Время приближалось к вечеру, а нам приходилось продолжать двигаться по абсолютно дикой территории. Миша справедливо указал, что если мы решимся двинуться по всё той же дороге, которая нас привела в Гуляй Поле, то очень сильно рискуем нарваться на возможную засаду, а отбиваться вдвоём будет очень сложно. Мы сейчас-то вновь рисковали, собираясь ехать всю ночь на пролёт, просто сменяясь за рулём автомобиля. Это было крайне опасной затеей, ведь мы были очень далеко от населённых мест и шанс, что при необходимости нам сможет кто-то прийти на помощь, был крайне мал. Хотя, кто вообще решиться выходить из крепкого жилища в ночную тьму, чтобы помочь абсолютно случайному человек? На их месте я бы не решился. Пусть мне и удалось только частично усвоить богатый местный бестиарий, но даже было абсолютно понятно, что опасностей в достатке. Одни только когтяры были способны разорвать неподготовленного человека на мелкие кусочки, а они далеко не самые опасные твари из всех имеющихся.
Качество дороги постепенно сильно снизилось, из-за чего пришлось сильно снизить скорость. В этот же момент я заметил отблески дальнего света едущей за нами машины. Ничего хорошего такая встреча сулить нам не могла, а потому я подготовил новоприобретённый автомат к стрельбе, приготовившись стрелять прямо на ходу, пользуясь большими запасами боеприпасов.
— Кто это такие⁈ — панически спросил меня Гном, метавший взгляд в сторону движущейся за нами машины.
— А я откуда знать должен? — рыкнул я, — Лучше сбавь скорость. Пусть они вперёд проедут. Если они по нашу душу, то будем отстреливаться, а коли нет, то пусть едут себе спокойно. Может ничего плохого и не случится.
— Сомневаюсь.
Сомнения Гнома были более чем логичными, но всё равно послушался моей просьбы, присоединив к своему пистолет-пулемёту дисковый магазин. На такой короткой дистанции его ствол крайне эффективен. Он вполне способен нашинковать любого, если на враге не будет хорошей защиты.
Однако чуда не произошло. Нас быстро обогнали два лёгких багги, тогда как сзади оставался ещё один тяжёлый броневик. Машины, заблокировав нас с двух сторон, стали снижать скорость, вынуждая нас остановиться. Солнце практически подошло к полному закату, из-за чего рассмотреть окружившие нас автомобили было сложно. Чутьё кольнуло мозг холодной иглой, а потому я, выходя из УАЗа, приготовился стрелять. Естественно, что против целого отделения мне было никак не совладать, но отдавать свою жизнь без боя было никак нельзя. Это было абсолютно вне моих правил.
Обе багги были двухместными, и каждая из них была оборудована пулемётом, стрельбу из которых должен был вести пассажир. Этот транспорт мне очень нравился. Быстрые, манёвренные, проходимые — всё было прекрасно. Пусть в них не было ровным счётом никакого бронирования, но таких машин нам очень сильно не хватало в Африке. Несколько раз поступали предложения командованию обеспечить нас подобными автомобилями, но начинались большие проблемы с логистикой, решить которые в короткие сроки не получалось, отчего приходилось ограничиваться стандартными пикапами и внедорожниками.
Экипаж багги остался на месте, а подперевший нас сзади внедорожник покинуло сразу три человека, мгновенно взявшие нашу машину на прицелы собственных автоматом. Даже оператор «Корда» повернул в нашу сторону, намекая лишний раз не делать глупостей. Впрочем, я и не собирался, продолжая прижимать к груди автомат, закреплённый на классическом двухточечном ремне.
Я посмотрел на броневик. Он был выкрашен в сплошной чёрный цвет, а на капоте присутствовал символ двух скрещенных мечей, выведенный по специальному трафарету. Символ также повторялся и на дверях автомобиля. Уже раз я видел подобный символ в этом мире, когда пришлось выбивать «тёмных» из заброшенного хутора. Эти скрещенные мечи изображались на технике и снаряжении членов магической организации с одноимённым названием. От осознания этого факта стало значительно легче, и я даже приветственно махнул воинам, которые в своём чёрном снаряжении были малозаметными в наступивших сумерках.
— Где кейс⁈
Подошедший к автомобилю боец, едва ли не тычущий мне в лицо автоматом, вместо приветствия принялся заглядывать внутрь «козла» Гнома. Я постарался рассмотреть лицо солдата, но оно было скрыто натянутой по глаза маской, хотя голос оставался очень знакомым.
— Данил?
