— Спросите своего сумасшедшего эльфа, может он знает, где книга, — раздражённо дёрнув щекой, бросил Снейп. Регулус Блэк первым догадался о крестражах, значит, читал о них. Оставалась надежда, что Кричер в числе остальных пыльных "сокровищ" решил припрятать и книгу "обожаемого господина".

Явившись на зов, старый домовик пытался отнекиваться, но клятва заставляла его отвечать правдиво на вопросы наследника, и вскоре на столе лежал ужасно грязный томик в черном кожаном переплёте.

— Почему книга в таком состоянии? — Брезгливо поинтересовался зельевар, а сурок, едва глянув на это безобразие, возмущенно забормотал, сожалея об отсутствии хлорки.

— Недостойный хозяин Сириус бросил книгу на чердаке с гиппогрифом. И запретил Кричеру её трогать, — злобно проскрипел домовик. Подслеповатые глазки существа гневно сверкали — он был сильно недоволен компанией, в которой очутился.

— Сможешь очистить книгу так, чтобы не повредить содержимое? — Спросил Гарри, хмурясь. Кричер щёлкнул пальцами, избавляя "Волхование" от грязи. На его лице боролись нежелание выполнять приказы Поттера и сдержанная радость от возможности привести в порядок собственность Блэков.

Склонившись над томом, зельевар осторожно коснулся обложки рукой в кожаной перчатке. Он знал, что книги из старых семейных библиотек могут хранить в себе неприятные сюрпризы.

— Здесь есть защита от воров? — Поинтересовался он, но Кричер ехидно оскалился:

— Кричер не обязан отвечать полукровке, не связанному с домом Блэк.

— Возможно, ты станешь более сговорчивым, если я скажу, что уничтожил "плохую вещь", оставленную Регулусом, — покосившись на эльфа, заметил Снейп. Домовик, пораженный новостью, отступил. Уши его ещё сильнее прижались к голове, а в глазах заблестели слезы.

— То, что сказал почтенный волшебник, правда? — Хрипло уточнил он.

— От медальона не осталось даже пепла, — возвращаясь к изучению обложки, кивнул профессор. — Так что насчёт защиты?

— Нету. Хозяюшка Вальбурга считала эту книжку мерзкой но не опасной, — мотнул головой Кричер, так, что кончики ушей хлестнули по воздуху.

— Хорошо. Поттер, можете быть свободны. Мне нужно изучить книгу. И… — Северус покосился на часы. — Двадцать баллов с Гриффиндора за хождение после отбоя.

Питер, который в это время отрабатывал выпады, грустно чирикнул, выражая этим своё разочарование подобной мелочностью. У Гарри вытянулось лицо, но он в этот раз не стал спорить, кивнул и, не прощаясь, скрылся за дверью. Эльф, всхлипнув, хотел что-то спросить, но промолчал и тоже испарился.

Дождавшись, пока шум от топота ног полностью затихнет, Петтигрю взобрался на стул, подобравшись к зельевару, который погрузился в чтение. Нерешительным свистом сурок привлек к себе внимание.

— Пит, не мешайте, мне необходимо изучить ритуал, чтобы не было накладок.

Зверёк снова издал несколько звуков, экспрессивно поводя лапами.

— Конечно, мы это сделаем, почему нет? Это же самый простой способ сберечь мальчишку. С чего вас начала беспокоить этика? Мы не собираемся "подбивать ребенка на убийство", если говорить о Фенрире, это будет операция по вырезанию нечисти. И Поттер уже не дитя, лет триста назад он в этом возрасте был бы уже женат и нянчил собственных сопляков!

Но Петтигрю, усевшись на стол, нудел что-то о бессмертной душе мальчика, его, похоже, чрезвычайно волновала моральная сторона дела.

— Я слышал заповедь "Не убий", но директора это мало волновало, когда он напустил двенадцатилетнего ребенка на Квиррела! Вы в курсе — Поттер Квиринуса голыми руками сжёг до угольков? А здесь нужно будет всего-то ударить одного кровожадного оборотня непростительным. Или кинжалом. Я ещё не дочитал, не уверен, как это должно выглядеть оптимально… — Снейп снова покосился на оставленный томик. — Не драматизируйте, главное условие сохранение целостности души — раскаяние. Искреннее сожаление… или вы не уверены, что Поттер на такое не способен? И мы своими действиями не поможем, а своими руками соорудим нового Темного лорда, у которого сердце в груди, совесть в часах, а мозги — в любимой метле?

