Тот весело засвистел, и по виду Петтигрю было понятно, насколько никчемной он считает подобную способность.

— Ну да, конечно, я могу понимать сурков, но они меня всё равно не слушаются, — проворчал Снейп, поднимаясь. — Пойдёмте ужинать. Я больше трёх дней питался одними батончиками. Эх, придётся вспоминать, как готовить что-то сложнее яичницы… Я же не могу выживать на одной сырой капусте и кабачках, в отличие от некоторых… 

Питер зевнул, демонстрируя длинные острые зубы, но проследовал на кухню, принимаясь крутиться вокруг стула, не желая оставаться на полу. Северус, стараясь сохранить лицо бесстрастным, трансфигурировал из швабры небольшую лестницу, по которой сурок и взобрался на сиденье, принимая чинный, отстранённый вид. 

— Мне интересно, как вы будете мыть руки перед едой, если после этими же руками придется идти по полу, чтобы добраться до тарелки? — Задумчиво проговорил профессор, и с удивлением увидел, как сурок, шмыгая, начинает рыдать, а слёзы текут по морде, скатываясь по мохнатым щекам. 

— Серьёзно, вас это действительно настолько огорчает? Из всего — именно это? Хорошо, извините, я буду мыть вам лапы, вас устроит? — Плачущий Питер кивнул, тут же протягивая вперёд упомянутые лапы. 

— Мерлин… Во что я ввязался… — Зельевар намочил полотенце, принимаясь протирать обе "руки", а заодно и зарёванную морду. — Что вообще едят сурки? 

Повеселевший Питер зарычал и в очередной раз изобразил хищный оскал. 

— Допустим, вы предпочитаете мясо, но посторонние удивятся, если увидят подобное блюдо в рационе грызуна. 

Забравшись в холодильный шкаф, Снейп нашел там продукты и организовал на тарелке нарезку из овощей, сыра и ветчины. Хлеб оказался черствоватым, но ещё подходил для сандвичей. С сомнением глядя на турку, а после на Питера, зельевар размышлял, как подействует на сурка кофеин, но тот, старательно обкусывая кусок сыра, настойчиво фыркнул, намекая, что рассчитывает на свою порцию бодрящего напитка. 

— Вам точно можно кофе? Может, чай? Цикорий? Мяту? Молоко?

Аккуратно отложив недоеденный сыр на тарелку и промокнув лапки салфеткой, Питер снова принялся отгибать пальцы, видимо, желая повторить фокус с указательным. 

— Учтите, если после этого вы сойдёте с ума или начнёте чудить, я вас "Петрификусом" угощу. Организм грызунов вряд ли предрасположен к переработке кофеина… 

Сурок остался непреклонным и Снейп, вздохнув, налил в чашку небольшое количество кофе, щедро разбавляя его молоком. Ещё немного подумав, он перелил напиток в блюдце. 

— У вас лапки, — сварливо сообщил он, когда Питер попытался возмущаться посуде. Сурок, принюхавшись, ответил длительным издевательским свистом. 

— Может, ваша бабушка от такой крепости и не икала, а насчет вас не уверен. Пейте, что дают. 

Завершив ужин, зельевар прошёлся по дому, делая пониже стулья и "удобства", или сооружая очередные лестницы. Идея с лотком действительно была не очень удачной, задевая гордость Питера. При своих навыках сурок справится и с человеческой сантехникой, если получит к ней доступ. Снейп хмыкнул — ему и в страшном сне не могло привидеться, что придется делать собственный дом эргономичным для детей, карликов или сурков. 

— Мне обязательно нужно показаться Томушке, но уже не сегодня, — озабоченно сообщил он, завершив работу. — Скажу, что вы отправились в Хогвартс следить за Дамблдором. И все стрелки переведу на директора. 

Питер степенно кивнул, соглашаясь с идеей. Появляться в таком виде на глаза Лорду не стоило, и вылазка в Хогвартс была подходящим предлогом, не хуже других. 

Ощущая, как усталость все сильнее давит на плечи, Снейп добрался до постели, и, утомленный походом по пещерам, отключился. Кровать не была особо мягкой, но после ночёвки на холодных камнях показалась восхитительной. 

Утром, планируя день, он завернул в ванную, где в этот момент плескался Питер. Байбак сидел в ванне с пеной, деловито намыливая бока и используя в качестве купальной шапочки магловские медицинские бахилы. Заметив визитера, сурок заорал, — Снейп и не подозревал, что эти животные могут орать так пронзительно, громко и мерзко. 

