— Не ожидал такого от старика… — Медленно проговорил Волдеморт, поднимаясь с кресла и прохаживаясь по комнате. Нагини, свернувшаяся в кресле, следила за ним, будто ожидала приказа, но хозяин успокоил ее коротким шипением. — И что тебе ответили?
— Все, с кем я говорил, отказались вмешиваться. Но сильно сомневаюсь, что Дамблдор на этом прекратит свои попытки. Я имел смелость попросить Питера пробраться в Хогвартс и последить за директором, пока я делаю отчёт. Но если пожелаете, могу позвать его, чтобы вы дали распоряжения сами.
Снейп снова рисковал, предлагая пригласить Питера лично, но надеялся, что Томушка не захочет лишний раз лицезреть спятившего крысюка. Так и получилось. Волдеморт с досадой отмахнулся:
— Ты правильно поступил, там от него, возможно, хотя бы будет толк. Но ты уверен, что информация… достоверна?
— Имеются фотографии, на которых запечатлены молодые Гриндевальд и Дамблдор. Если желаете, я могу их достать.
— Это… интересно, Северус. Я доволен твоим служением. А теперь ступай — мне необходимо обдумать то, что ты сказал. Возвращайся в Хогвартс и не спускай глаз с директора. Мало ли, какие ещё пыльные козыри он может хранить в рукаве. Кто бы мог подумать — Гриндевальд!
Волдеморт, откинув голову, разразился холодным, жестоким смехом, а Снейп, не разгибая спины, выскользнул из кабинета. Веко от напряжения непроизвольно дернулось, но профессор, не позволяя себе расслабляться, незаметно перевел дух, торопясь покинуть мэнор.
У себя в гостиной он тут же принялся торопливо готовиться к отъезду. Первое сентября — уже завтра, а у него не было времени даже на то, чтобы собрать лабораторную посуду. Повинуясь взмахам палочки, книги слетали с полок, послушно пакуясь в чемоданы с чарами расширения. Со второго этажа спланировали стопки рубашек, сложенные мантии, коробки туфель. Сурок, выбравшись из кресла, вопросительно пискнул.
— Нет, мы не "рвём когти", просто отправляемся в Школу. Я не собираюсь пропускать распределение. — И, опережая насмешливое насвистывание, пробурчал: — Да, это будет очередная партия малолетних кретинов, но это мои кретины.
Сурок неопределенно повел плечами, забрался на диван и принялся распутывать свое рукоделие. Снейп не стал напоминать, что у его "питомца" теперь не такие ловкие конечности и продолжить картину он не сможет. Но промолчал — пусть занимается хоть каким-то делом и не бегает под ногами.
Ещё часа два в доме кипела работа — зельевар сворачивал, консервировал и опечатывал лабораторию, а Питер бренчал посудой, суетился, натягивая чехлы на мебель и сбрасывал в чемодан вещи, которые предполагал брать с собой. Разумеется, у него не все получалось идеально, он же сурок, но очень скоро Снейп привык и перестал вздрагивать от звуков очередной разбитой тарелки или рассыпанных приборов. Похоже, в процессе сборов Петтигрю развлекался, как мог, а испорченные вещи можно починить "Репаро".
Гора баулов и чемоданов высилась перед камином, а Питер всё продолжал кружить по комнате, озабоченно посвистывая.
— Нет, здесь нет света и газа, а воду я перекрыл. И двери запер. И окна тоже. Да, и чердачное окно запер, Питер! И дуршлаг нам не понадобится, в Хогвартсе готовят эльфы и вряд ли мне в три часа ночи захочется протереть творог с ягодами. Успокойтесь уже и лезьте в переноску! Нет, я не буду перед камином мыть руки, я помою их после, Мерлин!
Сурок подозрительно обнюхал предложенную переноску, трансфигурированную из табуретки, издал очередную трель.
— Если я вас потеряю в каминной сети и вы попадёте к кому-то постороннему, этому "постороннему" сильно не повезёт, вы зануда. Лезьте уже!
С видимой неохотой Петтигрю умостился в переноску, с недовольством позволяя зельевару защёлкнуть задвижку. Уменьшенный багаж скользнул Снейпу в карман, а клетку он подхватил за ручку, входя в камин и в зелёном пламени уносясь в кабинет декана Слизерина. Оказавшись на месте, он тут же выпустил зверька, позволяя ему исследовать территорию, а сам вызвал к себе домового эльфа. Явившийся домовик почтительно поклонился.
— Тилли, я привёз с собой питомца. Его зовут Пушистик и он может ходить, где угодно. Прошу проследить за его питанием.