Мужчина помедлил и немного опустил ствол автомата, перестав направлять мне его прямо в лицо. Конечно, он до сих пор мог нажать на спуск и «накормить» меня от души свинцом, но морально стало намного легче. Уж очень неприятно смотреть прямо в ствол оружия, видя вьющиеся внутри нарезы.
— Назовись!
— Сергей Перо. Мы с твоими людьми и группой Каа выбивали «тёмных» из хутора. Тебя тогда подстрелили. Странно, что ты сейчас на ногах. Я думал, что ты тогда копыта откинешь.
Солдат жестом приказал своим людям опустить оружие, окончательно разряжая напряжённую обстановку. Даже Миша, до этого смотрящий на «мечей» загнанной крысой, облегчённо выдохнул, вновь будто став значительно меньше в размерах.
— Приветствую. — солдат стянул с лица маску, после чего стянул с руки короткую перчатку и протянул мне ладонь, — Помирать мне врачом противопоказано. Тем более, что местные лекари иной раз на порядок лучше всяких сильных хирургов с Земли бывают. Так что меня подлатали. Не сказать, чтобы я себя сказочно чувствовал, но за всякими контрабандистами возможность бегать сохранил. — Данил кивнул в сторону машины, где поблёскивал руническим рисунком кейс, — Значит, это ты у нас здесь контрабандой неучтённых магических артефактов занимаешься?
— Нас попросили доставить этот сундук и не более. Правда, какой-то снайпер нас чуть прямо там не угробил. Не ваш человек случаем?
— Мой. Четыре рунических патрона угробил. Никогда раньше ведь не мазал, зараза, а вы как заговорённые. А ты знаешь как тяжело иной раз рунические «двенадцатые» выбить? По полтора серебряных за каждый патрон. Сплошные от вас денежные потери, господа контрабандисты.
— Может расскажешь почему из-за этого сундука нас чуть три раза не угробили? Мне как-то надоело зазря Фортуну на прочность нервов испытывать?
— Надо место для стоянки найти сначала, Перо. До ближайшего лагеря мы всё равно добраться не успеем, так что лучше хоть какой-то дозор сначала организовать, а уж дальше по ситуации посмотрим. Прыгай в машину, но пусть этот низкорослый вперёд моих парней не гонит. — мужчина сделал круговой жест рукой над своей головой, после чего мы принялись возвращаться к машинам.
Усевшись на пассажирское сиденье, я посмотрел на напряжённого Гнома, которому определённо не нравилось общество «мечей».
— Чего они хотят? — спросил Миша, проворачивая ключ в замке зажигания.
— То же, что и все остальные от нас последние несколько дней. Просто отдадим им кейс и дело с концом. Своё золото за собственные услуги мы получили, так что незачем лишний раз подвергать свои жизни очередной опасности.
— Этот кейс стоит гораздо больше, чем мы получили за его перевозку. Судя по тому, как многие охотятся за его содержимым, мы можем выручить целые тысячи золотых.
— И испортить отношения с магами? Их тут по меньшей мере десяток человек. Даже не будь на их стороне магии, то нас бы просто задавили числом. Тем более ты знаешь, что с «мечами» шутки плохи, Гном. Они одни из самых опасных группировок магов на нашей территории.
«Мечи» были сугубо мужской группировкой, специализирующейся на синкретизме магии и современных военных технологий. Они чаще всего использовали рунную магию, покрывая целыми рядами надписей своё оружие, снаряжение и технику. Это был наиболее предпочтительный способ использования колдовских сил, с учётом того, что мужчины была куда менее чувствительны к применению магических сил, они не имели возможности одномоментно использовать большие запасы энергии, тогда как аккумулировать их в надписях было значительно проще. Вся военная доктрина «мечей» строилась вокруг применения лёгкой мобильной пехоты. Они были способны использовать наиболее скоростной транспорт, чтобы быстро перемещаться по земле и оказываться там, где враг может не ожидать. Всё это дополнялось отличными снайперами, если даже не сказать, что лучшими из всех возможных. Их высокоточные дорогостоящие винтовки, улучшенные нанесёнными рунными письменами, использующие специальные боеприпасы штучного производства, могли достать врага за несколько километров даже через крепкие стены. К тому же, каждый из воинов этой магической фракции имел при себе обязательное холодное оружие, которое они не боялись пустить в ход при необходимости. Естественно, что почти никто не бежал в открытую, размахивая заточенной железякой, но при сражениях с монстротой они достаточно часто были готовы вынимать свои мечи из ножен.
