Когда Мила услыхала про этот рогатый шлем, её первым желанием было отказаться от встречи. А вторым — попросить Макса надеть что-нибудь другое. Её жутко бесило уже само наличие викинга на толстовке. И, как историка, её коробил тот факт, что изображённый на голове викинга шлем — рогатый. Дурь же несусветная, викинги рогатых шлемов не носили.

Но Максим вывез эту толстовку из туристической поездки в Швецию. И хотя данное изделие, как и весь шведский туристический мерч, было изготовлено в Поднебесной, Анин брат, по всей вероятности, очень этой толстовкой гордился.

Когда Мила вошла в сверкающий светодиодными огнями зал кафе, парня в джемпере с рогатым скандинавом там не наблюдалось. Миленькая девушка-администратор с голубыми прядями в иссиня-черных волосах проводила ее к угловому столику. Мила заказала кофе и от нечего делать стала разглядывать своё отражение в зеркале, висящем на стене напротив.

Минут через пять в кафе стремительно ворвался юноша с предельно аккуратной стрижкой, одетый в злополучную рогатую фуфайку. Торжественно сжимая в правой руке одинокую розу цвета фуксии, заботливо упакованную в целлофановую обёртку и перевязанную ленточкой того же ядовитого оттенка, он нервно оглядел зал в поисках девушки, которую пригласил на свидание.

Аня, описывая рост брата как «средний», сильно ему польстила. В лучшем случае, он был на полсантиметра выше Милы. Его лицо с исключительно правильными чертами, тем не менее, сложно было назвать симпатичным из-за намертво прилипшего к нему выражения откровенного самолюбования.

Парень увидел Милу и расплылся в улыбке, обнажившей мелкие беленькие зубы в брекетах. Он элегантно плюхнулся за стол и воткнул розу в длинную узкую вазочку, оперативно принесенную вместе с меню симпатичной официанткой с изумрудно-зелеными локонами. А затем вежливо подвинул в сторону Милы меню и барную карту. Сразу после этого молодой человек открыл рот и с этого момента закрывал его только во время пережёвывания пищи.

За какой-то час Мила узнала полную биографию Макса во всех подробностях. В частности, что до пятого класса он страдал энурезом, что в 14 лет болел корью, а в 16 — ветрянкой, причём в очень тяжелой форме с госпитализацией. Миле за эти 60 минут удалось разве что назвать своё имя и добавить, что раньше она работала в «Чудесном мире». Следующие полчаса девушка ждала, когда же, наконец, можно будет махнуть этому парню ручкой.

Стараясь не зевнуть во весь рот, чтобы не заснуть, Мила собралась подмигнуть своему отражению в зеркале напротив, как вдруг зевать ей совершенно расхотелось. Зеркальная амальгама с документальной точностью демонстрировала ей отражение Игоря, который вошёл в зал и с явным сарказмом во взгляде прошёлся по её визави в безумной толстовке. Ошарашенная, она не успела оглянуться, встать, побежать к нему. Игорь уже развернулся и пошёл к выходу.

Мила мысленно отпустила цветистую тираду, наполненную далеко не самой нормативной лексикой. И почти беззвучно прошептала:

— Игорь…

— Что ты сказала? — Макс на мгновение отвлёкся от своих разглагольствований.

— Извини, Макс, но мне пора.

Мила выскочила из-за стола и почти бегом направилась к гардеробу. Макс ошалело смотрел ей вслед — он не мог последовать за девушкой, не расплатившись по счёту. А бросить крупную купюру без сдачи, видимо, жаба душила.

На ходу накинув куртку, Мила выскочила на улицу, но Игоря и след простыл. И потом она полночи ворочалась на своей обычно очень комфортной тахте.

Игорь всё-таки вернулся. Для того чтобы увидеть её с этим самовлюблённым индюком.

В конце концов, девушка, отчаявшись уснуть, вылезла из-под одеяла и в пижаме проследовала на кухню. Сделала себе чашку какао, села на угловой диванчик, подтянула колени к подбородку и закрыла глаза. И перед её внутренним взором вдруг снова появился образ Игоря.

