– …Странный парень. Вроде богатый, а ходит в каких-то лохмотьях.

– Как ты понял, что богатый?

– Он не взял с меня денег. А еще у него в офисе куча допотопной техники – и вся как новая. Заказная.

– Чудной пацан.

– Не без этого. Но что-то в нём есть. Что-то вроде… кхм, отсутствия безмозглости.

– Ну ты старик и завернул… хотя да, соглашусь: безмозглость в наше время – вещь материальная.

Николай, деактивировав сварочный луч, вопрошающе посмотрел на Романа и добавил:

– Думаешь, выгорит с ним?

Роман нахмурился.

– Он всего лишь частный детектив. Ещё и молодой. Ошибется – полиция его просто припугнет, и дело с концом. Не ошибётся – принесёт сведения. В любом случае, после этого я закончу с ним сотрудничать.

В воздухе повисло молчание. Каждый думал о своем. Роман, например, прикидывал объемы работ на следующую неделю. Мысли Николая, в свою очередь, путешествовали по запутанной цепочке ассоциаций и логических заключений. Когда их путь подошёл к концу, Сварщик, прервав рабочий процесс, сплюнул и раздосадованно проворчал:

– И чего им – ну, рецидивистам этим, – на месте не сидится… Почему они, блять, такие мудаки?

Роман, закончив орудовать ключом, убрал с трубы последнюю заслонку. Глазам мужчин предстал мутный, смердящий поток нечистот. Вперив в него взгляд, Сантехник вдруг сказал:

– Вот, погляди. Видишь, что там плывёт?

– Вижу. – Николай поморщился. – Гадость всякая.

– Конкретнее.

Николай прищурился. Кажется, он никогда не видел смысла задумываться о содержании труб, чьё назначение было вполне понятным.

– Хм… Грязь. Говно. Гниль.

– Верно. И как, может человек без грязи, говна и гнили?

– Стало быть, не может. – На лице Сварщика мелькнула ухмылка. – Все мы срём.

Роман невозмутимо продолжил:

– Да, все мы срём. Шелушимся, потеем, воняем. Порядок вещей такой. Чего же теперь, вешаться? – Роман принялся регулировать что-то в стоявшем рядом терминале. – Нет, конечно. Так мы устроены, и этого не поменять. Что нужно – так это делать свое Дело. Приносить общественную пользу.

– Понял твою мысль. Задача – уравновешивать мировое дерьмо мировыми делами… – Поразмыслив чуток, Николай добавил: – Слушай, но ведь и польза-то у всех своя.

Роман с грохотом закрыл люк.

– Это потому, что все люди действуют сообразно своей природе. Оттого те, кого ты назвал мудаками, в твоем понимании – мудаки. А с их стороны эту роль наверняка играем мы… или наше начальство.

– Неплохо сказано. – Сварщик насмешливо прищурился. – Ты эти слова мне из заметок продиктовал?

Роман оставил этот пассаж без ответа.

– Я закончил с работой. Буду ждать на улице.

Сантехник ровной, почти печатной походкой преодолел несколько поворотов на пути к дверям, и вышел наружу: сбоку от выхода красовался новенький пинпад от "БелТэк". Роман лично настоял на смене производителя. БелТэк был старым игроком на рынке транснациональных корпораций, начинавшим с одного единственного автомобильного завода где-то под Минском. Ныне же, как и любая уважающая себя влиятельная транснациональная корпорация, он производил почти всё, не считая лишь гражданских имплантов. TONY с особым остервенением вцепилась в этот сектор экономики, и заполучила на нём совершенную доминацию даже в Европе, традиционно принадлежащей БелТэк. Сантехник предпочел не подставляться во второй раз – внутри него родилось какое-то житейское недоверие к пинпадам от TONY. Тем более, замки обеих компаний, на самом деле, собирались на одном заводе, и потому, в прикладном смысле одинаково легко интегрировались в любые системы безопасности.

Роман отправился к фургону, на сей раз стоявшему на парковке перед главным входом. Оперевшись о его покатый тускло-белый бок, Сантехник не торопясь закурил. Не успел он сделать и двух затяжек, как поступил звонок. Послышался слегка взволнованный, почти юношеский голос:

– Алло… Алло?

– На связи.