— Да ладно, Питер, вы же в шерсти! — Попытался он донести нелогичность ситуации, но в ответ последовал очередной возмущенный вопль. 

— Допустим, я забыл опустить задвижку, но вы же ванную по часу занимаете! А мне только зубы почистить! 

Даже если бы постарался, Северус никогда не смог бы повторить, как сурочьим свистом звучит выражение: "защита личных границ и приватности", но Питеру это удалось, и посрамленный зельевар вынужден был чистить зубы на кухне, размышляя, что с таким соседом одной ванной в доме всё-таки маловато. 

Ещё через полчаса в кухню спустился Питер, шерсть его, блестящая и шелковистая, отчётливо пахла ромашкой.

— Мне кажется, или вы использовали мой шампунь? — С угрозой в голосе поинтересовался Снейп. Забираясь на стул, сурок примирительно фыркнул. 

— Что значит — я им все равно не пользуюсь? Кто сказал? Вы истратили свой, да ещё до моего дотянулись! 

Ответный свист звучал немного виновато, но и в нем прозвучал совет купить больше средств для ухода за волосами. Зельевар задумался, что новые тапочки из мягкой байбачьей шкуры ему не помешают. 

Ещё через час, завершив приготовления и отправляясь на поклон к Лорду, Снейп оставался слегка раздраженным, и беззаботное приветствие Долохова с дивана не прибавило ему оптимизма.

— Снейп! Здорово! А где Пит? — Поинтересовался боевик. — Ты куда-то исчез, а мы с ним третьего дня славно дегустировали наливки.

— Я отсутствовал в стране, явился, как только вернулся, — сухо сообщил зельевар. Ему не хотелось грубостью превращать Антонина в своего врага, особенно в той шаткой ситуации, в какой находился. 

— Ладно, иди, мой руки, Повелитель скоро закончит с утренними делами и можешь попробовать к нему проскользнуть. Только совет — не упоминай при нем Яксли, гоблинов, Гринготтс, сейфы и моллюсков. 

— Э-э-э… Спасибо. А почему моллюсков нельзя? 

— Как оказалось, у этого нового тела Повелителя на морепродукты аллергия. — Пояснил Долохов, и зельевар, не до конца уверенный, что ему не морочат голову, ушел мыть руки. 

Дождавшись разрешения и войдя в кабинет, Северус сразу понял, что Повелитель не в духе, поэтому, не отходя далеко от двери, опустился на одно колено, склоняя голову и занавешивая глаза волосами. 

— Мой лорд, прошу простить меня за промедление. Распоряжение Дамблдора оказалось внезапным и срочным…

— Ты мог передать весточку через Питера. Он бормотал что-то идиотское про Швецию, но в его голове такой бардак…

— Я… не считаю Питера надёжным, поэтому счёл необходимым утаить детали. — Снейп готовился к этому разговору, создавал фантомные воспоминания, слив часть памяти в пробирки. И все равно ощущал неуверенность. Его отговорка должна быть фантастически полезной, чтобы развеять подозрения сумасшедшего параноика. 

— Не могу тебя за это осуждать… — Задумчиво проговорил Волдеморт, проводя пальцами по подбородку. — Так где ты был, раз не смог явиться на зов? 

— Директор… отправлял меня на континент. Моей целью была не Швеция, но Швейцария и Бавария. Он просил разыскать его старых друзей, похоже, он отчаялся найти могущественных союзников в Британии, хватаясь за свои последние связи. 

— Какие у него могут быть союзники в Швейцарии? — Пренебрежительно скривился лорд. 

— Те, кто были близки ему в молодости, когда Дамблдор дружил с Гриндевальдом. Те, кто разделял его взгляды в то время, — прошелестел зельевар, намеренно понижая голос и на всякий случай выпихивая на поверхность сознания образы нескольких стариков и старушек, абсолютно вымышленных, но Томушке об этом знать необязательно. Бросив эту информационную гранату, он боялся лишний раз вдохнуть. Даже если Волдеморт пока не ищет Дары Смерти и не знает, кому принадлежала Старшая палочка, само известие о том, что директор Дамблдор дружил с Гриндевальдом, что у них было общее прошлое, должна произвести эффект взорвавшейся навозной бомбы.