгромленную квартиру? — прищурился член «мечей», — Уважаю, что не убегаешь от проблем. Это правильно. Это по-мужски. — Норд сунул руку во внутренний карман, после чего вытянул оттуда пластиковую карту с едва видимым маленьким чипом, — Держи, понадобиться. Когда найдёшь академию, то предоставь её привратникам. Они тебе покажут, что и куда. Меня может не быть на месте, так что придётся самому на месте определяться. — маг посмотрел на часы на своём запястьем, — Советую к завтрашнему утру управиться с делами. Там караван в столицу поедет под охраной уже тебе известного Каа. Он тебя уже знает, так что даже если скажет, что машины в караване переполнены, то всё равно место отыщет. Надеюсь, что у тебя боезапаса прилично имеется или закупиться успеешь. Время нынче дикие, так что даже на дороге в столицу может понадобится пострелять. У этого старого наёмника, само собой, хватает огня, но лучше перестраховаться. Жду тебя через четыре дня в столице. Там твоя жизнь поменяется ещё разок. Быть даже может, что кардинальнее попадания сюда. Буду ждать.

Вопросы с арендодательницей решены были достаточно быстро, но весьма чувствительно для моего кошелька. Мне пришлось отдать полторы сотни серебряных монет, чтобы женщина смогла сделать хоть сколько-то удобоваримый ремонт в своей квартире. К тому же, часть цены за ремонт компенсируется из казны города, так что она смогла даже остаться в небольшом денежном плюсе, пусть и потеряв некоторую часть нервов, увидев залитый кровью пол своего коридора.

Потом я решился отправиться к Гному. Сейчас он был единственным человеком, которого я мог назвать товарищем, а потому с ним нужно было переговорить перед отъездом. Тем более, что Миша потерял весьма неплохого компаньона в лице моей персоны. Благо, Гном закончил свои дела за территорией города и его удалось отыскать дома.

— Всё же решился в столицу поехать? Громадный город и много возможностей.

— Не в этом суть. — отмахнулся я от произнесённых с грустью слов товарища, — Заработать можно и в здешних землях, тем более если рисковать. Проблема в «тёмных». Сам понимаешь, что эти ребята просто так от меня не отвяжутся.

— Судя по тому, скольких ты уже успел убить, это ты на них охотишься, Серёга. Скольких ты привалить успел? Человек пять ведь, явно не меньше.

— Это до поры до времени. Понятия не имею, сколько будет мне улыбаться удача. Мне единожды посчастливилось не помереть, а второго шанса уже просто не будет.

— Понимаю. В общем-то, когда прибудешь в город, то черкани мне письмо. Я, быть может, приеду к тебе погостить. Сегодня тогда ночуй у меня, а утром я отвезу тебя прямо на станцию.

Гном действительно доставил меня на станцию к рассвету. Там уже собирался длинный караван из двух с лишним десятков машин. Здесь были как грузовые машины, так и обычные легковые под охраной вооружённых людей. Сейчас водители и пассажиры ещё наслаждались солнышком и переговаривались друг с другом, ожидая сигнала со стороны командира охранения.

В Новоруссии ходило три вида караванов: государственные, народные и частные. За первых, как исходит из название, были ответственно правительство и вооружённые силы. Эти караваны ходили не столь часто и набирали большое количество как пассажирских, так и грузовых машин. Пусть они ходили под охранной военных на бронемашинах с тяжёлым вооружением и разведкой с воздуха в виде воздушных дронов, но за счёт количества участников государственные караваны были крайне медлительными, что было вполне себе объяснимо. Достаточно сложно организовать единую поездку сразу нескольких десятков водителей, каждый из которых обладал разным индивидуальным навыком вождения. Чем больше было участников, тем медленнее двигалась колонна, а потому подходили далеко не для всех, если не брать в расчёт действительно большой защищённости. Мало какой зверь или группировка была способна нападать на столько вооружённую колонну, которая могла не то, что огрызаться из лёгкого личного оружия, а влегкую накрыть сразу несколькими лентами из автоматического гранатомёта или мощным боевым заклинанием.

Те, кто не мог ждать, кому не досталось места или же не хотел платить, приходилось самоорганизовываться в народные караваны. Фактически это было простое сборище водителей, между которыми, часто не было даже связи. Организация таких автомобильных сборищ была просто ужасной, а отвечать возможной опасности они могли только из личного оружия. Нельзя было говорить даже о пулемётах. Автоматы, винтовки и ружья — единственная огневая мощь, на которую можно было рассчитывать. Можно сказать, что во время участия в таких колоннах, оставалось надеяться только на себя и госпожу Фортуну.

Этот же караван полностью подходил под звание частного или же коммерческого. Защиту и организацию такого рода колонн брали на себя частные предприятия, коих на землях Иномирья можно было встретить несколько сотен, а может и тысяч. Каждый такой частный отряд сильно разнился по своему обеспечению, начиная от парочки самых простых внедорожников с пулемётами, которые просто сопровождают движущиеся машины клиентов, заканчивая чуть ли не полноценными частными армиями со своими единицами бронемашин, артиллерией, танков и целыми роями «птичек» в воздухе. Некоторые даже умудряются вводить собственные наработки в областях дронов и стрелкового вооружения под нынешние современные нужды Иномирья. Естественно, что цена у частных предприятий групп сопровождения была значительно более высокой и число мест сильно ограниченно. Если численность участников государственных конвоев иногда доходило до семидесяти единиц, то вот частники брали себе за правило не ставить численность транспорта более четверти сотни автомобилей, ведь в противном случае скорость передвижения значительно менялась, что не нравилось множеству клиентов. Частные же караваны, наоборот, отличались тем, что транспорт должен был двигаться очень быстро, часто останавливаясь исключительно на дозаправку. Это было важно, как для обычных пассажиров, которые ездили на местных автобусах с относительно высокой проходимостью, так и торговцах, у которых от скорости передвижения значительно зависел заработок. Конечно, самые крупные логистические кампании имели собственные охранные предприятия, которые и охраняли их транспорт, но такая роскошь была доступна не всем.