– Это Евпатий. – В этот момент голос деланно посуровел, и даже приобрел некоторую деловитость. – Я кое-что выяснил…

-–

Роман и Николай ехали на фургоне, резво объезжая спонтанные пробки и особенно загаженные проулки мегаполиса. Сварщик едва не кимарил, слегка удерживая баранку полусогнутыми пальцами одной руки. В голове у Сантехника почти без остановки вещал разговорившийся Евпатий.

– …В общем, этот Галсанов отпустил Володю и Малого, и, надо полагать, они тоже на работают на мафию. Мафия базируется в Сосняке.

– Понятно. Резюмируем, – Роман открыл на нейроинтерфейсе экран заметок. – Витко, по его словам, невиновен. Галсанов, Володя-хакер и Малой заодно, члены некой этнической преступной группировки из Сосняка. Знаешь, сколько в Сосняке этнических преступных группировок?

– По правде говоря, нет…

– Много. Больше десяти. А знаешь, как часто этническое происхождение отдельного бандита совпадает с национальностью главы его банды?

– Ну, зацепка всё-таки есть зацепка…

Роман спокойно продолжил:

– Мы так и не узнали, зачем они залезли в канализацию. Если это отребье считает себя, как ты выразился, "мафиози", всё еще серьёзнее. Больше ничего не узнал?

Повисла небольшая пауза.

– Нет, вроде нет… Это всё, что мне рассказал Витко.

– А не Витко? Или, может быть, ты заметил что-нибудь?

– Ну, Витко был встревожен…

Следующая реплика Романа источала неявную, но сокрушающе увесистую саркастичность.

– Удивительно.

Последнее Евпатий протараторил суетно, словно бы пытаясь исправить речевую ошибку:

– Всё, больше ничего для тебя нет.

– Понятно. Я уже отправил тебе деньги. Спасибо за услуги.

– Но я же от них отказался!

– Любой труд должен оплачиваться.

– Роман…

Голос Романа зарделся сталью.

– И ещё – если уж вы с Витко наплели Галсанову сказок про ваше родство, я бы попросил тебя поддерживать этот миф, если будет нужно. Раз Витко невиновен – он должен быть в безопасности. Понял?

– Но Роман… Я ещё могу чем-нибудь помочь.

– Если твоя помощь понадобится, я позвоню. Но не обещаю. До связи.

– Бля… – В голосе Евпатия промелькнуло тщательно скрываемое разочарование. – Хорошо. До свидания.

Роман сбросил звонок. Тут же Николай поинтересовался:

– Ну что, детектив оправдал ожидания?

– С лихвой. Он узнал достаточно… для объёмов своих компетенций.

Николай негромко посмеялся, блеснув лысиной, отразившей шальной свет пролетевшего мимо фонаря.

– Ну да, ну да, это я слышал. Значит, мафия пыталась устроить диверсию в канализации… что будешь делать дальше?

– Перед тем, как мы с тобой выехали на дело, я вспомнил про образец бетона из трубы. Джо его сейчас анализирует. Если это как-то связано, можно будет двигаться дальше.

– А если нет?

– Тогда у нас сразу три проблемы. Мафия, невнятный рецидивист с неизвестными целями и отсутствие зацепок.

– Воодушевляет… – Николай, отчего-то спохватившись, принялся оглядываться по сторонам, лицо его вдруг приняло самые горестные выражения. Ещё пару секунд длился его непонятный траур, после чего он изрёк: – Чёрт… Мы проехали мою любимую булочную… да и хуй с ним.

С этими словами Николай неспешно вывернул руль вправо. Фургон плавно завернул во двор и подъехал прямо к зданию ЖКУ.

-–

Когда мужчины вошли, Николай остался на нулевом этаже – там у него было рабочее место. Роман же спустился вниз. Джозефина, как и всегда, сидела у компьютера, но сейчас, по-видимому, отдыхала. Её непоседливая болтовня эхом разносилась по всему ЖКУ, однако, объектом этой атаки был один лишь Бато: он, как и всегда, то хлопотно переставлял какие-то коробки, то подолгу застывал перед большим их скопом, раздумывая о том, какую переставить следующей, то, получая некое озарение, хватал ближайшую из них, и высыпал её содержимое прямо на пол. Лицо бурята излучало непривычную измученность – видимо, сказывалась говорливость новой сотрудницы. И это при том, что сам Бато был тем ещё болтуном…