А он изменился.

На переносице появилась пара морщинок. На щеке под левым глазом — длинная полоска свежезатянувшегося шрама. Но, странным образом, этот новый шрам абсолютно не портил лицо Игоря. Оно стало менее совершенным, но еще более прекрасным.

Мила сидела за кухонным столом, сжимала в руках чашку с остывшим какао и представляла, как она губами касается этого шрама. Нежно-нежно. А потом прижимается к груди Игоря и прячет своё лицо в его длинных волосах цвета древесного пепла, слегка пахнущих океаном. А викинг загрубевшими пальцами берёт её за подбородок и впивается в её губы жадным властным поцелуем. Ну, прямо, как в женских романах...

— Я же очень просил не звать меня по ночам, — произнес Ингвар хрипло, оторвавшись от ее губ. — Ты мучаешь меня, девочка. Я хочу тебя. Я люблю тебя. Я вернулся в этот мир попрощаться с тобой. Но ты была занята. У меня очень мало времени. Я ухожу. И, боюсь, навсегда.

Мила обвила руками шею Игоря (или Ингвара?), прижалась к нему и прошептала:

— Я не хочу оставаться здесь без тебя. Я пойду с тобой. Я … я люблю тебя.

На ее полутораспальной тахте вполне хватило места для двоих. Мила ощущала прикосновения рук и губ Игоря к своему телу. Даже в тех местах, о которых она стеснялась думать. Она таяла от его ласк, как крем-брюле. В этот раз страха Мила не испытывала. Она хотела и ждала чего-то, сама не зная чего. Мила обнимала любимого мужчину и прижималась к нему, чтобы быть так близко, что ближе уже некуда. Тепло его тела обладало волшебством без всякой магии. Но внезапно на Милу пахнуло холодом, она вздрогнула, по коже обнаженных плеч побежали мурашки. Ингвар набросил на неё меховое одеяло. Где-то на периферии сознания Милы промелькнула мысль, что потолок стал темнее и качается, но ей уже было всё равно. Кроме Ингвара для нее ничего не существовало. Реальности для Милы больше не существовало.

Жар живого тепла.Ветра солёного дар...И подхватила волна...Времени полог пал.

Когда к Миле вернулась способность соображать, она поняла, что лежит под тем самым навесом на палубе драккара. Полностью обнажённая, завёрнутая в меха. Ингвара рядом не было. Сбоку от нее нашёлся уже знакомый комплект одежды — светлая льняная рубаха, коричневые штаны и тёплая шерстяная накидка. Но в этот раз он был дополнен верхней шерстяной рубахой бежевого цвета, шерстяными же носками забавной вязки и мягкими кожаными ботинками.

Мила надела всё это и вылезла из шатра по своим утренним делам. Море было относительно спокойным. Корабль шел под парусом.

На палубе девушка разглядела примерно тридцать мужчин, одетых примерно в такую же одежду, что и Мила. Почти все они были длинноволосы и бородаты. Большинство из них оказались блондинами — от льняных и золотистых до русых и рыжих. Но всё же некоторые головы и бороды были тёмными. А кормчий и вовсе оказался жгучим брюнетом с загорелым обветренным лицом. Его лицо Миле отчего-то не приглянулось, но она вскоре напрочь забыла о черноволосом «капитане» корабля.

Все эти мужчины занимались своими делами. Но при появлении Милы разом уставились на неё. И в их глазах появился особый блеск, который заставил девушку снова укрыться в шатре.

И тут Мила услышала голос Ингвара. Она не знала того чужого глухо звучащего языка, на котором он говорил, но смысл его слов магическим образом был ей понятен.

— Это моя женщина. Тот, кто посмеет прикоснуться к ней или хотя бы помыслить о таком намерении, отправится за борт и будет прикасаться только к дочерям Эгира на дне морском. Это я сказал, Ингвар хёвдинг[1].

[1] Хёвдинг - что-то вроде «предводитель народа» (от höf — главный, глава и ðing — тинг, вече). Но, возможно, первый корень происходит от hof— святилище. Своего рода политический, военный и религиозный лидер у викингов.