— Я искреннее извиняюсь перед вами, Анастасия Дмитриевна, за столь резкое вторжение, но у меня есть сомнение, что в противном случае вы бы согласились вести со мной разговор. — обратился Данил к своей пленнице, которая старалась хоть как-то ослабить стискивающие запястья наручники, после чего вынул из её рта кляп, чтобы разговор шёл значительно быстрее, — Итак, есть ли у вас подозрения в том, кто же я такой?

— Даниил Шмелёв. Позывной «Норд». — нисколько не задумываясь, сразу ответила женщина, смотрящая в сторону командира нашей группы, несмотря на полную темноту перед её глазами, — Командир боевого отряда Академии Мечей. В Иномирье перешёл по собственной воле.

— Ничего от вас не скроешь, Анастасия Дмитриевна. — театрально разочаровался Норд, скатывающий вязанную маску до состояния шапочки, не закрывающей своими краями мочек ушей, — Может вы ещё и догадываетесь, зачем я оторвал вас от лицезрения самых приятных из снов?

— Догадываюсь. — кивнула женщина, — Могли бы работать и более цивилизованно. — с тонкой ноткой обиды проговорила пленница, — Вы же человек просвещённый, обученный. Говорят даже, что у вас есть высшее образование, а пользуетесь такими варварскими методами. За себя я не переживаю, — мотнула женщина головой, — но детей точно напугали, а этого я не люблю.

— Могу вас понять, Анастасия Дмитриевна. — покачал головой Данил, — Прошу за это прощение и даже постараюсь позже как-то её загладить, но сейчас, надеюсь, что вы понимаете, что привёз я вас сюда не праздных разговоров ради.

— Понимаю. — кивнула женщина, — Может наконец снимете с моей головы этот дурно пахнущий мешок. Если вы опасаетесь за жизни своих товарищей, то моя ведьминское слово, что к «фуриям» информация не перейдёт.

— Ваши «фурии» несколько месяцев назад половину моего отряда покрошила. Хорошие были парни. — посетовал командир группы, но мешок таки снял, оставив, правда, тканую повязку, — Впрочем, перейдём к делу. Хотелось бы выслушать ваши предположения о теме нашего будущего разговора.

— Вы хотите поговорить о проекте «Бардин», который ваша организация пытается довести до ума последние пару лет с переменной успешностью.

Я услышал об этом проекте в первый раз, как и остальные бойцы всей группы Норда. Все воины переглядывались между собой, а я погрузился в мимолётные размышления о том, пытаясь выцепить всё возможное из своей памяти, что хоть как-то связано со словом «Бардин». Хотя, это даже не простое слово, а полноценная фамилия. Не сказать, чтобы я считал себя всеведущим, но рассчитывал, что мой кругозор достаточно широк.

Среди оружейников и инженеров никаких Бардиных я совершенно точно не знал. Возникала фигура какого-то металлурга из раннего советского союза, но это предположение почему-то моментально отмёл. Создание разнообразных новых металлов больше подходило магической группировке «кузнецов», но уж точно не «мечам». Выходило, что рассуждать в этом направлении было бессмысленно и ошибочно.

Внезапно в голове вспыхнули кадры из старого, но хорошего мультика советской рисовке, созданного по мотивам одной русской народной сказки про летучий корабль. Это показалось мне ещё большей глупостью, но тем не менее я ещё сильнее задумался, пытаясь вспомнить как с этим связан некий Бардин, после чего меня осенило, что режиссёром этого мультфильма выступал Гарри Бардин, имя которого постоянно мелькало в титрах многочисленных советских мультфильмов.

Летучий корабль? Звучало до невозможности глупо, но эту идею я закрепил, понимая, что в магическом мире даже самые странные идеи могли быть дельными.

— Это правильно, Анастасия Дмитриевна. — улыбнулся мужчина, стараясь выглядеть насколько это возможно дружелюбно, — А я ещё мне хотелось бы увидеть куда «фурии» дели второй газо-турбинный двигатель? Без него, как вы понимаете, очень проблематично наконец завершить проект, за выполнение которого мои люди положили свои головы. Можете даже не пытаться отнекиваться.

— Я три года назад отошла от дел моей школы и сейчас работаю как индивидуальная колдунья. «Фурии» практически не поддерживают со мной контакт.

— Анастасия Дмитриевна, милая, но зачем же вы мне врёте? — с ноткой обиды спросил Норд, продолжая наворачивать круги вокруг стула со своей пленницей, — Я хочу провести нашу встречу на доброй ноте и не прибегать к пыткам. Вы знаете, что «мечи» в этой области далеко не последние мастера, а мне не хочется уродовать мать двух прекрасных детишек, тем более что вы нашли своё счастье в семейной жизни. Дайте мне стоящую наводку и этот необходимый разговор закончится очень быстро.

