«Как же утомительно ждать. Не торопится гость. Ни капельки не торопится», – Глеб Иванович Корольков скорбно вздохнул, нащупал в кармане куртки металлическую бляху, испещренную рунами.
Почти год лучшие мастера трудились над первым образцом уникального оберега. Однако начальнику отдела взаимодействия с иными эта штуковина была ни к чему. А вот гостю из другого мира – очень даже.
В том, что темный маг непременно придет и будет остро нуждаться в защите от самого себя, Глеб Иванович знал точно. В своих, пусть и редких пророчествах Ульяна не ошибалась.
«Сколько ж можно. Есть уже хочется», – в очередной раз грустно вздохнув, Корольков посмотрел на старый мост.
В этот момент над одной из опор древнего сооружения воздух стремительно потемнел. Не успел Глеб моргнуть, как тьма рассеялась, а на мосту из ниоткуда появился высокий темноволосый мужчина.
Заметив, как иномирный гость пошатнулся и схватился за гранитный парапет, Корольков рванул к нему. Но затормозил в паре метров. Медленно подошел, встал сбоку.
«Уходи», – прозвучал напряженный голос в его голове.
Глеб не двинулся с места. Засунув обе руки в карманы куртки, он участливо произнес:
– Ай-яй-яй, совсем тебе поплохело. Что так долго-то добирался?
Незнакомец повернул удлинившееся мертвецки бледное лицо. Не отводя налитых чернотой глаз, мысленно предупредил: «Беги. Могу убить».
Проигнорировав весьма убедительное предложение, Корольков сделал обратное: шагнул ближе.
– Кроет тебя знатно, – он с огорчением поцокал языком.
«Беги, дурак! Я едва сдерживаюсь, – пришелец приподнял верхнюю губу, обнажая длинные клыки, впился острыми когтями в гранит. – Сдохнешь!»
– Что же ты так неаккуратненько? Этот мост – архитектурная ценность. Беречь его надо, а ты портишь, – коренной житель Питера сердито глянул на глубокие царапины, появившиеся на камне. Затем вкрадчиво попросил: – Протяни-ка ладошку. У меня для тебя кое-что есть, – Глеб вытащил из кармана серебристую круглую бляху на длинной цепочке и пояснил: – Она поможет.
«Гость» помедлил, но все же отцепил когтистую руку от парапета и протянул к собеседнику.
– Симпатичный маникюрчик, – жизнерадостно отметил особист. Положил оберег в ладонь темного мага, стараясь не коснуться кожи, и жестко приказал: – Быстро сожми!
Маг стиснул кулак и застыл словно статуя.
Напряженно наблюдающий за гостем из другого мира Корольков осторожно нащупал во втором кармане миниатюрный одноразовый шприц с убойным транквилизатором. Начальник спецотдела пока не замечал во внешности иномирянина изменений. А они обязаны были проявиться!
«Если не сработает оберег, придется колоть в шею. Здоровенный какой. Как бы и правда не помереть», – промелькнула мысль.
«Не придется колоть», – прозвучал в голове Глеба усталый голос.
– Ишь ты! Вылазь-ка из моего разума! – потребовал Корольков. – Неприятненько, когда без дозволения залазят.
Он пригляделся к «гостю» и понял, что оберег заработал: с каждой секундой маг все больше походил на обычного человека. Как только зловещие когти втянулись и пальцы приобрели нормальный вид, Глеб Иванович бесстрашно взял темного мага под руку.
– Вот и чудненько. Пойдем-ка к моей машине. Тебе отдохнуть надо. И поесть не помешает, – он потянул своего нового и такого долгожданного «подопечного» прочь с моста. – Как величают-то тебя, пришелец из другого мира?
Иномирянин промолчал, и Корольков не стал больше его тормошить. Он шел, беспечно улыбаясь, но при этом поспешно устанавливал дополнительные блоки на разуме. Конечно, глубоко в его сознание пришелец не проник: защита стоит мощная. Но повредить делу могло и поверхностное считывание мыслей. Начальнику особого отдела, безусловно, было что скрывать.
– Прошу садиться, – подойдя к компактному желтому автомобилю, Глеб Иванович открыл заднюю пассажирскую дверцу.
Поблагодарив кивком, «гость» сел в салон, а Глеб, устроившись на водительском сиденье, завел двигатель, выехал с парковки и поехал вдоль парка.
