Сглотнула комок в горле и поинтересовалась:

– Елизар Авдеевич, как вы думаете, Росс далеко ушел?

– Переход на большие расстояния данным способом теоретически возможен, – ученый тяжело вздохнул. – Однако до сих пор все попытки оканчивались провалом, смельчаки вываливались из подпространства через несколько метров. На то есть веские причины: эфир поглощает уйму энергии и дышать там нечем. Но, как вы сами видели, барон исчез из поля зрения. Значит, ему удалось уйти достаточно далеко. Впрочем, вы с ним слишком уникальны. Не удивлюсь, если Константин Александрович сейчас за несколько тысяч километров от нас.

Вон оно что. Я как дура молила Росса остаться, а он так хотел от меня сбежать, что совершил невозможное. Господи, какие же тараканы у него в голове?!

Раздражение нарастало, и пришлось стиснуть зубы, чтобы совладать с некстати накатившими эмоциями.

– Спасибо. Буду знать, – обронила и поискала глазами зомби.

Тот нашелся поблизости: играясь, шлепал то одной, то другой лапой по луже. Вот дурында-то.

Заметивший мой взгляд Киса тут же сделал вид, что ничем таким не занимался. Деловито пробежал прямиком по воде и замер в нескольких шагах от нас.

– Теперь мыть тебя придется, – с укором попеняла я неживому псу.

Тот сразу виновато прижал уши. Однако искренне изображать раскаяние у собакена не получалось. Этому мокрому и грязному кому шерсти однозначно понравилось то, чем он занимался.

– Горе луковое, – пробормотала я, а затем, повысив голос, предложила артефактору: – Пойдемте отдыхать. Мне завтра на работу, еще и это чудовище отмывать.

– Да-да, конечно, – мой собеседник торопливо поднялся, придержал качели. Дождавшись, когда я встану, с удивлением спросил: – А зачем вам мыть зомби?

– М-м-м, – я озадаченно покосилась на Елизара. – Наверное потому, что он грязный?

– Я не так сформулировал, – ученый смутился. – Можно же почистить его иначе. Подержите, – вручив мне зонтик, он быстро огляделся, а после склонился над псом и сделал несколько уверенных пассов. Миг – и шерсть собакена чистая и сухая.

– Спасибо, – искренне поблагодарила, взяла мужчину под локоть, и мы направились к нашему подъезду.

– Да не за что. Обычная бытовая техника. Я ведь слабосилок, привык пользоваться. Неудивительно, что вы о ней не подумали.

– Поясните?

– Такие, как вы, обладающие сильным даром, почему-то игнорируют простые техники, – он снова нервно глянул на окна пятиэтажки и шепнул: – Хорошо, что у Любови Степановны нет способностей к магии. Я проверял.

Я с трудом заглушила смешок. Не дай бог баба Люба вдруг станет ведьмой! Всех под ноготь загонит!

Предупредительно открыв дверь в подъезд, артефактор пропустил меня, следом Кису и вошел сам. На третьем этаже мы разошлись: я впустила зомби в свою квартиру, а Елизар Авдеевич остановился возле квартиры Любови Степановны и опечаленно опустил плечи.

– Переночуете у меня? Место найдется, – не выдержала я.

Мужчина вымученно улыбнулся.

– Как же я Али брошу? – ответил он чуть слышно. Нажал на ручку, толкнул дверь и произнес: – Спасибо, что составили компанию. Доброй ночи.

– Явился, постоялец-гулена?! – раздался из глубины квартиры голос бабы Любы.

Я хмыкнула и от греха подальше шмыгнула к себе. Раз выбор сделал, пусть терпит.

Тихонечко закрыла замок, сняла обувь, повесила влажную куртку на вешалку и прошла в «большую» комнату.

Княжна Анастасия пала на диване, положив ладони под щеку. Стараясь не шуметь, я разделась, сложила вещи аккуратной стопочкой и улеглась на скрипнувшую кушетку. Прикрыла глаза. В голове моментально закрутились разнообразные мысли. Естественно, прежде всего о Косте, но я засовывала их поглубже.

Почему на лестничной клетке не пахло блинами? У Али не получилось? Как мне вести себя завтра в офисе? Я же почти ничего не помню. Разыгравшееся воображение охотно расширяло и расширяло список неприятностей, которые могут произойти на работе.

Надо же, оказывается, родной мир совсем не тот, каким кажется. А может и люди, с кем в этой, прошлой жизни я общалась, не те, за кого себя выдают?

