Поиски заняли у него более часа, Снейп весь измазался в пыли, по пути обнаружил сломанный Исчезательный шкаф, который в течение года планировал отремонтировать младший Малфой. Шкаф он пока трогать не стал, но его расположение запомнил. Вскоре обнаружилась и диадема, которую зельевар с особыми предосторожностями забросил в кошель из драконьей кожи для особо агрессивных ингредиентов. В голову тут же полезли мысли нацепить украшение на голову, чтобы обрести мудрость, силу, могущество. Знания, которые он так жаждал… Ради знаний он когда-то отстранился от Лили, ради знаний пошел служить Темному Лорду, и теперь само средоточие тайных Темных искусств находилось в его руках. Искушение становилось сильнее, и не было поблизости Питера, чтобы хорошенько укусить, пнуть в солнечное сплетение, возвращая рациональность. 

Профессор пробирался к выходу, но шаги его становились всё медленнее, а желание надеть диадему — всё сильнее. Он уже еле брёл, спотыкаясь о старые парты, разбросанные по полу книги и кучи мусора. Не удержавшись на ногах, упал на колени, будто со стороны наблюдая, как рука сама по себе тянется к мешочку, желая его развязать. Тряхнув головой, Снейп собрал крохи воли и, наклонившись, сильно укусил себя за запястье. Вкус крови наполнил рот, острая боль отрезвила. Тогда, приподнявшись, он огляделся и со всего размаха пнул стоящий рядом обитый железом сундук с потрепанным квиддичным инвентарём. По ощущениям Северус сломал себе как минимум один палец на ноге, но это позволило окончательно прийти в себя и добраться до выхода. 

Привалившись к стене в коридоре, он перетянул кровоточащее запястье платком и шумно втянул в себя воздух, сильно сомневаясь, что сможет с таким грузом добраться до подземелий или вернуться к директору. Несмотря на ноющую ногу, сознание снова туманилось, — ему срочно нужно было безопасное место, чтобы уничтожить крестраж. Мысли разбегались, пальцы подрагивали, и он подозревал, что не сумеет в таком состоянии начаровать надёжный щит от адского пламени. А значит, ему нужен был сейф, как у гоблинов. Бункер, надежный, накрепко зачарованный, чтобы не позволить магическому огню вырваться, пожрать всё вокруг, включая заклинателя.

Будто отвечая на его отчаянный мысленный призыв, дверь волшебной комнаты подернулась дымкой, и на месте старинной деревянной створки появился круглый стальной даже на вид очень тяжелый люк, как на подводной лодке. Мысленно вознеся благодарность Основателям, Снейп крутанул маховик, отпирая дверь. Внутреннее помещение Выручай-комнаты также изменилось, теперь это был крохотный сейф с толстыми стенками, совершенно пустой. Не вынимая диадемы, зельевар кинул внутрь кошелёк, запустил следом искру адского пламени и тут же налёг на створку, стремительно заворачивая колесо и наглухо отрезая доступ воздуха. Не прошло и пяти секунд, как металл нагрелся, меняя цвет, становясь алым, а после белея, но защита оказалась надёжной, не позволяя адскому цветку вырваться и отправиться гулять по коридорам Хогвартса. Около получаса Снейп провёл возле люка, держа палочку наизготовку, но постепенно дверь потемнела, остывая, и на её месте снова образовалась каменная кладка. 

Он мимолётно удивился, как смогло сдержать волшебное пламя помещение, сама суть которого — магия, но, похоже, Основателям в своё время также приходилось уничтожать что-то запретное, раз они озаботились укрытием, на деле доказавшим свою полезность. Проведя рукой по лицу, зельевар размазал остатки пыли, паутины и сажи, напоминая теперь енота или панду. Изначально он действительно собирался помыть руки. Но теперь, похоже, придётся купаться целиком. Хотя прежде стоило залечить руку и ногу.

Пошатываясь, он медленно побрёл вниз по лестнице, не желая привлекать внимание к своему состоянию. Ему хватало того, что его называют "странным". Не хотелось бы прослыть "подозрительным". Зато удалось уничтожить ещё один "якорь". И остались последние два, с которым Снейп категорически не представлял, как разбираться. Его "убойные каникулы" никак не желали заканчиваться, предвещая новые неприятности, и Северус ощущал, как в нём медленно, но верно вырабатывается аллергия на любого вида геройства, которые ему ещё предстоит совершить с легкой лапы совестливого сурка.