– Меня зовут Константин Александрович Росс, – внезапно произнес темный маг. – А вас?
– Мы же вроде на «ты», зачем выкаешь? – Глеб посмотрел в зеркало заднего вида и невинно спросил: – Ты ведь копался у меня в мозгах, чего имя-то не узнал?
– Другим был занят. Выжить пытался, – Константин хмыкнул.
– Ну тогда разреши представиться: Корольков Глеб Иванович. Тружусь начальником отдела взаимодействия с такими, как ты, – особист выдержал паузу и признался: – Ты у нас первый гость из другого мира. Вот, решил встретить лично.
– Польщен, – ровно ответил Росс и поинтересовался: – И какие же вы строите планы на меня, Глеб Иванович?
Выехав на широкую дорогу, Корольков вновь посмотрел в зеркало:
– Тебе ближайшие или будущие?
– Будущие.
Остановившись на светофоре, особист обернулся.
– Ты станешь президентом России, – он красноречиво поднял бровь. А после печально пожаловался: – Весь день в беготне. Голоден ужасно. Составишь мне компанию за ужином?
– А у меня есть выбор? – Константин задумчиво потер пальцами бляху с рунами.
– Нет, – начальник спецотдела пожал плечами. И, прежде чем сосредоточиться на управлении, предложил: – Надень оберег на шею, удобнее будет. Срок действия у него семь дней. Через неделю заменим.
Глава 5
– Ну?! Чего замер?! – баба Люба с угрозой посмотрела на молчащего воина князя Гоева.
Да он как минимум в два раза больше нее! Наступит ненароком и не заметит. Вот же упертая! И как с ней совладать?
Обреченно вздохнув, я отлипла от стены. Сунула саквояж одному из ратников князя, вытащила из-под мышки портфель, взяла его за ручку и направилась к соседке, терроризирующей горца. Подойдя со спины, положила ладонь ей на плечо.
– Добрый вечер, Любовь Степановна.
Зловредная соседка отреагировала именно так, как я и планировала: выпустив рукав мужчины, она круто повернулась ко мне.
– Простите, ей-богу, не хотела вас напугать, – я изобразила раскаяние, а боец быстренько просочился в мою квартиру.
Уф-ф. Вроде все уже внутри. Может, обойдется без эксцессов.
И тут я увидела Али, поднимающегося по лестнице с тяжелыми большими сумками, и топающего рядом с ним Кису. Мысленно застонала. Ну что за непруха-то?!
Меж тем, пока не заметившая новую потенциальную жертву соседка с недоверием оглядела меня: лицо, волосы, одежду. Потерла кончик носа и с сомнением спросила:
– Олька? Ты, что ль?
– А кто ж еще, – я будто случайно уронила сумку, без спешки подняла ее, отряхнула. – Совсем дорога вымотала, – пробормотала утомленно.
Зыркнув на знакомую вещь, баба Люба вновь осмотрела меня с ног до головы и подозрительно прищурилась.
– Три дня носу домой не казала, а явилась на ночь глядя, еще и толпу кавказцев притащила! Куда на тебя одну столько-то мужиков? А чего это с собой сотворила? Краше не стала. Волосы-то какие белые. Прям старуха древняя, – она презрительно фыркнула.
Какие мужики?! Что она несет?!
Усилием воли я погасила гнев.
– Вы правы. Три дня я отсутствовала: ездила в краснодарский арбитражный суд, – убрав упавший на лицо светлый локон, горько усмехнулась: – И верно подметили – на старуху уже стала похожа. Так вы же знаете, что о немощной матери забочусь. Оттого с шестнадцати лет и работаю как проклятая. Не ожидала от вас, Любовь Степановна, что начнете за это попрекать да ранней сединой тыкать, – шмыгнув носом, я прижала к груди портфель.
Обескураженная соседка растерянно потерла подбородок.
Выдержав паузу – играть уж до конца! – я с надрывом продолжила:
– С малых лет вас знаю, и всегда думала, что сопереживаете, уважаете за то, что дочерний долг исполняю, больную мать не бросаю. А выходит, вы меня потаскухой считаете, – горько хмыкнула, качнула головой, словно не веря, как такое могло произойти. – На гостя моего накинулись. Милицией грозили, за одежду его хватали. Неужели среди мужчин мальчика годовалого и женщин не заметили? А ведь у моих постояльцев беда. Большая беда.