Хозяин не уделял соответствующего внимания ни одной из них и ни одну из них не выделял, поэтому девушки между собой жили относительно дружно. Но если саксонка и уроженка степей знали Милу в качестве хозяйки этого дома, убедились в отношении хозяина к этой женщине и смирились с тем, что Ингвар давно потерял интерес к их прелестям, то Марет сильно задевало пренебрежение, с которым викинг относился к её расцветающей женственности. Она считала, что Ингвару, как и любому другому нормальному мужчине, нужна женщина в постели. И собиралась рано или поздно (лучше рано, конечно) сменить положение кухарки и прачки на статус наложницы хозяина. А там, возможно, он дарует ей свободу и отдаст ключи от кладовых.

Почему бы нет? Она – самая молодая и красивая из трёх его рабынь. Кроме того, у неё есть драгоценный дар, который она готова преподнести Ингвару по первому его желанию, — её девственность. Марет не на шутку влюбилась в Ингвара. Однако он игнорировал все её намёки и поползновения и по-прежнему не желал звать юную саамку в спальный чулан. И Марет стала подумывать, что пора бы и доступные ей колдовские средства задействовать.

Колдунья из Марет вышла не слишком одарённая, но всё же она кое-что умела. Марет знала, что Ингвар надеется на скорую встречу с женщиной из другого мира. Почему бы ей этим не воспользоваться?

Ей неведомо, как выглядит Мила? Да и ладно. Достаточно, что это очень хорошо известно её хозяину. А что, если у неё получится наложить на викинга чары? И пусть ему покажется, что Марет и естьта самая, желанная. Хозяин будет с нею в полной уверенности, что обладает своей женщиной из другого мира. Если очень постараться, то её магии на это хватит. А если женщина Ингвара увидит их вместе на ложе, как она себя поведёт? Простит измену? А может, она в сердцах уберётся туда, откуда пришла? Марет отнюдь не была в этом уверена. Почти все викинги заводят наложниц, это нормально, и жёнам обычно приходится с этим мириться. Как отнесётся к неверности Ингвара её соперница? Какие у них обычаи? А вдруг просто велит вышвырнуть её из спального чулана и займётсвоёместо рядом с Ингваром? Но ведь помечтать не запрещается…

Конечно, здесь есть сложности. В магической силе она, Марет, уступает Ингвару, и план её будет раскрыт. Однако это препятствие можно обойти. Она знает, как составить зелье, на некоторое время лишающее человека собственной магии. Понятно, что позже обман раскроется. Но если женщина из другого мира не простит Ингвару измену и покинет его навсегда, то хозяин останется с нею, Марет, по крайней мере, пока она не состарится или ему не наскучит.

Рьяно и рвано дождь

Отзвуком рухнул в мир

Минувшего жара

Стылого дара.

Первый ноябрьский день выдался ненастным. С утра зарядил противный моросящий дождь. Порывистый северо-восточный ветер обещал дальнейшее похолодание, возможно, даже мокрый снег, а за ним — первые морозы. Обычно Мила любила погулять по историческому центру города, но сегодня она возвращалась из универа самой короткой дорогой и решила заглянуть в «Чудесный мир». Зачем? Она и сама не могла объяснить. Просто её туда тянуло.

Магазин-салон как-то осиротел. Наплыва клиентов явно не наблюдалось. Несколько поблекшая рыжая ведьмочка в роли продавца-консультанта скучала за прилавком и исподтишка пялилась в экран телефона. Заметив, что дверь магазина открылась, рыжая Алеся встрепенулась, но увидела Милу и решила, что тратить своё внимание на эту посетительницу нет никакого смысла.

Ширму, за которой мадам Евгения принимала клиентов, убрали. Примерочную демонтировали. Видимо, дамочка всё-таки устроила свою личную жизнь с симпатичным гражданином Озёрной страны и не вернулась на оказавшееся столь опасным рабочее место.

Мила прошлась по шоуруму, а затем повернула в коридор, где располагались кабинеты. Дверь угловой комнаты босса была, как всегда, закрыта. И девушка пошла дальше, к кабинету гадалки. Ксю была на месте. На столе перед ней лежали карты, но клиентка на сеанс не явилась. Гадалка без особого энтузиазма улыбнулась Миле, однако проявила готовность поделиться новостями.

