Роман вышел из-за угла. По затененному коридору-перемычке эхом разнесся раскатистый звук его шагов. Дуболом резво обернулся, напряженно вглядываясь в темноту. Не сбавляя темпа, Роман рявкнул:

– Вы кто? Чего тут делаете?

Бандит, с трудом улавливающий очертания приближающейся к нему горы мышц, прокричал в ответ:

– Какие-то проблемы?

Роман вышел на свет и остановился. Некоторое время он молча разглядывал стоящее перед ним недоразумение. Медицинские перчатки, видавшая виды кожанка. Короткие темные волосы на широком лбу, покрытом отметинами от вживлений. Маленькие, стеклянные глаза, угловатая челюсть, покрытая плешивой щетиной. Из-под правого рукава выглядывает ствол – скорее всего, врезанный в предплечье ТТ-2220. Пивное пятно на футболке. Явное отсутствие среднего профессионального образования. Апологет бесчестной жизни мелкого преступника. Недоразумение нагло, по-хозяйски подбоченилось и повторило:

– Я говорю – какие-то проблемы?

Роман, удостоверившись в криминальном статусе гостей, наконец, ответил:

– Да. У меня на объекте незаконно находятся два отброса с дурными намерениями.

Взломщик, оторвавшись от экрана, смахнул с лица челку и возмущенно протянул:

– Ты на что намекаешь?

Дуболом пихнул его в плечо и буркнул:

– Не отвлекайся. – Озадаченно нахмурившись, он вновь обратился к Роману: – Ты на что намекаешь?

– На то, что вы, отбросы, незаконно здесь находитесь, и намерения у вас дурные.

Дуболом, нахохлившись, широко расставил ноги и дерзко пророкотал:

– Чё ты гонишь? Чё это мы дурные? И при чём тут отбросы?

– Объясняю. Это частная территория. Значит, всяким проходимцам тут быть не положено. Мне доверили за ней надзор. Значит, я отвечаю за то, чтобы всякие проходимцы тут не проходили. Если не уберетесь, я буду вынужден реализовать право на самооборону.

Пока Роман излагал содержание должностной инструкции, взломщик отошёл от терминала. Тот выдал системную ошибку и погас. Дуболом, с ощутимым интеллектуальным напряжением выслушавший Романа, принялся пафосно закатывать рукава, бубня при этом:

– Я-то уйду. Только сначала пизды тебе дам. – Злоумышленник оглянулся на взломщика и сказал: – Володя, закончил? Уходи. Я догоню…

«Не догонишь.»

Вдруг окружающее пространство прорезал глухой свист, а следом раздался громкий хлопок. Бандит как-то странно обмяк и упал наземь. В начиненной имплантами черепной коробке образовалось крупное отверстие. Хлынула кровь. Право на самооборону было реализовано. Володя, округлив глаза, суетливо запустил пневмоприводы и быстро ускакал за поворот. Роман подошел к незадачливому бандиту и подал голосовую команду:

– Цы-ши.

Мгновенно заработал встроенный в разводной ключ электромагнит. Голова злоумышленника немного приподнялась над землей – очевидно, она была напичкана дешевыми аугментациями. Из ее недр на высокой скорости вылетел болт, совершивший увлекательное путешествие из резьбы входного люка в голову мелкого рецидивиста. Теперь он, прилипший к намагниченному ключу, ронял на пол капли крови. Роман снял болт и сделал звонок:

– Связь. У нас гости.

– Опять через главный ход залезли? Мелочь студенческая? Надо, сука, пинпад там поменять…

– На этот раз не мелочь. Вызывай полицию.

В голосе на другом конце провода появилась нотка волнения:

– Ты как, цел? Где они?

– Цел. Одного обезвредил. Другой побежал к выходу.

– Ага, понял. Ну, этот другой никуда не денется.

Человек 24 века всегда вставал в ступор при виде обыкновенных механических замков. Изнутри основная дверь могла быть отворена лишь ключом. Мужчина ухмыльнулся:

– Замок эта падла не откроет… Если только не разворотит его из гранатомета.

– Ладно, я уже вызвал к тебе наряд. Бывай.

– До связи.

Гудки. Роман уже хотел было двинуться следом за беглецом, как вдруг бандит шевельнулся. Мужчина удивился:

– Ты что, не сдох?

