— А ты странная девушка. Сама зовешь, причём весьма настойчиво, а потом отталкиваешь. Не пойму, чего ты хочешь.

— Я боюсь.

— Чего боишься?

— Не знаю. Тебя. Себя.

Мила вздохнула.

— У тебя здесь есть женщина?

Ингвар смотрел на Милу, однако новых попыток приблизиться к ней не делал.

Когда он заговорил, его голос звучал тихо и как-то тускло.

— У меня везде хватает женщин. Но дело не в этом. Мне нельзя тебя любить. Я принадлежу этому миру. Настанет день, когда я останусь здесь навсегда. А ты в этом мире не выживешь. Он слишком груб и жесток для тебя. Спи. И не вздумай ещё раз звать меня ночью. Я не железный. Я хочу тебя.

С этими словами Ингвар встал и ушел в темноту длинного дома. А Мила еще долго лежала без сна в меховой постели, ставшей вдруг холодной. И непрошеные солёные капли текли из её глаз на импровизированную подушку.

Утро выдалось холодное, сырое и туманное. Ингвар разбудил Милу и бросил на постель её собственную одежду.

— Собирайся, завтракать дома будешь.

Мила стряхнула с себя остатки сна.

Перед ней стоял Игорь. В черных джинсах и утепленной кожаной косухе. Волосы собраны в узел. В руках длинный свёрток.

— Поторапливайся. Скоро мои парни вернутся. Тебе бы с ними лучше не встречаться. По поводу Аскольда не волнуйся. Его больше не существует. Живи спокойно.

Мила хотела спросить, что случилось с боссом, но не успела. Игорь крепко сжал ее правую ладонь. А потом Милу затопил чужой колючий холод. И ей стало не до слов.

[1] Сакс - большой крепкий нож или короткий однолезвийный меч. Широко использовался древними скандинавами как в быту, так и в бою.

Глава 6

Время безжалостно или не властно…

Да или Нет?

Всё бесполезно… Всё не напрасно

Тысячу лет.

Нежности спелой

Словно бы белый,

Грушевый цвет

Уносит в солёное море.

На радость тебе

И на горе.

Мила пришла в себя, сидя на бежевом ворсистом коврике в своей прихожей. Над зеркалом, встроенным в вешалку, тикали настенные часы. Почти девять. Видимо, утра. Какой сегодня день? Суббота? Скоро на работу.

Мила поднялась и медленно пошла на кухню. Ингвар (или Игорь?) же сказал, что завтракать она будет дома. А он всегда выполняет свои обещания.

Утром Аскольд Валерьяныч в «Чудесный мир» не пришёл. Вит звонил ему несколько раз, но безрезультатно. Телефон был вне зоны доступа. Мила благоразумно молчала. Она знала, что Игорь слов на ветер не бросает. Если сказал, что шефа больше нет, значит, его действительно больше нет. По крайней мере, в этом мире. Любопытно, конечно, что с ним стало. Ладно, потом узнает у Игоря.

А Игорь заперся в кабинете с заказчиком. Наверное, тот пришёл за своим драгоценным топором. Интересно, на кой фиг этим людям древние смертоносные штуки? Показать их они всё равно никому не могут. Как объяснить появление такого экспоната в своей коллекции? К тому же все эти железяки, которые Игорь доставляет в наше время, во время перехода ветшают так, что для их сохранности надо прилагать особые усилия. Но это их дело. Охота пуще неволи.

Гадалки сегодня на рабочем месте тоже не оказалось — уехала в соседний областной центр к подруге на свадьбу.

Наконец, Мила увидела, как мужчина с длинным свёртком продефилировал через шоурум и вышел из магазина, и кинулась в кабинет номер четыре. Игорь сидел, точнее, полулежал в своей любимой позе — кресло откинуто назад, ноги в белоснежных кроссовках на столе. В руке чашка с кофе.

— Куда делся Аскольд?

— Аскольда больше нет. Видишь ли, вёльва предсказала, что эта зима будет очень тяжёлой — шторма, снежные бури… Нужна жертва богам. А маг, даже слабый, — самая лучшая жертва. Вот я и отдал шефа викингам. То, что он послевчерашнего убийствабыл выжат, как тряпка, очень помогло. Наложил на него заклятие, связал и объяснил, что его ждёт и почему. Мешок с серебром перетащить и то бывало посложнее.