Дела в «Чудесном мире» шли отнюдь не чудесно. Арнольд Валерьяныч принял решение закрыть магазин, ликвидировать компанию и убраться восвояси, куда-то на благодатный юг страны. Тем более что замену Евгении он по каким-то причинам так и не нашёл. Так что работают они последний месяц.

Сама Ксюха собирается переехать к родителям в пригород, где у них отстроен огромный двухэтажный коттедж со всеми мыслимыми удобствами, и перейти на вольные хлеба. Клиентская база у неё приличная, «сарафанное радио» работает исправно. Она не пропадёт. Виталия гадалка так и не заарканила, так что ловить ей здесь, по факту, было нечего.

Вит планирует устроиться в частный центр психологической помощи. Навряд ли он испытывает страстную тягу к лечению людских душ (а у него, оказывается, есть диплом психолога). Скорее всего, под этой крышей он так и будет заниматься розыском пропавших людей и ценных движимых объектов. Ксю также поведала Миле, что в последние месяцы экстрасенс пребывает в состоянии, смахивающем на чёрную меланхолию. При этом гадалка выразительно посмотрела на девушку. Невысказанный намёк «опять ты» был понятен, но Милу это не трогало. Она нормально относилась к Виту, без неприязни, но до романтических чувств тут было, как до Луны пешком.

Услышав все эти новости Мила, ощутила странное чувство то ли ностальгии, то ли утраты. Ведь именно в «Чудесном мире» она встретила свою настоящую любовь. И хотя страница жизни, связанная с компанией Валерьянычей, давно перевёрнута, невидимая связующая паутинка всё ещё цела. Оказывается, даже похищение и неудавшееся покушение на её жизнь по заказу бывшего шефа не смогли её разорвать.

Но тут к гадалке прибыл клиент — суетливый мужчина небольшого роста в дорогущем модном костюме. В его взгляде явно читались растерянность и нетерпение. Ксюхе надо работать, и Мила вышла в коридор. Она тихонечко проскочила мимо кабинета Виталия — почему-то ей совсем не хотелось встречаться с приунывшим экстрасенсом — и остановилась перед кабинетом номер четыре.

В комнате, где год назад принимал заказчиков Игорь, по-прежнему никого не было. Она так и стояла незапертой. Мила толкнула дверь и заглянула внутрь. Памятный ей стул без спинки исчез. Вероятно, перекочевал к гадалке или Виту. Всё так же зияло тёмное раззявленное нутро сейфа, но никакой тайны в нём уже не было. Сначала Мила решила не входить в кабинет, но всё же не удержалась.

Она прошла к столу, потрогала «трон», в котором некогда восседал Игорь. Выдвинула кресло на середину комнаты, уселась в него и зажмурилась. В глазах тут же предательски защипало. Милу как-то сразу захлестнула даже не волна, а целый девятый вал воспоминаний. Картинки в её голове сменялись, как в калейдоскопе.

…Она достает из выдвижного ящика ключи, чтобы закрыть магазин и пойти домой, где можно спокойно посмотреть очередной эпизод сериала с Робертом Паттинсоном (который ей реально никогда не нравился), а потом завалиться спать… И вдруг являетсяон. Игорь...… Игорь берёт её за руку. Его ладонь шершавая от мозолей. Губы властные, но мягкие и нежные… Реальность для Милы теряет свои очертания, дыханье сбивается, а сердце бьётся в сладкой агонии …… Свинцовая промозглая ночь, солёный ветер наотмашь хлещет по лицу… Тяжесть сырой одежды сменяется ласковыми прикосновениями пушистого меха к ее обнажённому телу. Теплое дыхание Ингвара…

… Нежность Ингвара, его сила. Пламя, сжигающее дотла обоих… Счастье, в котором хочется утонуть... Мучительное, почти болезненное наслаждение, которое дарит ей любимый мужчина…

— Стоп. Так кого же я всё-таки люблю? Игоря или Ингвара? Они такие одинаковые, но такие разные…

Миле не удалось обдумать ответ на этот вопрос. На её груди ожила янтарная «кошка».