Мне полюбилась Грузия тем, что здесь можно находиться 365 дней без визы. И никаких проблем с визами или продлениями. Цены здесь такие же, как у нас. Что-то может быть чуть дороже, а что-то даже чуть дешевле. Климат кайф. Море не далеко. Может остаться? Тем более Тайланд, где я хотела зимовать из-за Ковида, сейчас закрыт. Я всё ещё в подвешенном состоянии и не решила, что делать.

12 августа 2021

Семь утра. Сердце отстукивает: «Решай, что блин, наконец-то делать». Месяц аренды в гостевом доме в Тбилиси закончился. Я забрала манатки и уже третий день живу у Инги на квартире, которую она сняла, но завтра в обед она уже улетает домой, и надо решить, что делать мне. Ещё раз бронировать жильё на месяц? Или таки рвануть дальше? Но куда?! Открываю агрегаторы и смотрю авиабилеты в любом направлении. Сердце не ёкнуло ни на одном из них.

Вспоминаю все разговоры с разными ребятами за последнюю неделю и пытаюсь выцепить какую-нибудь информацию из памяти о направлениях. Что-то наклевывается. Каждый раз, когда речь шла о поездках, то проскальзывала инфа про соседнюю Армению. Были постоянные споры. Что, мол, она маленькая, и делать там толком нечего. То-сё. Что можно приехать на пару дней, и этого хватит, чтобы наскучило, и захочется обратно в Грузию. Звучит как вызов, правда? Надо это проверить.

13 августа 2021

Инга провожает меня на вокзал, а точнее в закуточек на перекрёстке, где стоят микроавтобусы. Я уезжаю в Ереван, а Инга через несколько часов наконец-то улетает домой в Ташкент после незапланированных ещё двух недель в Грузии. Всё складывается идеально. Через 5 часов Инга присылает сообщение, что прилетела, а я как раз пересекаю границу на минивене, и у нас уже пропадает связь. Улыбчивые грузины быстро ставят штамп о выезде и говорят, что ждут ещё в гости. Захожу в здание армянских пограничников. Начинается неистовый яростный допрос с пристрастием. Они видят в моём паспорте азербайджанский штамп двухгодичной давности и начинают скакать вокруг меня в диком танце. Задают кучу вопросов вроде: «А к кому вы едете? А зачем? У вас есть там друзья? А где жить будете? А вы точно турист? А какой номер у машины, на которой вы пересекаете границу? А надолго вы в Армению? Есть обратный билет? А что у вас в рюкзаке? Покажите…». Я аж вспотела. Впервые в жизни меня так дотошно расспрашивают пограничники. Выдыхаю, когда они наконец ставят мне штамп в паспорт. Пока я стояла с этими разбирательствами, другой пограничник уже поставил с десяток штампов в паспорты. Но судя по лицам, они все местные, а я одна – туристка.

Топаю в хостел через главную площадь – интернета нет, как всегда в нужный момент. Прихожу по офлайн карте по адресу, и начинается квест в стиле «Найди меня, если сможешь». Обхожу три круга вокруг жилого здания, и ни одной вывески, ни одного указателя. С улицы – пусто, со двора – тоже тишина. Вижу парнишку, летящего к парадной, как комета. Похоже, турист. Проскальзываю с ним внутрь, поднимаюсь на второй этаж и, о чудо, передо мной вывеска Duck Hostel.

Тишина такая, что кажется, будто попал в морг после рабочего дня. Аукаю – в ответ только эхо. Обхожу помещение, выискивая хоть какую-то информацию. Натыкаюсь на большую меловую доску, исчерканную записями. Вот оно, спасение! Пароль от Wi-Fi на месте. Звоню по указанному номеру на WhatsApp, и, о неожиданность, мне отвечают на русском. Обещают, что через 15 минут появится менеджер. Камеры следят за всем, как Большой Брат, но живых людей нет. Прибегает запыхавшаяся женщина армянской национальности, заселяет меня в светлую комнату с желтыми кроватями и, на удивление, огромным пространством между ними. Можно сидеть спокойно, не боясь врезаться головой, как это обычно бывает.