Бандит вздрогнул, и с огромным трудом перевернулся на живот. Откашливая кровь вперемешку со слюной, он прохрипел:

– Ты… Ты как это сотворил?

– Занимался спортивным метанием. В юношестве.

– Сука… Может, уже отключишь магнит?

Проигнорировав эту просьбу, Роман двинулся вперед. Бандита, к его несчастью, потянуло следом.

– Сначала сделаем так, чтобы ты не сбежал.

Он подошел к вмонтированному в стену экрану системы наблюдения и сверил данные датчиков движения: судя по всему, Володя-взломщик уже добрался до двери и стоял там. Роман выключил экран и, ухватив дуболома за шкирку, наотмашь ударил его разводным ключом в висок. Тот вырубился. После беглого осмотра Роман установил, что дыра во лбу рецидивиста стала значительно меньше. Роман притянул к себе валявшуюся неподалеку железную скобу и пригвоздил ей кибернетическую руку бандита к бетонной стене.

– Цы-ши.

Электромагнит завершил работу. Мужчина отправился за Володей-взломщиком.

Через пару минут Роман молча стоял перед вторым выходом из канализации. Дверь была закрыта. Замок, как влитой, стоял на своем месте без видимых повреждений. Датчики движения не регистрировали ничего на всем протяжении канализационного блока. За дверью вопили полицейские сирены.

«Исчез.»

Роман, озадаченный, подошел к двери и достал из кармана ключ. Вставил его в скважину.

«След оборвался прямо здесь, на выходе» – Рука мужчины застыла, остановив ключ на половине оборота. Он быстро осмотрелся по сторонам – узкий коридор, залитый тусклым светом редких лампочек, не имел признаков пребывания здесь щуплых хакеров с аляповатой челкой, да и не мог иметь: когда Роман ходил здесь, его плечи терлись о стены. У Володи наверняка бы не вышло спрятаться.

Оборот ключа. Еще один. Дверь с ровным гудением отворилась, впустив вовнутрь потоки свежего воздуха. В довесок, внутри оказались яркие лучи автомобильной светотехники: машина полицейских едва не упиралась в дверной проем. Роман нахмурился и прикрикнул:

– Дальний-то выруби!

К неудовлетворению Романа, просьба не была удовлетворена. Выражение его лица приняло угрожающе стоические черты. Мужчина подал команду:

«Светочувствительность – убавить на 40%.»

К моменту, когда темно-зеленая глазная матрица Романа приспособилась к неблагоприятным условиям, из машины с кряхтением вылезла увесистая туша в тусклой синей форме – вряд ли можно было представить себе более типичную фигуру человека в погонах. Одна его рука вальяжно располагалась на портупее, скрывавшей внутри себя пистолет, другой он прихватил козырек, впоследствии слегка его приподняв. Из-под фуражки показались глаза, покрытые причудливой мозаикой лопнувших капилляров. Его взгляд, подернутый бессонной пеленой, тем не менее, сохранял выдержанную цепкость, присущую законникам. Заплывший подбородок венчался маленькой фигурной бородкой. Из-под бронежилета торчала видавшая виды рубашка с парой расстегнутых пуговиц. Нагрудный карман слегка надорван. Брюки… брюки, как брюки. На старых туфлях – комья свежей грязи. Служитель Фемиды подошел к Роману и лениво козырнул:

– Старший лейтенант Витко. К вашим услугам.

Кивнув, мужчина представился:

– Роман. Сантехник.

Из машины вышел еще один полицейский: монгол с аккуратной эспаньолкой. Подтянутый, форма новая – судя по всему, значительно моложе своего протеже. Он просто закурил, не произнеся ни слова. Витко, тем временем, обогнул Романа и заглянул за дверь, как-то странно пританцовывая. В процессе свершения этого малообъяснимого ритуала он задал вопрос:

– Что тут у вас?

Роман, не двинув бровью, повернул голову в его сторону и ответил:

– Незаконное проникновение.

Полицейский продолжил:

– И кто проник?

– Злоумышленники.

– Хм, действительно. – Наработанный годами службы канцелярский тон Витко, очевидно, сдавал перед тяжелым напором иронии. – Если незаконно проникли, то и злоумышленники. Сколько?

«Сколько…» – На Романа снизошло свойственное ему параноидальное озарение. Полицейский, тем временем, отошел от входа и вновь оказался с сантехником лицом к лицу.