Питер за спиной эльфа красноречиво постучал меховым кулачком по лбу, явно недовольный полученной кличкой. К сожалению, Снейп не озаботился именем раньше, поэтому назвал первое, которое пришло ему в голову. И это не самое плохое из всех возможных. В голове ещё крутились "Пуговка" и "Мистер Лапшичка", — так звали котов, живущих по соседству в тупике Прядильщиков. Эльф согласно дёрнул ушками и исчез, а сурок, усевшись на попу, тоскливо засвистел.
— Это не унижение, и ваше IQ не станет ниже от того, что вас называют "Пушистиком". Нет, я не собираюсь откликаться на "Каланчу дурацкую", чтобы это проверить. Лучше скажите, где вам удобнее будет ночевать.
Заметно расстроенный, Питер махнул лапой в сторону дивана в гостиной. Очевидно, во время сна он предпочитал сохранять приватность, рассчитывая на отдельную комнату, но великодушно оставил Снейпу в распоряжение спальню.
Преобразовав одно из кресел в лежанку и оставив сурку на растерзание комод для пожитков, зельевар задумался. Стоило навестить директора, но пока у него было дело поважнее. Первым делом, пока в школе ещё не было детей, следовало избавиться от диадемы. Но его размышления прервал патронус директора — серебристый феникс, возникший посреди комнаты, мягко попросил:
— Северус, будь добр, поднимись ко мне.
— Хорошо, Альбус, сейчас буду, — кивнул Снейп, и, когда патронус растаял, распорядился: — Пит, остаётесь за главного. Не лезьте в реактивы.
Ответный свист явно означал: "Понял, не дурак", и профессор отправился на рандеву с директором. В кабинете за горгульей уже собрались все деканы, Помона и Минерва пили чай, а Дамблдор тихо обсуждал что-то с Флитвиком.
— Добрый вечер, коллеги, — поздоровался Снейп сразу со всеми, занимая свободное кресло и отказываясь от предложенной чашки.
— Северус, я уже думала, вы не успеете к распределению. Альбус говорил, у вас инфлюэнца, — с тревогой сказала Помона, и зельевар согласно кивнул:
— Да, мне нездоровилось, но уже чувствую себя лучше, спасибо.
— Вы так внезапно заболели, — проговорила Макгонагалл, делая маленький глоточек чая.
— Возраст, увы, никого не щадит, — пожал плечами зельевар. Он не собирался пока выкладывать причину своего отсутствия.
— А мне поступила любопытная новость, — весело усмехаясь, сказал директор. — Вы привезли с собой зверька. Решили обзавестись питомцем, мой мальчик?
— Правда? У вас животное? И какое? — Живо развернулся к коллеге Флитвик.
— Сурок. И он не для опытов, что бы вы себе ни надумали, — недовольно проворчал Снейп. Он очень хорошо знал своих коллег, а ещё сокрушался — не успели они с Питером ступить на территорию Хогвартса, как Альбус тут же обо всем узнал. Раз так, почему же он целый год не замечал василиска? "Дамбигад", — всплыло в его голове нелепое определение.
— Неожиданный выбор. Мы думали, вы скорее предпочтете… кота.
Очевидно, Минерва хотела назвать другое животное — змею или летучую мышь, но Снейп скупо улыбнулся и пожал плечами:
— У нас в городе расформировали нелегальный контактный зоопарк. Я забрал себе один из экспонатов. На выбор были сурок или козел. Но я не хотел видеть у себя в доме никого бородатого.
Директор кашлянул, забрасывая в рот лимонную дольку, а Флитвик тихонько хихикнул, прикрывая рот рукавом. Внезапно Снейп изменился в лице, будто вспомнил о чем-то ужасном и резко поднялся.
— Прошу меня извинить, вынужден вас покинуть… Я вспомнил: прибыв в Хогвартс, я так и не успел вымыть руки!
С этими словами он торопливо направился к лестнице, уловив краем уха тихое замечание Минервы: "Он ведёт себя категорически странно…". Но ворчание гриффиндорского декана мало трогало Снейпа — уже через пять минут он стоял перед картиной с тремя троллями в балетных пачках. Прогулявшись перед стеной и дождавшись появления двери на волшебный склад, зельевар принялся крадучись пробираться среди наваленных гор хлама. Помещение оказалось огромным, у Северуса не было чутья на крестражи, но он разумно рассудил, что Томушка вряд ли будет заносить свою "вещь" слишком далеко в хранилище, если он прятал её второпях, по пути к директору или спускаясь от него. Тем более, здесь не так много бюстов в парике и короне, чтобы ошибиться.