Я слушал разговор, понимая, что эти двое знают друг друга точно не первый день, раз превращают свою беседу чуть ли не в театральное представление. Впрочем, меня это волновало не столь сильно. Раньше я несколько отпустил идею вызнать информацию о цели одного из прошлых наших боевых выходов, то сейчас воспылал этим во второй раз.

— Я уже не раз обращалась к вашему руководству с тем, что проект «Бардин» ошибочен. Земля за Поясом Белова слишком плохо изучена, чтобы запускать экспедиции вглубь этой опасной территории. — вздохнула женщина, — Велики шансы того, что мы можем спровоцировать Великий Гон, сдержать который не хватит сил у всех государств вместе взятых. Неужели вы не помните, что случилось в прошлый раз, когда какой-то сумасшедший додумался похитить яйцо дракона? Вы помните развалины Белопетрецка? Помните, как плавился бетон и горело стекло? В тот чёрный год погибло более трёхсот тысяч человек из-за одного только дракона. Военные пытались атаковать это великолепное существо всем свои арсеналом не было только, а это всего один дракон, Даниил! Ваше руководство хочет послать дирижабль на десятки, а может и сотни километров на север. Мы не знаем какое зло может обитать там и насколько страшным будет его гнев!

Пленница действительно пыталась переубедить Норда, и я почему-то верил её словам. Пояс Белова и скрытые на севере земли казались мне страшными и мистическими. Даже приграничье было изучено меньше, чем на процент. Северные твари старались охранять свои охотничьи владения, уничтожая каждую из проникающих туда групп. Тем более, что человек, пересекая невидимую пограничную черту Пояса Белова, терял всяческие возможности пользоваться всеми электрическими приборами. Мгновенно вырубалось всё, начиная от телефонов и часов, заканчивая машинами и оружейными обвесами. Пусть современное оружие и продолжало работать, но этого нельзя было сказать о связи, которая иной раз была значительно важнее во время боя, чем самый навороченный ствол.

— Это будем решать уже не мы, Анастасия. Просто скажите в какую сторону мне копать дальше

Женщина разочаровано помотала головой, после чего заговорила медленно, — Вам нужно искать некого Барона. Он один из крупнейших контрабандистов, который сотрудничает с европейцами. У меня нет никаких данных о том, кто он такой, какое у него настоящее имя и где его можно отыскать. Этим вам придётся заняться самим.

Дальнейший разговор особенно сильно не клеился. Норд пытался вызнать как можно больше информации у пленницы, которая особенно сильно её не скрывала, стараясь просто выторговать себе жизнь. Казалось, что она полностью разочаровалась в честности Норда. Складывалось ощущение, что она пыталась переманить командира группы на свою сторону, не бросая попыток предотвратить катастрофу громадных масштабов мне ей хотелось верить.

Пока шло дальнейшее дознание, я погрузился в размышления, перестав отмечать детали идущей беседы и силясь вспомнить страницы бестиария, который за последние месяцы смог изучить от корки до корки. В нём был целый отдел для описания северных тварей, который занял всего три страницы, тогда как остальные отделы вполне могли переваливать в своём объёме за сотню, а то и две этих белых прямоугольников.

Малому количеству информации о северных чудовищах удивляться не стоило. Предполагалось, что там жили целые десятки самых страшных видов, но изучать их было слишком сложно. Мало того, что лишь только самые отчаянные решались собирать отряды для вылазок на север, так ещё и выживал хорошо, если каждый третий, а то и четвёртый. Вот только никто из них не думал о том, чтобы тащить мёртвое тело кровожадной северной твари за Пояс Белова, если вообще получится закончить жизнь этого самого чудовища, среди которых практически не было слабых животных. Они, можно сказать, были чуть ли не идеальными хищниками. Чего только стоили настоящие серебряные оборотни, о которых остались одни только зарисовки Серебряные волки передвигались на четырёх мощных мускулистых лапах, укрытых толстым шерстяным покровом, который отблёскивал серебром на свете солнца. Шерсть этих существ сбивалась в колтуны, острота которых была сравнима с бритвами с самой точной лазерной заточкой. Эти хищники были способны перемещаться на скорости более сотни километров в час, а потому человек совершенно точно не имел возможности сбежать на своих двоих. При этом такие чудища были далеко не самыми сильными существами, которые встречались севернее Пояса Белова.