Роман посмотрел на окно. Расшторено.

"Каков шанс, что убийца наблюдает за квартирой прямо сейчас? Что, если он знает, что я здесь? Я не включил свет. Это могло спутать ему карты. Но если он действительно наблюдает, он не мог не держать в обзоре вход в подъезд. Порядок действий? Сначала – найти значимые улики."

Роман осмотрелся.

Труп. Мёртвый.

Мешки с цементом. Обессмысленные.

Компьютер. Сломанный.

Бумажник. Пустой.

Шкаф. Обыскан.

"Он молод. Студент?"

Из-под кровати торчала вытянутая лямка. Рюкзак.

Сантехник мгновенно оказался у кровати и ухватил сумку.

"Боковой карман. По себе помню."

Карточка студента.

На карточке, рядом с изображением найденного юноши, красовалось имя – Гамбо Осас Альбертович. Еще ниже – название, много чего объясняющее:

-СТУДЕНТ АРХИТЕКТУРНО-СТРОИТЕЛЬНОГО КОЛЛЕДЖА ЧИТАГО. СПЕЦИАЛЬНОСТЬ – ВОДОСНАБЖЕНИЕ И ВОДООТВЕДЕНИЕ.-

Роман положил карточку в карман и направился к выходу.

"Дальнейшие действия? По ситуации."

Выйдя на лестничную площадку, Роман услышал шаги.

"Паранойя таки пригодилась. Он здесь, и он торопится."

Роман, однако, никогда не торопился. Распахнув дверь, он бесшумно зашёл за неё и застыл, как статуя. Шаги становились громче. Из правой руки тихо выдвинулся разводной ключ. Верхний этаж. Две квартиры на нём. Шансы – 50 на 50. Пять секунд. Неизвестный шёл прямо к квартире Осаса. Роман уже слышал дыхание пришельца. Он заметно замедлился. Немного постояв в проёме, шагнул внутрь. В этот момент всё для него было решено. Лишь одна мысль молнией вспыхнула в мозгу Романа.

"Еблан."

Удар. Тело злоумышленника обмякло, сделавшись совершенно податливым. Сантехник ухватил его за шкирку. Ноги волочились по ступеням, отстукивая сбитый ритм каблуками. Считанные секунды – мужчина вышел наружу. Десять шагов. Скрип открывающихся дверец фургона. Задняя часть машины слегка просела, увлекаемая вниз упавшей внутрь тушей. Хлопок. Двери закрыты. Роман сел на место водителя, завёл двигатель. Фургон, сверкнув фарами, стремительно укатился со двора. Не отвлекаясь от дороги, Роман достал сигарету из валявшейся на торпеде пачки и закурил.

-–

–ЕВПАТИЙ ДЖОНСОН–

ДАТА: 05.09.2340

ВРЕМЯ: 21:44

-–

"Идиот. Идиот. Идиот. Совершенный идиот! Больше ничего для тебя нет, Роман… Нет, блять, я мог сказать по-другому! Мог сказать лучше… Но и он, по сути говоря, мудак бессердечный. Зачем, сука, ломать людям удовольствие от самореализации?"

Евпатий сидел на неизвестной ему остановке, уткнувшись в экран телефона, ничего и никого не замечая. В открытых контактах надпись – "Роман Орлов. Звонок завершён." На лице Детектива, совершенно неподвижном, застыло самое что ни на есть обессмысленное и безучастное выражение. Мятая шляпа сиротливо валялась рядом, впитывая в протертую материю воду со скамьи.

"Нет, ну даже если я действительно больше не нужен… Неужели нельзя было сказать, мол, так и так, поищи ещё зацепок… тем более, он ведь не знает об этом. Поэтому и отверг помощь. И говорить об этом ещё рано. Надо сообщить ему, когда что-то узнаю, и работа обязательно продолжится…"

Душа Евпатия, на мгновение наполнившаяся воодушевлением, вдруг снова оплелась сдавливающей грудь сетью тревоги.

"А если я сделаю только хуже? Он не одобрит. Не одобрит…"

Экран телефона, почти погасший, в этот момент вновь вспыхнул. Пришёл звонок – цифры номера Евпатий вспомнил сразу.

"Галсанов. Нет, нет, я это сделаю. Это – мой козырь."

Детектив снял трубку. В эфир ворвался громовой, но отчего-то хриплый голос Баира.

– Ну что, обдумал моё предложение?