Северус растерянно потёр пальцем переносицу. Действительно, с раскаянием за убийство Фенрира могли возникнуть затруднения — он и сам не видел в этом ничего плохого, а уж требовать от мальчишки искреннего сожаления от этого поступка… Учитывая, что крестраж неизбежно поглотит в себя часть личности и эмпатии…

— Мы же не можем предложить прикончить кого-то хорошего… — Протянул он, тут же качая головой, не дожидаясь очередного всплеска сурочьего возмущения. — Нет, конечно. Но теперь у нас снова нет плана…

Питер озадаченно наклонил голову, вопросительно насвистывая.

— Нет, Питер, мы не можем "никого не убивать". В предсказании говорится: "не может жить один, пока жив другой". Что значит — "кто сказал, что это правда и вообще упоминается именно Гарри"? Это предсказание Трелони, единственное её истинное пророчество… Да ладно, она не настолько плоха в своём деле… наверное. Пит, говорить, что она запутается даже в собственных параметрах — явное преувеличение, даже для вас… Питер, вам очки купить? Какой ещё третий, если максимум — второй… И как мы вообще перескочили на обсуждение размеров груди?!

Сурок ехидно зафыркал, довольный, что ему удалось снова превратить серьёзный разговор в фарс. Он делал это каждый раз, когда считал, что зельевар чересчур сгущает краски. Глубокомысленно покрутив лапой, он озвучил собственное предложение, но на это Снейп отрицательно помотал головой.

— Я согласен, что змею нужно уничтожить. Но поймать Томушку и посадить его на пожизненное в Нурменгард по соседству с Гриндевальдом… И следить, чтобы гомункул не погиб раньше, чем Поттер умрёт от старости в своей постели… Вряд ли это возможно, не думаю, что директор не рассматривал этой возможности… Да и последователи будут пытаться его вытащить. Согласен, в прошлый раз таких было немного, человек двенадцать, но в этот лорд будет жив, значит, желающих прибавится… Нет, я не слышал, чтобы в последние годы кто-то пытался спасти Гриндевальда… Но Томушка сильный волшебник, у нас не хватит могущества его поймать, если даже директор умыл руки… Фу, как грубо, нельзя так называть Великого и Светлого.

На это Петтигрю сообщил, что "он пожиратель, ему можно". Сама идея посадить Томушку в тюрьму казалась фантастической, но есть же пример Геллерта Гриндевальда, который полвека назад пугал весь мир, творил такое, что Волдеморту и во сне не приснится, а теперь смирно сидит на хлебе и тюремной баланде. Так что, у британских волшебников "кишка тонка", или без Дамблдора они никого поймать не могут? И если в этот раз директор самоустранился, перекладывая всю ответственность на Поттера, не найдётся никого другого, чтобы поступить по закону?

— За этот вечер вы уже трижды поломали мне мировоззрение, — пожаловался профессор, на что Питер сообщил: "Вам полезно" и посоветовал укладываться спать, если на сегодня все приготовления к жутким темномагическим ритуалам откладываются.

— Я всё же ещё почитаю, — забирая книгу, недовольно пробурчал Снейп, удаляясь к себе.

Утром, так ничего не придумав, но разобравшись в механизме создания крестражей, зельевар нашел в гостиной жизнерадостного Питера, который достал где-то мерзко воняющий аммиаком очиститель и теперь начищал поля Шляпы. Древний артефакт, безвольной тряпкой раскинувшись на столе, постанывал то ли от удовольствия, то ли от переносимых мук.

— Питер! Вы что делаете! Распределяющую Шляпу нельзя чистить!

— Кто вам сказал, юноша? То, что этого не делали, ещё не значит, что "нельзя". Как хорошо, потри получше ещё здесь, в складках…

Сурок охотно кивнул и добавил, что "не желает идти в бой в грязном". Северус недовольно скривился и посоветовал:

— Только меч не вздумайте точить, он ядовитый.

После завтрака в дверь зельевара постучался Поттер.