Поработать в дороге в микроавтобусе не вышло, поэтому сбрасываю вещи возле койки и сразу сажусь за столик на большой кухне-гостиной, открываю ноутбук. Четыре часа спустя мои глаза уже в кучку от монитора. Допиваю вторую чашку остывшего ягодного чая. Напоминание в телефоне пиликает, сообщая, что через 15 минут встреча каучсерферов возле театра. На кой черт я вообще на неё вписалась? Пока тряслась в машине из Грузии в Армению, открыла каучсерфинг и первое, что увидела, было это объявление о встрече. Подумала, почему бы не начать знакомство с новой страной с прыжка в новое общество?

Умываюсь холодной водой, чтобы взбодриться, переодеваюсь и уже лечу по проспекту. Впервые буду участником такой встречи – толпа ребят, и я никого из них не знаю. Ужасно смущаюсь. Подхожу к памятнику у театра, как было указано в локации. Вокруг много людей, но у памятника только я. Местной сим-карты у меня нет, а соответственно интернета тоже. Если даже кто-то и написал в группе – я об этом не узнаю. Решаю, если в течение нескольких минут никто не придёт – я топаю обратно в свою ракушку. Опускаю голову, втыкаю в телефон и начинаю отсчитывать секунды. В 10 метрах от меня стоит парень и начинает двигаться в моем направлении. Листаю в приложении участников встречи, пытаясь разобрать, кто изображён на крошечных аватарках. Он уже близко. Сглатываю слюну, нервно улыбаюсь и говорю: «Hi». Он мне по-русски: «Привет». Ой, ты говоришь по-русски, как-то наигранно удивляюсь я, приподнимая брови. Засунуть бы сейчас голову в песок, но здесь везде брусчатка. Паника охватывает меня, и я уже не хочу никаких встреч каучсерферов. Хочу домой поработать. Лучше уйти сейчас или сделать вид, что вспомнила о важной встрече и умотать через три минуты? Но в течение этих трёх минут со всех сторон наползают разношерстные и разнокалиберные люди, и я быстро втягиваюсь в разговор.

У меня отвратительная память на имена, поэтому всегда стараюсь записать всех, пока не забыла. Как и сейчас. В общем, собралась интернациональная компания: крохотная девушка Саи с Филиппин, седоватый высокий мужичек Роберт из США (бойфренд Саи, судя по тому, как они сплетают руки), два смешливых мужичка средних лет – один попухлее, второй седоватый похудее – Акрам и Али из Ирана, два армянина – один местный, типичной армянской внешности бородач Давид (организатор), и второй Альберт светлый в очках и на вид ни разу не армянин, потому что ещё наполовину белорус (который первый подошёл ко мне на встрече), ну и я из Казахстана. Привет, практика английского. После приезда в Армению я успела только посидеть за работой и сбегать в магазин за перекусом. Эта вечерняя вылазка с иностранцами становится моим первым и тёплым знакомством с Ереваном, и, так как оно ночью, то выходит очень романтично. Правда, любви с первого взгляда с Ереваном не случилось, но я чувствую себя как дома. Улицы очень напоминают Алматинские. Только силуэта гор вдали не хватает.

Тем же вечером меня накрывает острое желание купить сим-карту, дабы иметь связь с миром, потому что это тревожно, тем более когда я в чужом городе одна. Прогуливаемся по проспекту, и я вижу вывеску Билайна, прошу ребят подождать пару минут у входа. Банковскую карту они принимать отказались, а наличных у меня ещё нет. Выхожу с пустыми руками. Альберт интересуется, почему не купила, и когда обрисовываю ситуацию, он говорит «не проблема» и заходит со мной ещё раз в магазин, чтобы купить мне сим-карту. Я рассыпаюсь в благодарностях и обещаю обязательно вернуть долг на следующей встрече. Офигеть, какие классные люди вокруг!

За шесть часов нахождения в Ереване я понимаю, что здесь почти все местные знают русский, но в очередной раз попрактиковать английский с иностранцами на встрече я только рада. А ещё я уже убеждаюсь не раз за время путешествия, что от людей, которые тебя окружают и с которыми ты проводишь время, очень сильно зависит впечатление о местах и достопримечательностях. Именно болтовня, смех и истории, которые приключаются, формируют воспоминания и впечатления. Все те яркие пятнышки и блеклые точки в тоннеле памяти.