— Аскольда принесли в жертву?

— Ну да. Тебе жалко, что ли? Фрида сказала, что богам нужна живая плоть. Тогда они утихомирят шторма и бури, а весной обеспечат дружное прорастание полей. Вот его плоть и отдали.

— Как?

— Тебе бы лучше не знать, конечно. Но если так интересно — существует специальный ритуал. Сначала жертве следует размозжить голову, затем нужно собрать кровь в жертвенный сосуд — ее отдают Тору. А тело сбрасывают со скалы в море. Эгир, если захочет, отдаст его своей жёнушке и дочерям. Так боги получат каждый своё. Не беспокойся, Аскольда больше нет в живых. Он никогда не объявится. Из него извлекли всю кровь. А тело разбилось о подводные скалы. Тор и Эгир с домочадцами будут довольны.

Прошло несколько дней. Персонал «Чудесного мира», за исключением Игоря и Милы, ждал, когда же, наконец, появится босс. Мадам Евгения развела бурную деятельность по поискам Аскольда. Ксю тосковала без визитов в кабинет Игоря. Вит больше не дарил Миле цветов. Наташуля шмыгала носом и покашливала, видимо, простудилась. А Мила чего-то ждала. Она по инерции приходила на работу и надеялась, что Игорь скажет ей что-то важное. Но он молчал.

А на следующий день Игорь пропал. Он же говорил, что уйдет перед Йолем. Вот и ушёл.

Мила почему-то была уверена, что Игорь никогда не вернётся в кабинет номер четыре. Вечером она объявила коллегам, что больше не будет работать в «Чудесном мире». Отдала ключи Ксюхе и побрела домой, кутаясь в большой шарф под порывами колючего влажного ветра.

Приближался Новый год. Дни текли непрерывной тусклой чередой. Часто шёл мокрый снег. Рано темнело. На автопилоте Мила сдала зимнюю сессию. Не на «отлично», но и без неудовлетворительных оценок. А в самом конце декабря на неделю уехала в соседнюю страну к родителям. Отмечать семейный праздник в соответствии с традицией.

Мила ненавидела себя за это, но время от времени она всё-таки пыталась прорваться к Ингвару.

Не вышло. Ни разу.

Более того, она заметила, что ей всё сложнее представить его образ. Наблюдался какой-то расфокус. Как будто в объективе резкость пропала.

А в один совсем не прекрасный день она поняла, что Игорь (или уже Ингвар?) просто стёр свой образ из её памяти.

Она могла описать его словами. Как описывают приметы разыскиваемых людей.

Рост выше среднего, атлетичное телосложение, овальное лицо, длинные светлые волосы, высокий лоб, серые глаза, прямой нос, русая бородка...

Но увидеть Игоря-Ингвара мысленным взором больше не получалось. Его невыносимо прекрасный образ расплывался и превращался в светлое пятно.

Этим вечером у Милы в планах было свидание. Одногруппница давно уговаривала её встретиться со своим старшим братом. В конце концов, Мила согласилась. Хоть какое-то разнообразие. Никаких планов в отношении этого парня Мила не строила. Занять место Игоря в ее сердце он не мог. Но культурно провести несколько вечеров не в гордом одиночестве — почему бы нет?

Аня была симпатичной интеллектуальной девушкой. И Мила надеялась, что брат не окажется полной противоположностью сестры.

В тёплое время года Мила предпочла бы встретиться с парнем где-нибудь в парке. Но суровым январским вечером парк был, пожалуй, не самым оптимальным вариантом. Компромиссным решением оказалось кафе в центре города.

В стильном уютном зале всё ещё моргали разноцветные гирлянды, а по углам стояли искусственные ёлочки. Это раздражало Милу, которая не выносила новогодних декораций в конце января.

Она никогда не видела Максима, знала только, что он — брюнет среднего роста и будет одет в черную толстовку с принтом в виде викинга в рогатом шлеме.