Все, спать!

Постаралась максимально расслабиться и – о чудо! – наконец провалилась в глубокий сон.

С удовольствием потянувшись, я широко зевнула, глянула на настенные часы.

Ого, уже девятый час! Ночь пролетела как один миг! Срочно вставать и ехать на работу! Бог его знает, во сколько встреча с довольным клиентом. Помню, что получила премию в первой половине дня. На этом все. Деньги очень нужны, опоздать никак нельзя.

Откинула покрывало и встала с раскладушки.

Диван Анастасии оказался аккуратно заправлен пледом, а самой княжны не было. И куда она делась? А няня с Петей проснулись?

Прислушавшись, с трудом различила тихие женские голоса. Похоже, мои домочадцы завтракают. И мне стоит что-нибудь пожевать. Но прежде – в душ.

Как была, в бюстгальтере и трусиках, подошла к шкафу, достала чистое полотенце. Машинально потянулась за одеждой, но… Безусловно, все на этих полках не с чужого плеча, а мое собственное. Но надевать вещи из «прошлого» совершенно не хотелось.

Захлопнула створки шкафа. Склонилась над своей вместительной сумкой, нашла тонкий халатик. Надев его, потуже завязала пояс, вытащила комплект красивого нижнего белья, джинсы и серый свитер крупной вязки.

Такой вид на встречах с клиентами даже в моем будущем не одобрялся. Но плевать на условности: сегодня выходной, и негласный дресс-код соблюдать я не обязана.

Представляю, как отреагируют коллеги. Волосы выбелены, одежда «заморская дорогущая» – будто не в арбитраж ездила, а на передачу «Модный приговор».

Усмехнувшись, зажала под мышкой полотенце, взяла одежду и вышла в коридор.

Неожиданно унюхала божественный аромат пирожков. Желудок жалобно заурчал. Няня напекла? А из чего? Неужели в сумке Али нашлись необходимые продукты?

Подталкиваемая разыгравшимся аппетитом и любопытством, приоткрыла дверь и заглянула в кухню. Под окном, рядом с пока еще холодной батареей лежал зомби и наблюдал за людьми, сидящими за столом. Петя, няня и княжна действительно завтракали – ели несомненно полезную кашу. А вот вредной, жирной, но ужасно вкусной выпечки не обнаружилось.

Жаль. Видимо, кто-то из бабушек-соседок спозаранку расстарался. Теперь всему подъезду нюхать, а мне – облизываться.

Огорченно вздохнув, открыла дверь пошире.

– Доброе утро. Приятного аппетита, – я тепло улыбнулась.

– Доброе утро, – Анастасия смущенно отложила ложку.

– Здравствуйте, хозяюшка, – приветливо откликнулась старушка. – Позавтракаете с нами?

– Яда пиша! – громко заявил Петя и звонко рассмеялся.

Малыш меня узнал и рад. Прямо гора с плеч. А то я опасалась, что с ребенком из-за моей изменившейся внешности возникнут проблемы.

Пора уж и самой посмотреть.

– Обязательно к вам присоединюсь, но чуть позже, – кивнула Марии, показав полотенце. – Приведу себя в порядок и приду.

Зайдя в ванную комнату, включила воду и покосилась на зеркало, висящее на стене. В прошлый раз, когда оказалась в чужом теле, я тянула до последнего, не желая знакомиться с новой внешностью. Ну, значит, не стану нарушать традицию. Вначале искупаюсь и оденусь.

Вот я трусиха-то.

Посмеиваясь над собой, разделась и забралась в ванну. Закончив с помывкой, вытерлась, надела свежее белье и джинсы со свитером и в задумчивости зависла над стиральной машинкой. Стирать в этом чуде техники, особенно постельное белье, то еще удовольствие – полоскать и отжимать приходилось исключительно вручную.

Грустно вздохнула – воистину, к хорошему привыкаешь быстро, – простирнула руками трусики и бюстгальтер, повесила их сушиться на веревку, натянутую под потолком.

Ну что же, оттягивать дальше смысла нет.

Встала напротив зеркала.

Я была похожа и на свою предшественницу из того, другого мира, и на себя прошлую из мира этого. Причем взяла все самое лучшее. Даже непривычный цвет волос меня не портил, напротив, очень шел. Баба Люба погорячилась: я не старушка седая, а привлекательная девушка. Можно сказать – красивая.