— Чёртов Питер, — уныло сообщил зельевар лестничным перилам, за которые цеплялся, и продолжил свой долгий путь в слизеринские подземелья.

Снейп с трудом помнил, как добрался до своих покоев, распахнул тяжёлую дверь, свалившись на ковер и выплывая из горячего марева мигрени, смог пробормотать в ответ на взволнованный свист:

— Нет, меня не избивал директор, — после чего провалился в уютное небытие. Похоже, воздействие очередного крестража за такое короткое время оказалось для его организма чрезмерной нагрузкой.

В следующий раз он очнулся уже в кровати с холодным компрессом на голове и тугой повязкой на пострадавшей руке. Боль в ноге исчезла и единственным раздражителем остался жирный карлик, который прыгал по матрасу, заставляя тело неприятно сотрясаться. Еще через пару секунд стало понятно, что это не карлик, а Питер, который с чего-то решил, что забираться на тумбочку и прыгать на кровать, а после снова повторять процедуру — очень весёлая затея.

— Будьте вы прокляты, — процедил зельевар, ощущая, что сил в руках пока не хватит даже на то, чтобы запустить в сурка подушкой. Питер, поняв, что пациент проснулся, ещё раз взгромоздился на тумбочку, сиганул на матрас, спружинив толстым брюхом, и неодобрительно пискнул.

— Простите, декан Снейп, я не хотел вас будить, но господин Пушистик оказался более настойчивым, — тихонько проговорил домовик, с ужасом в глазах наблюдая, как животное третирует грозного зельевара. — Ещё раз извините, что осмелился коснуться вас без спроса, но ваш питомец требовал оказать вам медицинскую помощь незамедлительно…

— Вы что, тоже говорите на сурочьем? — Поинтересовался Снейп, пытаясь определить, какое сейчас время суток.

— Нет, что вы, сэр! Но он правда очень хорошо умеет донести свою мысль…

Питер, глянув на домовика, оскалился, красноречиво указывая на уши.

— Он грозился найти меня и сильно искусать, если я вздумаю проболтаться о вашем состоянии…

Да уж, сообщать о подобном было бы… нежелательно. Вышел из кабинета директора, чтобы вымыть руки, сбежал, не желая возвращаться, и вернулся к себе через несколько часов весь избитый. Дамблдору, определенно, будет очень интересно узнать, во что ввязался его подчинённый.

— Ты не успел кому-то сообщить, Тилли? Вот и не говори. Это приказ. Только если директор спросит прямо. А так — будешь говорить, что мой сурок от скуки разнес кабинет и ты помогал справляться с уборкой.

Питер согласно пискнул, и, снова забравшись на тумбочку, лапой сбросил на пол пустой стакан.

— Подобной достоверности не требуется, — заметил зельевар, пока домовик одним движением приводил комнату в надлежащий вид. Убедившись, что эльф хорошо понял указание, он отпустил Тилли и, морщась, спросил у Питера:

— Сколько времени я был без сознания?

Сурок стукнул лапой, отмеряя два часа, и дополнил свистом, что: "Снейп выглядел так, что проще сразу прикопать, чем пытаться откачивать".

— Ну, так прикопали бы, — Снейп был отвратительным больным и в моменты хвори становился сверх меры ворчливым. Смерив его пренебрежительным взглядом, Питер с разбегу ещё раз сиганул на кровать, стараясь приземлиться потяжелее, чтобы зельевара тряхнуло напоследок, а после, спустившись на пол, ушагал в гостиную.

— Кто же мне подаст стакан воды в нужде? — Саркастически поинтересовался профессор, но сурок только коснулся лапой ушей, напоминая про эльфов. Терпеть капризы соседа Питер не собирался.

Несмотря на демонстративный демарш, Петтигрю озаботился тем, чтобы наложение повязок и лечебные процедуры провели тщательно. Раны и переломы почти не болели, тело находилось в тепле и Снейпу хотелось только спать, поэтому он приманил из аптечки пару зелий, помогающих в восстановлении, укутался поплотнее в одеяло и заснул. Завтра его ожидал долгий день, полный хлопот.