Евпатий, не медля, ответил:

– Да, я согласен, но… почему именно я? Ты ведь меня даже не знаешь.

– На то есть причины. Объясню, когда придёшь. Журавлёва 12, во дворе красная железная дверь в подвал. Три удара, пауза, два удара. Понял меня?

Евпатий, оторопевший от командирского тона собеседника, на полном автомате выпалил:

– Понял.

– Всё. До связи.

Галсанов сбросил, вновь оставив Евпатия наедине с собой.

"Так. Успокойся. Ты придёшь, сделаешь, что ему нужно, и что-нибудь выведаешь. Будет страшно, но не смертельно. Просто играй свою роль."

Звонок Галсанова, неожиданно давший ему передышку от переживаний, уже закончился, как и мысли касательно этого звонка. Евпатий вдруг ощутил внутри самого себя очередной болезненный толчок. В висках гулко застучало. Не находя себе места, Детектив суетливо завертелся на скамье, пытаясь нащупать некую чудесную вещь, способную усмирить его расшалившиеся нервы. Под руку попалась лишь потяжелевшая от влаги шляпа, которую он тут же машинально надел. Мысли, весомо потеряв в контрасте, мгновенно прибавили в драматичном пафосе, и ритмично двинулись по этой колее вперёд.

Слякоть. Тонкие потоки воды текут по моему лицу, заливаются в уши, каплями застывают на бровях, застилают взор мутной пеленой. Я ощущаю холод. Это холод предательства. Я чувствую, как он сковывает душу, как вытягивает из неё все живое, как пенится гной в омертвевших её тканях.

Представьте, что ваше призвание, ваше дело жизни, ваше всё, – в один момент! – сминают паровым катком. Что вы будете чувствовать? Ярость. Грязь на душе, подобная грязи, текущей в истинных венах этого города. Нет, кровь его не данные, не дешевые тайны и не лживые слухи. Кровь его – дерьмо, скатывающееся в подземные реки по канализационным трубам.

Моя жизнь – череда увечий. Мой родной Харбин, погрязший в вечной войне, родители, пытавшиеся заткнуть дыру внимания деньгами, безысходность, толкнувшая меня на получение высшего образования за триста тысяч мунгу в семестр… но я чувствую, что дело далеко не в этих людях, не в этих неудачах – они лишь следствие. Некое событие, случившееся в далёком прошлом, грозной пятой оставило отпечаток на всём мире, первопричина вопиющей несправедливости, загнавшей меня в воронку страданий. Кто в ответе? Кто в ответе?

Вынырнув из своих обреченных мыслей, Евпатий вдруг обнаружил себя в незнакомом дворе. Глянул на адрес – Журавлева 12. Кажется, он забил его в навигатор и пришёл на место. Рядом с входом в один из подъездов, чуть в стороне, виднелась кирпично-красная железная дверь.

Оказавшись рядом с ней, Евпатий постучал – три удара, пауза, два удара.

Открыли незамедлительно. Перед Детективом предстал Галсанов – одной рукой он держался за облезшую ручку двери, другую держал на пистолете, готовом выпрыгнуть из кобуры.

– Ну здравствуй, племянничек.

– Здравствуйте. – Евпатий попробовал пошутить. – У вас тут подработка для студентов?

Повисла неловкая пауза. Убрав руку от кобуры, Баир быстрым, и, по-видимому, привычным жестом почесал лоснящийся раздражением подбородок. Свою бородку, ранее излучавшую некое коварное изящество, Галсанов отчего-то сбрил.

– Заходи. – Он освободил проход и с явной иронией добавил: – У тебя собеседование.

-–

Тесный закуток в глубине домового подвала вмещал в себя лишь несколько стенных полок, небольшой железный столик и два раскладных стула. В воздухе медленно плавали клубы пыли – пахло затхлостью и ржавым металлом. Галсанов, снявши фуражку и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, устало сел напротив Евпатия.

– Так… – Баир напряжённо задумался. – Тебе, наверное, интересно, зачем мне нужен именно ты. Всё просто – у тебя нет акселератора. Твои же слова, помнишь?

Евпатий спросил:

– Как делу поможет то, что у меня нет акселератора?

– Тебя хуй отследишь. Шифроваться накладно, а у счастливого обладателя акселератора всё на виду: покупки, история поисковых запросов… в отдельных случаях даже мысли. А те вещи, с которыми тебе предстоит работать, ищут другие люди. Серьёзные люди.